Людмила Белаш - Русская фантастика 2010
В поисках доктора-всезнайки гладиаторы разбрелись в разные стороны. Теперь ни о каких союзах речь уже не шла. Все поняли, что пять минут награды за поимку жертвы в самом конце могут обернуться лишним шансом положить себе в карман пять миллионов. Катя сказала перед выходом:
— Мы же все знаем, что жертва — Максим, правда?
Ей никто не ответил.
Серёжа наткнулся на Максима, скорее всего, не случайно. Симпатичный рыжик только и успел выкрикнуть:
— А-а-а! Сюда! Он здесь!
И больше ничего. Лишь сдавленный, приглушённый расстоянием хрип. Алекс, не разбирая дороги, гигантскими прыжками помчался на крик.
Максим стоял у аварийного люка противоатомного укрытия, вытирая ладони пучком травы. В неверном свете установленных телевизионщиками фосфорных осветителей Алекс приметил, что у него почти оторван один из рукавов комбеза.
— Поздно примчался! — хрипло выдавил Максим. — Я уже этого задохлика оприходовал!
Люк звонко клацнул гидравликой, отрезая бедного Серёжу от внешнего мира. Сначала он что есть силы молотил кулаками по стенам — сквозь полуметровую толщину звуки доносились едва слышно. Потом долго, отчаянно закричал, заплакал навзрыд:
— Не-е-е-ет!!! Не надо!!!
Прибежала Ирина, тоже замерла перед дверью. Серёжа уже не кричал, просто выл на одной ноте, как сломанный паровой клапан. Вдруг раздался влажный чмокающий звук — и всё затихло.
— ПОЗДРАВЛЯЮ!!! Мутанты приняли вторую жертву! Её раздавило прессом!!! Но каков наш Максим! Кто бы мог подумать, а? МАКСИМ-ЖЕРТВА ПОДСТАВИЛ ВМЕСТО СЕБЯ ДРУГОГО ГЛАДИАТОРА!!!
— Суки, — неожиданно прошептал Максим, — гады…
— ПО ПРАВИЛАМ МАКСИМ ПОЛУЧАЕТ ДЕСЯТЬ МИНУТ ДЛЯ ФИНАЛА И ПРЕКРАСНУЮ КОЛЛЕКЦИЮ КРЕМОВ ДЛЯ УХОДА ЗА КОЖЕЙ! От нашего спонсора, компании «Орифлейм»! ПОЗДРАВЛЯЕМ МАКСИМА!!!
— Ах вы, суки! — заорал Максим теперь уже в полный голос. — Скоты! Вы меня выбрали! Но почему?! Этот же рыжий недомерок намного сла… — Тут до него, похоже, дошло. — А-а, вот в чём дело! Да вы все меня боитесь! Трусы… трусливые мерзавцы! Ну, посмотрим ещё, кто победит!..
Он, не оглядываясь, бросился прочь. Алекс смотрел ему вслед и думал, что выследить доктора будет несложно. К утру он, пожалуй, устанет бегать и задремлет. К девяти надо бы его отыскать. А то поймает кого-нибудь из девчонок — ещё лишних десять минут наберёт. То, что Максиму грозит быть жертвой второй раз подряд, Алекс не сомневался ни секунды.
Около половины девятого Алекс легко выбрался наружу. Девушки ещё спали. Или делали вид, что спят, Алекс не стал проверять. Ирина вроде проводила его взглядом. Ладно. Всё равно всем понятно, куда он идёт.
Действительно, Максима он разыскал буквально в сотне метров от их ночного бивака. Доктор взобрался на шаткое перекрытие второго этажа фабричной пристройки. Может, считал, что так никто не сможет к нему подобраться? Что ж, Максим прав — залезть на это ненадёжное сооружение беззвучно абсолютно невозможно. Только зачем? Через десять минут выборы новой жертвы. Мистер Всезнайка слезет сам — нужны же ему, в конце концов, лишние минуты для финала или нет? Алекс притаился в кустах.
И правда, стоило режиссёру прочистить горло на весь Комплекс, как Максим вздрогнул, сел, озираясь.
— ГЛАДИАТОРЫ!!! ПРОСНИТЕСЬ! Мутанты ждут новой жертвы! ВЫ ГОТОВЫ НАЗВАТЬ ЕЁ?
Алекс второй раз за последние несколько часов назвал в микрофон Максима. Интересно, а кого назвал наш доктор? Ингу или самого Алекса? Претендентку с пятью дополнительными минутами или самого опасного противника?
Телефон пиликнул. Алекс услышал то, что знал и так. Тогда он стал осторожно подкрадываться к пристройке. Там, недалеко от неё, есть чудесный чан-ловушка с ужасной органической кислотой. Если судить по карте… Бедные мутанты, что им приходится есть.
Вдруг из-за угла с диким воплем выскочила Катя. Максим аж подпрыгнул от неожиданности, пристройка угрожающе закачалась. Алекс чертыхнулся, проклиная взбалмошную бабу. Сейчас всё испортит. Потом доктора придётся выслеживать часа два по всему Комплексу…
— Стой, дура!!! — завопил сверху Максим. — Новая жертва — это Инга!
Ага, всё-таки Инга.
Катя совершенно не собиралась останавливаться. Не снижая скорости, она всем телом налетела на пристройку.
Обиженно заскрежетало железо, тонны цементной и бетонной трухи ухнули вниз, едва не погребли под собой Катю. Девушка еле успела отскочить и теперь смотрела во все глаза на вызванные разрушения. Она с каким-то мистическим удовлетворением наблюдала, потирая ушибленный локоть, как по-киношному медленно и с оглушающим грохотом складывалась фабричная пристройка. Максим исчез за пыльным столбом в первые же секунды, успев лишь оборванно и как-то совершенно неубедительно вскрикнуть.
— ВЕЛИКОЛЕПНО!!! КАТЯ ИСПОЛЬЗОВАЛА СВОЙ ШАНС! БЕДНЫЙ, БЕДНЫЙ МАКСИМ! Ну, надо же было так неудачно устроиться на ночлег. ТОЧНО! НА! ЛОВУШКЕ! ТЕПЕРЬ ЕГО КОСТИ ПОГРЕБЕНЫ ПОД РАЗВЛИНАМИ!!! ЧЕРЕЗ ЧАС ДО НИХ ДОБЕРУТСЯ МУТАНТЫ!!! А КАТЯ ПОЛУЧАЕТ ПЯТЬ МИНУТ К ФИНАЛУ и прекрасную многофункциональную овощерезку «Мулинекс» от нашего спонсора — сети магазинов бытовой техники «Геркулес»!
Гром воронцовского голоса ещё не успел затихнуть в ушах, как снова проснулся телефон. Алекс увидел, что и Катя потянулась за трубкой.
— Алекс, покиньте зону фабрики. Возможно, Максиму требуется помощь, не надо, чтобы вы крутились перед камерами…
В двенадцать жертвой оказалась Катя. Оно и понятно, Инга и Ирина избавлялись от опасной соперницы. Алекс с ними был согласен. Но поначалу он считал, что девушки выберут его и как-нибудь попытаются прищучить втроём. Посему он на некоторое время затаился, подозрительно оглядывая любое похожее на укрытие нагромождение шлакоблоков или груды битого кирпича. Полтора часа ничего не происходило, и вдруг динамики восторженно взревели:
— БЛЕСТЯЩЕ!!! ПРЕКРАСНАЯ СМЕКАЛКА И СООБРАЗИТЕЛЬНОСТЬ ПОЗВОЛИЛИ КАТЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ОПАСНОСТИ! БЕДНАЯ ИНГА! У МУТАНТОВ НА ОБЕД БУДЕТ ПРЕКРАСНАЯ ДЕВУШКА!!! СЛЫШИТЕ, КАК УРЧАТ ОТ ГОЛОДА ИХ НЕНАСЫТНЫЕ ЖЕЛУДКИ? А КАТЯ СНОВА НА ВЫСОТЕ!! И ПОЛУЧАЕТ… ЕЩЁ ДЕСЯТЬ МИНУТ К ФИНАЛУ!!! У КАТИ УЖЕ ЦЕЛЫХ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! Это неплохой задел. Ирина, Алекс будьте внимательнее! КРОМЕ ТОГО, КАТЯ ПОЛУЧАЕТ МОЩНЫЙ И СВЕРХКОМПАКТНЫЙ ТРЕНАЖЁР «БОДИ-АРТ»! ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!
«Н-да, это Кате теперь надо быть оч-чень внимательной…»
В три Алекс, не раздумывая, назвал Катю. Снова во второй раз. Что-то везёт в этой игре жертвам. Недолго, правда. Динамик отозвался привычным баритоном:
— Жертва — Катя.
Было ясно как день, что Катя назвала самого Алекса, и это же имя ей повторили с режиссёрского пульта. Интересно, кого отправила в расход Ирина? Что ж, будем ловить на живца.
Алекс поднялся во весь рост и, насвистывая, пошёл по направлению к фабрике, совершенно не скрываясь. Катю он увидел почти сразу. Она, наверное, считала, что прекрасно спряталась, но любой салага из учебки разглядел бы её в полсекунды. Девушка незаметно кралась за ним следом, усердно стараясь не шуметь.
«А если она меня заловит, — снова отстранённо подумал Алекс, — у неё будет почти полчаса. Ирине можно даже и не рыпаться».
Видимо, Ирина думала о том же. Эльфийка оказалась на удивление крепким орешком. Он обнаружил её минуты через две — примерно в двух сотнях метров севернее легонько шевельнулись кусты. Потом ещё раз, чуть ближе. Алекс понял, что девушка крадётся по Катиным следам. Вот и ответ. Он хмыкнул и демонстративно развернул карту. На что она рассчитывает? Похоже, у неё отмечено много неизвестных Алексу ловушек.
В этом месте под землю уходил небольшой транспортёр. Зияющий люк хищно выглядывал из травы шагах в десяти от Алекса. Странно. Идеальная ловушка, но на его карте никак не отмечена. Не её ли готовит ему Катя? Алекс беспечно повернулся к кустам спиной, даже нагнулся над ржавыми роликами. Удивительное дело — траки транспортёра, тоже проржавевшие, с рассыпающейся резиной, легко скользили по рельсам. Будто смазанные. Да и сами рельсы не выглядели старыми, совсем наоборот.
Сзади подозрительно зашуршали, послышалась какая-то возня.
— Пусти, чёрт… он же последний, пусти, дрянь!
— Александр!
Голос Ирины! Алекс обернулся. Тяжело дыша, девушки боролись, как две дзюдоистки на первенстве мира. Катя дико вращала глазами, старалась разжать болевой захват. Ого, а эльфийка-то наша совсем не промах!
Алекс помог дотащить упирающуюся Катю до транспортёра. Она отчаянно сопротивлялась, но Ирина так до самого конца и не разжала объятий. Они столкнули матерящуюся химичку на транспортёр, сразу заурчавший, как оголодавший после зимней спячки медведь. В мгновение ока Катя исчезла под землёй, но её вопль доносился снизу с прежней силой, лишь чуть ослабленный расстоянием:
