"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

— Ничего. Никаких следов, — сообщил подбежавший Дим, — я все исследовал до самого леса.

— Так что же, они по воздуху прилетели?

— По воздуху? — Дим задумался. — По воздуху. У нас что, на завтрак вареные овощи?

— Да. И не надо делать такую недовольную морду. Не есть же нам одну кашу. Ладно, так и быть, только для тебя добавим к завтраку копченый окорок.

Дим облизнулся. Вот ведь, собака. Но не кормить же его, в самом деле, одними овощами.

— Ты не отвлекайся, — вспомнил я, — и не заговаривай мне зубы. Что ты там про воздух говорил?

— Про воздух? Да, нельзя же питаться одним воздухом.

— Дим! Ты говорил о неприятеле и воздухе, перестань думать о еде.

— Да, действительно. Это ты меня отвлек своими овощами. Так вот, я как раз размышлял над тем, кто не оставляет следов.

— И что? У тебя есть подозреваемые?

— Как тебе сказать? Судя по всему, это лесные духи — лесовики.

— Духи? Как фантомы, что ли?

— Нет, не как фантомы. Фантомы при всей своей обычности не являются жителями нашего мира. Появляются по каким-то своим делам и исчезают. Если, конечно, их не поймают, как это сделал Баралор. А лесовики — они всегда здесь. Увидеть их в лесу почти невозможно, если они сами этого не захотят. В одной старинной книге я читал, что существует поверье: заходя в незнакомый лес, надо оставить лесовикам подарок — какую-нибудь безделушку. И тогда никогда не заблудишься.

— Лешие, что ли?

— Ты тоже слышал? — с интересом посмотрел на меня Дим.

— Так, краем уха. Ты дальше рассказывай.

— А что дальше? Я практически все уже рассказал.

— И зачем лесовикам наш котелок?

То, что маленькие лесные шутники завязали шнурки на пологе нашего фургона, вполне согласовывалось с предложенной Димом версией. А вот с котелком получалась полная непонятность.

— Не знаю. О них вообще мало что известно.

— Кто из нас ученый? О таких важных вещах — и не узнал.

— Это же совсем не моя специальность. Я и в лесу-то бываю нечасто.

— Ладно, неизвестно так неизвестно. Садись, будем завтракать.

Быстро расправившись с завтраком, мы стали собираться в дорогу. Погрузили немногочисленные вещи в фургон, осталось лишь запрячь наших лошадей — самое трудное.

Подумав, не отправить ли Дима за лошадьми, я решил все же сходить за ними сам. Во-первых, мне надо привыкать к обращению с этими животными, во-вторых, пригнать-то Дим их пригонит, вот только запрягать их после такого стресса все равно мне. Нет уж, лучше прогуляюсь, заодно ноги разомну.

Я шел по буйной зелени луга, ориентируясь на направление, указанное Димом. Металлическое позвякивание, едва слышное поначалу, становилось все более явным. И что мне, спрашивается, их искать, если можно ориентироваться на звук колокольчика? Стоп. Откуда колокольчик? Никакого колокольчика на наших лошадей я не вешал. Что же тогда звенит? Вот, уже вполне отчетливо и совсем не на лугу. Металлический звон раздавался из леса.

— Дим! — позвал я друга во всю силу своих легких.

Вот это прыжки, мне бы так. Дим появился буквально через полминуты.

— Что случилось? Опять лошади пропали?

— Нет. Слушай. Слышишь?

Дим навострил уши:

— Слышу. Металл стучит о дерево и о другой металл.

— Найти сможешь? Только не беги, пойдем вместе, не спеша.

— Конечно, найду. Пойдем.

Дим уверенно выбрал направление и, вращая уши как локаторы, двинулся к лесной чаще. Мне оставалось лишь следовать за ним.

Так и есть — наш котелок. Углубившись в лес метров на четыреста, мы вышли на поляну, посреди которой рос многовековой дуб. На ветке дуба висел наш маленький котелок. Раскачиваемый ветром, он стучал о дерево. Кроме того, в нем что-то позвякивало. Я заглянул в котелок: пряжка от ремня, половина старой подковы, старая серебряная монета. Похоже, лесные жители приспособили наш котелок для даров.

— Заберем? — спросил Дим.

— Зачем? От одного котелка мы не обеднеем, будем в поселке, купим себе новый.

— Это правильно, — согласился Дим, — будем считать, что это наш подарок жителям леса.

Порывшись по карманам, я нашел гайку. Что только люди не носят с собой оттого, что жаль выбросить.

Гайка звякнула о дно котелка.

— Пусть будет. А то нас двое, а котелок один. К тому же он хранилище для даров, а не дар.

Улыбаясь, довольные собой, мы вернулись на луг. Поразительно, насколько маленькое доброе дело прибавляет хорошего настроения. Лошади были там же, где обнаружил их Дим. О, мои мучения! Тихо, звери, тихо. Сейчас я вас поймаю и поведу запрягать.

А неплохо получилось. Всего полчаса и масса ценных указаний от Дима. Утерев ливший с меня градом пот, я скомандовал:

— Залезай, дружище, поедем.

— Орехи брать?

— Какие орехи?

— Смотри, вот они. У фургона лежат.

Действительно, недалеко от фургона возвышалась горка орехов — ведра полтора, не меньше. Всего лишь метрах в десяти от того места, где мы увлеченно запрягали коней.

Я взглянул на орехи аурным зрением, они светились насыщенным зеленым светом — орехи были отменного качества. Что и следовало ожидать. В орехах лесовики, надо думать, разбираются. Но как они смогли подобраться так близко? Причем ни я, ни Дим ничего не заметили.

— Орехи берем, — решил я. — Доставай из фургона запасную сумку.

Мы уселись в фургон. Я помахал рукой невидимым лесным обитателям, Дим, за неимением рук — хвостом. С удовольствием вспоминая это маленькое приключение, мы тронулись в путь. Если поторопимся, к вечеру можно будет добраться до Тьери.

5

Колеса нашего фургона мерно поскрипывали, навевая сон. Дим дремал, временами приоткрывая один глаз и осматривая окрестности, предоставив мне управлять лошадьми. Убедившись, что в поле зрения нет цели нашего путешествия, он опять закрывал глаз и продолжал бездельничать. Я бы тоже с удовольствием отдохнул часика три, вот только перепоручить Диму управление фургоном никак не представлялось возможным.

Пообедать нам удалось в придорожной деревушке, немало удивив ее жителей присутствием собаки за столом. А поужинали мы часа за два до того, как в поле зрения появился Тьери — цель нашего путешествия. По крайней мере, его первоначального этапа.

До Тьери мы добрались на закате. Поселок оказался крупным и неожиданно уютным. Среди домов было немало каменных и порою двухэтажных. Крыши, почти сплошь крытые черепицей; кованые ограды; мощеные улицы. Для поселка очень и очень неплохо.

— Где мы будем искать Фрею? — спросил я.

— Где-то здесь, в поселке, — задумчиво ответил Дим.

Очень точный ответ. Мы что, будем обходить весь поселок и вопрошать, не проживает ли в этом доме симпатичная дама по имени Фрея?

— А поконкретнее нельзя? Куда едем? Ты предложил поехать в Тьери, вот и излагай план наших действий. Да, и смотри, из фургона не очень высовывайся, не забывай о маскировке.

— Давай спросим о Фрее в том кабачке, где я ее увидел. Ее там обязательно должны знать. По этой улице — до второго поворота налево, а оттуда до площади с памятником основателю поселка, и мы на месте.

— Ты думаешь, кабачок еще открыт? Наверняка его хозяин уже видит третий сон и будет не слишком рад нашему появлению.

— Пустяки, — заверил Дим. — Он содержит комнаты для постояльцев, а путешественники могут появиться в любое время.

Мой стук в дверь разбудил, наверное, полквартала. Видимо, у хозяина кабачка был очень крепкий сон. Если он сдает комнаты постояльцам, то явно не тем, которые являются на ночь глядя.

— Кто там ломится среди ночи? Уходите, а то спущу собаку, — наконец раздался из-за двери ворчливый голос.

Не слишком гостеприимно. А где «здравствуйте»? «Не желаете ли отдохнуть с дороги, господа путешественники?» Сфера услуг определенно оставляет желать лучшего.

Я проглотил готовый сорваться смешок — это не лучший способ завязать знакомство. А собака… Это совсем не то, что могло бы привести нас в смятение. Эх, не видел он ту собаку, что сидит у меня в фургоне. Диму достаточно просто рявкнуть, чтобы загнать в конуру любого, даже самого крупного пса. Мой друг вылезать из фургона не спешил, ожидая окончания переговоров. Очень дальновидно с его стороны.