"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

Врёте! Я ещё жив!

Пристроив гитару поудобнее, он провёл рукой по струнам. Нет, настройка не сбилась, звук хорош. Настроение не песенное, но это ещё не причина молчать. Он снова провёл рукой по струнам - увереннее, сильнее. Заиграл.

Усталый странник, пришедший издалека... и песня, каких здесь не понимали. Не хотели понимать. Каких давным-давно не пели.

У старого китайца я покупал корешки,

Толок их в чугунной ступе до состоянья муки.

Экстракты из мёртвых трав и желчи раздавленных змей

Выпаривал я на медленном огне.

Метался, менял составы, терял надежду, и вдруг

Я понял, что на ладони моей конечный продукт,

Лекарство, которое входит в любой джентльменский набор,

Отныне оно всегда в моём портмоне:

Таблетки от счастья,

Таблетки от счастья...

Песня в тему. Одна такая таблетка как раз лежит в кармане. Жжёт даже сквозь ткань: съешь меня! Съешь! Ну что тебе стоит? Ты ведь и сам попал сюда, заняв место того, кто проглотил такую. Не пора ли отправляться дальше?

Струны запели громче.

...Нормальное состояние - скрип зубов за стеной,

В нормальном состоянии всё, что рядом со мной.

Нормальное состояние - строго дозированный кайф,

Пломбированные ящички для надежд.

Нормальное состоянье, когда перспективы ясны.

Но если вдруг летней ночью мне снятся прежние сны,

В пульсирующем пространстве автоматическою рукой

Я нашариваю на столике в темноте

Таблетки от счастья,

Таблетки от счастья...

На границе сферы отчуждения остановились двое. Парень и девушка, обоим лет примерно по двадцать. Остановились! Слушают? В самом деле слушают?! Что ж, не ударим мимо струн.

Ведь не может же быть так, что в этом сытом раю не осталось никого, кто способен услышать, а услышав - понять!

...Но кто здесь давно, те знают, что все инструкции врут -

Не слишком ли много правил на столь короткий маршрут?

Не слишком ли много памятников прошедшей любви

По третьему гонгу строятся за спиной?

Не слишком ли слаб эффект от столь серьезного вещества,

Не слишком ли часто слышим мы, как сыплются на асфальт

Одобренные Минздравом и испытанные вполне,

Надежные, но выброшенные мной

Таблетки от счастья,

Таблетки от счастья.

Финальный проигрыш. Парень с девушкой подлетают поближе. И совершается чудо: боль не поднимает своей поганой головы. Совсем наоборот: становится легче.

- Меня зовут Тирет, - говорит парень. - А это - Лида. Вы хорошо пели. Очень хорошо.

Голос пытается дрогнуть, но воля и навык певца усмиряют его.

- Спасибо на добром слове.

Рука ныряет в карман. Вот она, крикливая таблеточка. Иди сюда!

Одно долгое мгновение рука медлит, не желая разжиматься. Но это мгновение проходит. Таблетка падает в бездну под глейвом, вяло вращаясь в воздухе, и вскоре исчезает из вида.

Анатолий Нейтак

Костяной дракон

Глава 1

Всё живое должно плодоносить и размножаться. Таков закон, установленный свыше при сотворении мира.

Некромантам тоже надо подыскивать себе пару. Особенно если помянутый некромант - потомок славного и могущественного рода, продолжить который ты при свидетелях, у ложа своего умирающего отца, поклялась...

Ненавижу.

До багровых огней в глазах.

Это делает меня сильнее как тёмного мага - ненависть, конечно, а не огни в глазах. Но найти мужа не помогает. Я бы сказала, совсем даже наоборот.

К тому же в кругу магов, заклинателей, волхвов, колдунов и прочая хорошо известно: ничего особенно романтического в некромантии нет. Такая же магическая профессия, как любая другая. Только вот антураж... возьмите профессии хирурга, ассенизатора, алхимика, палача, математика и оратора. Смешайте их в меняющейся по обстоятельствам пропорции. Затем взболтайте. И получившуюся смесь, противоестественную, как ходячий труп, выпейте. Только лучше залпом и зажав нос. А то, знаете ли, стошнит.

Тошнота - один из неизбежных атрибутов моей профессии.

Которую я не выбирала.

У потомков славного и могущественного рода обычно бывает не особенно широкий выбор карьеры. Это принцу вольно сбежать из отчего дворца, чтобы податься в разбойники, затем эволюционировать в пирата, а далее - в корсара, вольного капитана, адмирала и под конец губернатора Спорных островов. Это юная баронесса может, воспользовавшись подходящей оказией, исчезнуть с собственной свадьбы и возникнуть в сопредельной державе спустя двадцать пять лет в качестве дипломированного целителя, счастливой супруги и матери четверых детей. Я знаю, что говорю, ибо и принц, и баронесса числятся среди моих отдалённых предков.

Им было стократ легче.

У них в крови не бурлила своенравная тёмная магия. С которой, кроме как в некроманты, и податься-то некуда. Разве что в так называемые "боевые маги", у которых даже собственной гильдии нет, зато есть неофициальный девиз: "Ломать - не строить". Но пасть так легко и так быстро? Нет. Не хочу. И предки не простят.

Последняя фраза - вовсе не фигура речи...

Моего отца звали Ланцет. (Истинное имя произносить лишний раз не стану: с именами мёртвых, особенно таких мёртвых, следует обращаться осторожно). Трудности с продолжением рода, схватившие меня за горло, ему всего лишь дышали в затылок. Он женился трижды. Его первая жена поначалу была от него в восторге. А потом, узнав, кто такой по роду деятельности этот тощий жгучий брюнет, сбежала. Что особенно обидно, не забыв прихватить подарки мужа и некоторые другие ценности.

Сделав выводы, вторую жену Ланцет запер на замок в нашем загородном имении. Подальше от башни, лабораторий, библиотек, складов с ингредиентами, коллег (и конкурентов)... в общем, от всего профессионального. И в особенности от подвалов.

Не помогло.

Однажды, приехав в имение после особо длительной отлучки, отец обнаружил вторую жену повесившейся. Вместе с нею погиб и его единственный сын, не доживший до родов три месяца. Войдя в силу, я вызвала дух этой, второй. А вызвав - поинтересовалась, чего же ей, дуре, не хватало. Она ответила, что боялась родить монстра.

Так боялась, что удавилась.

При дальнейших расспросах выяснилось следующее. Какая-то добрая душа не поленилась проникнуть в охраняемое магией и посмертными слугами поместье, чтобы сообщить хозяйке по большому секрету, что: А) вы замужем за природным некромантом - ах, вы не знали? Бедное дитя, как мне вас жаль! - и Б) дети некромантов рождаются мёртвыми, но зубастыми и охочими до крови. Родится, стало быть, этакое дитятко, мать свою незамедлительно высосет досуха, как упырь. И оживёт, станет почти таким же, как другие младенцы... почти. А мать упрячут под дерновое покрывало, от досужих взглядов и неприятных вопросов подальше. У некромантов это запросто. Или вовсе утащат в прозекторскую. Для расчленения и утилизации ценных ингредиентов.

Зерно истины во всём этом бреде было только одно. Тело второй жены Ланцет действительно доставил в башню. Для вскрытия. Теперь на нашем фамильном кладбище можно видеть две могилы. В одной - спокойно гниющее тело дуры-бабы, в другой - останки её нерождённого ребёнка. Отец, отделивший их друг от друга, как-то раз буркнул в моём присутствии, что слишком много чести было бы им лежать вместе. Мол, пусть жена скажет спасибо, что он не отдал её тело для похорон общине Тральгима.