"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич
Направление, в котором следовало идти, Мать-Настоятельница не озвучила, но по реакции ведьмы Кеара поняла, что не только ей послышался намёк на то, что кто-то живёт чересчур долго. За двести лет Джания принесла Ордену всю пользу, какую могла принести, и стала ненужной – а может быть, и опасной.
В конце концов, не зря же Исцеляющей длани запретили заниматься магией.
Мысль о Тайной канцелярии Кеаре нравилась, но сперва стоило дождаться возвращения «милого молодого человека». Отрабатывать проживание никто не требовал, но ей хотелось занять руки и, по возможности, голову. Учебный год закончился, проверять теоретические выкладки по змеиной болезни стало не на ком, работа в больнице означала выход в город – Тео там, кажется, не было, но наверняка были агенты чёрно-красных. Оставались орденские теплицы и сады – весной здесь всегда было много работы.
Например, одуванчики.
Кеара подобрала с земли последний зубчатый листок, нехотя поднялась, потянулась, разминая затёкшую спину. Клумбы выглядели образцово – пышные кусты незабудок, горделивые головки тюльпанов, редкие нарциссы. В кронах боярышника мельтешили и оглушительно чирикали воробьи, ветви уже зазеленели, выпустили грозди бутонов, а кое-где распустились и белые цветочки, и их резковатый аромат мешался с запахом травы – утром по газону прошлись мотокосой.
Что ж, порядок она навела – осталось дождаться гостя.
«Он не придёт, – мурлыкнула Джания, не спеша показываться на глаза. – Не факт, что он вообще жив».
С момента разговора с Матерью-Настоятельницей прошло десять дней, но ведьма до сих пор злилась, и спорить с нею было бесполезно. Они точно знали, что жив Ильнар – а вот в отношении прочих участников экспедиции такой уверенности не было. Кеара поджала губы, попыталась отряхнуть с рабочего комбинезона налипшие травинки и грязь, потом стянула нитяные перчатки и подхватила корзину – сорняки следовало отправить в кучу к скошенной траве.
«Если ты пропустишь обед, будешь ходить голодной до ужина».
Это замечание вызвало смешок. Термос с чаем и несколько крекеров лежали в сумке как раз на такой случай – не самая сытная еда, но умереть с голоду ей точно не грозит.
«А если он всё-таки придёт, то совершенно не будет обязан с тобой разговаривать, потому что, как мы помним, для майора Муэрро приказы и мнение начальства...»
Кеара отмахнулась и замерла, вглядываясь в движение за боярышником. На расстоянии понять, кто именно идёт, она пока не могла, но дыхание сбилось, а сердце застучало быстрее. Пожалуйста, пусть это будет именно он, а не наставница, не старшая по саду, не…
Фин?!
Пальцы задрожали, корзину пришлось опустить на землю. Кеара закусила губу, готовая сорваться с места и бежать навстречу, но вторым всё-таки шёл майор. Она нервно хихикнула – как же просто было вообразить, что за Фином появится Ильнар, и как же хотелось в это поверить!
Она коснулась ладонью нагрудного кармана комбинезона, где лежали открытки. Возможно, со стороны это выглядело, будто она на нервах схватилась за сердце, потому что Фин ещё издали успокаивающе поднял руки:
– Только не паникуй, все живы!
Хотелось сказать, что паниковать она вовсе не собиралась, но уголки губ сами собой поползли вверх, в глазах защипало, а в горле набух комок – удалось лишь кивнуть. Фин бесцеремонно сгрёб её в объятия, и чтобы не разрыдаться, пришлось до боли закусить губу.
– Ты как? Всё хорошо? Вот и умница. Погоди, не реви, сейчас…
Он отстранился и полез во внутренний карман тёмно-серой форменной куртки. Кеара зажмурилась, поморгала, пытаясь спрятать слёзы, и украдкой вытерла каплю со щеки.
– Во-о-от, держи. Там, конечно, больше рисунков, его на пинках не заставишь более-менее связный текст изобразить…
На свет показался толстый конверт из плотной сероватой бумаги. С левого края остались отпечатки чьих-то пальцев, справа уголок был чуть надорван. Кеара взяла его в руки – тёплым он был потому, что прятался под курткой, а пульсация ей совершенно точно почудилась, но она целую секунду готова была поверить, что письмо живое. Хотелось открыть его немедленно, но правила вежливости требовали хотя бы поздороваться. К тому же, конверт останется, а люди уйдут – а ведь нужно успеть с ними поговорить!
– Д-добрый день.
Майор Муэрро даже с букетом роз выглядел суровым и, пожалуй, страшным – хотя верить всему, что рассказала о нём Джания, Кеара не собиралась. Строгий взгляд странно светлых глаз, казалось, просканировал её от макушки до пяток, а потом плотно сжатые губы дрогнули, выпуская улыбку, вежливую и будто бы усталую.
– Добрый день, дана Кеара. Вы позволите?..
Он кивнул на что-то за её спиной. Обернуться Кеара не успела – Фин поймал её за локоть и аккуратно отодвинул с прохода.
– Не будем мешать. Кир, мы вон там, ладно?
Не дожидаясь ответа, он подхватил корзину с сорняками и поволок Кеару по тропе. Она сунула конверт в карман и обернулась на ходу – майор стоял над плитой, опустив голову, и в пришедших от Джании эмоциях раздражение мешалось с сочувствием.
Фин, не останавливаясь, продрался сквозь узенький проход между кустами боярышника к небольшой полянке с единственной скамейкой. Кеара едва успевала прикрывать лицо от веток, одна всё же вцепилась в косу и больно дёрнула.
– Эй! Да стой ты уже!
– Стою, – Фин действительно остановился, развернулся и уронил корзину. – Но ты не представляешь, какой у Кира слух. Вот если бы дана ведьма пожелала, чтобы мы могли говорить свободно…
Джания серебристо рассмеялась – судя по тому, как Фин скривился, он тоже её слышал. Кеара передёрнула плечами, села на край скамьи и принялась выпутывать из волос обломок ветки.
– Змей с ней. Рассказывай.
– Вообще-то, я хотел сперва узнать, как тут у тебя дела. Мне же, как ты понимаешь, по возвращении отчитываться, и если я не предоставлю достаточно полной информации, меня и побить могут…
– Хочешь, побью прямо сейчас?
Он хмыкнул, огляделся и сел рядом.
– Ладно. Государственный тайны я выдавать не уполномочен, это Кир расскажет, но если коротко…
Даже в кратком изложении история экспедиции выглядела жутковато. Монстры, призраки, останки айринга, дикая магия… Воспоминания о зимнем путешествии ожили с новой яркостью, а при упоминании Магистра Кеара поймала себя на том, что дрожит и безостановочно перебирает порядком растрепавшуюся косу. Собственные страхи отражались в эмоциях Джании – раздражение, злость и тоже страх…
– Он всё-таки жив.
– Похоже на то. Кира он хорошо так потрепал, его вообще чудом сюда отпустили, нас такая охрана на выходе ждёт… – Фин поджал губы, вздохнул и признался: – Ильнар хотел приехать, правда. Но его скорее всего не выпустили бы оттуда – или, что вероятнее, не отпустили бы потом туда. Заперли бы снова и дело с концом. Император вроде как одобрил эту его затею, но те, кто предпочёл бы под шумок избавиться от проблем, всегда найдутся.
– Затею? Какую?
Фин ухмыльнулся и прихватил её за плечи.
– Тебе понравится. Но с этим, пожалуй, тоже к Киру, а то наболтаю лишнего. К тебе-то вопросов нет, а вот дана ведьма…
– Дана ведьма, разумеется, самое злостное зло в этом мире, – усмехнулась Джания, проявляясь в проходе между кустами. – В этом почему-то уверены даже те, кому ведьма спасла жизнь, причём три раза. – Она в одно мгновение переместилась ближе, наклонилась, нажала Фину на нос кончиком пальца. – Не нарывайся, мальчик.
Тот не отшатнулся, но Кеара ощутила, как дрогнула лежащая на плече рука. Фин прижал её к себе чуть крепче, поймал взгляд, быстро улыбнулся, замер, продолжая вглядываться ей в глаза…
…У него глаза цвета крепкого чая, радужка вспыхивает янтарными искрами в глубине и темнеет к краю, а ресницы короткие и густые, чёрные-чёрные, и губы чуть приоткрыты, и почему-то ужасно сложно отвести от них взгляд, и они всё ближе…
Она первой сообразила, в чём дело, и с силой отпихнула Фина от себя. На его лице сперва отразилось недоумение, потом – понимание. Он поспешно вскочил, запнулся о корзину, едва не полетев на землю, Кеара вцепилась обеими ладонями в край скамейки и уставилась в землю, пытаясь выровнять дыхание. Щеки горели, губы вздрагивали, хотелось не то материться, не то визжать без слов.
