"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

Минуты через две, глубоко вздохнув, Рокас тряхнул головой так, что косы хлестнули его куртку, и сказал:

- Знаешь, ты опасный человек, Клаус Метцель. И не спорь, а прими это как данность. Есть старая, очень старая мудрость. Она гласит: "Жаждущий творить добро отворяет врата бездны". Посмотри сначала закрытую статистику времён анкавера и первых десятилетий постанкавера, посоветуйся с Юргеном и Анжи, а уже потом спроси себя: надо ли переделывать ещё один мир по образцу нашей родины. Потому что - хотя от этой мысли меня просто знобит - я думаю, что такая переделка возможна.

Клаус пожал плечами.

- Ладно, посоветуюсь. Продолжим?

12

Спускаясь по лестнице в башне старого маяка, Клаус столкнулся с Ари.

- Привет!

- Привет.

Встреча вызвала в душе Клауса лёгкое смятение. Поспешно ревизовав толпящиеся мысли, он решил завязать разговор с какого-нибудь нейтрального вопроса.

- Куда ты идёшь?

- Наверх. На самый верх, - и, словно это могло что-то объяснить, Ари добавила. - Вечер наступил, и скоро стемнеет.

Заметив реакцию Клауса, она улыбнулась своей половинчатой улыбкой:

- Хочешь посмотреть, что я буду делать?

- Ну...

- Иди за мной.

Ари миновала его, на секунду погрузив в облако своего собственного аромата: соль, ветер, влажное дерево и едва уловимый на этом фоне запах человеческой кожи. Плюс что-то ещё более тонкое, неясное, но притягательное... Может, так пахнет тайна?

Клаус повернулся и поплёлся следом.

Подъём продолжался достаточно долго, чтобы он успел неоднократно проклясть своё неуёмное любопытство - мысленно, конечно. Однако из чистого упрямства он не воспользовался каким-нибудь подходящим Ключом. Он уже однажды выставил себя перед Ари слабаком, и этого раза более чем достаточно. Она, правда, не осудила его, но это сочувствующее понимание... нет уж, лучше потерпеть.

А потом подъём закончился. Клаус огляделся и моментально забыл о ноющих мышцах ног и одышке. Он даже об Ари забыл. Холодный резкий ветер высек слёзы из глаз, вцепился в одежду множеством невидимых, но цепких лапок - Клаус не замечал этого. Он смотрел.

Небо.

Море.

Далёкая-близкая линия, где небо и море сливаются воедино.

Высота. Ветер. Крики птиц и слабый шум прибоя. Башня под ногами кажется незыблемой, как твёрдая игла, по пояс вбитая в каменную плоть земли; но ещё через мгновение ветер задувает по-иному, и кажется, что она тихо раскачивается, словно ствол одинокого дерева.

И снова, втрое острее: небо, море... ветер и древние камни внизу... вдох и выдох...

Свобода.

- Я люблю смотреть на мир отсюда, особенно в сумерки, - негромкий голос Ари был на удивление внятен. - Здесь становишься такой лёгкой, что душа болит. Но это - целебная боль.

Клаусу потребовалось нешуточное усилие, чтобы вернуть подобие привычного настроя и вслушаться в себя.

- Никогда не воспринимал высоту так... остро, - сказал он.

- Почему? - тут же спросила Ари.

Клаус задумался и ответил лишь через минуту.

- Не знаю. Может, потому, что дома я совсем её не боялся?

Бровь Ари - та, которая живая - поползла вверх.

- А здесь - боишься?

- Это не то слово, но... - Отвернувшись, Клаус снова посмотрел в дымчатый простор. - Там я постоянно чувствовал, что мой сенс готов подхватить меня. В любой миг, что бы ни случилось. А здесь летают по-другому. Умом-то я знаю, что могу вызвать Ключ Безвесия, уйти в скольжение или сделать ещё что-нибудь; вот только это знание пока не вошло в привычку. Оно не помогает чувствовать себя в безопасности. Понимаешь?

- Понимаю.

Клаус обернулся и обнаружил, что Ари сноровисто складывает "колодцем" странноватого вида бруски - очень длинные, метров полутора самое малое, и угольно-чёрные притом. Штабель этих самых брусков, освобождённый из-под плотного брезента, возвышался слева, около низкого парапета. Несмотря на ветер, срывающий и уносящий прочь все запахи, бруски всё равно пахли. Резко, смолисто, чуть кисловато. Этот аромат оставлял на языке слабый неприятный привкус.

- Никогда не видел "огненных" кирпичей? - спросила Ари, полуобернувшись и улыбаясь. Под таким углом правая, изуродованная половина её тела была не видна, и Ари легко можно было принять за обычную девушку.

Красивую. Вот так, с лукавой улыбкой на губах - даже больше, чем просто красивую.

Клаус сглотнул и поспешно укрепил внутренние барьеры, ограждающие рассудок от лишних эмоций. Оттеснил прочь собственные бунтующие желания, подавил их. Теперь он мог даже это.

Вкус облегчения был горек.

- Не видел. Они... эти кирпичи... чем-то пропитаны?

- Да, конечно. Горючей смесью моего собственного изобретения. - Ари снова повернулась к штабелю и продолжила возводить "колодец", ловко орудуя руками в перчатках. - Обычные дрова, знаешь ли, прогорают, и быстро. А вот кирпичи в пламени не разваливаются... точнее, разваливаются не сразу, только спустя пятнадцать-двадцать пропиток. Смесь даёт более жаркое и устойчивое пламя, чем любые породы дерева. Есть и ещё кое-какие плюсы.

- Но зачем вообще жечь здесь что-либо?

- Ну, это ведь не просто башня, а маяк.

- Хм. Это я понимаю. Но зачем жечь? Неужели нет других способов получить яркий свет?

Ответила Ари не сразу.

- Способы есть. Но огонь - это самое простое и не требует долгих объяснений. - Помолчав ещё, она добавила. - Я не хочу привлекать внимание коллег Всадника.

- О!

Закончив выкладывать "колодец", Ари поднялась, отступила на шаг и едва заметно повела рукой. Клаус и не обратил бы внимания на это движение, если бы не ощутил активацию Ключа Огня и Льда. "Колодец" вспыхнул снизу вверх и сразу весь, но не потому, что Ари вложила в Ключ много энергии; просто горели не сами кирпичи, а пары жидкого топлива.

- Так ты тоже... - осёкшись, Клаус замолчал и мысленно отвесил себе хороший щелбан. Ясно ведь, что Рокас с Алией не поселились бы у человека, недостойного доверия; а таить от того, кому доверяешь, собственные умения - недостойно и попросту глупо.

- А ты не догадывался? - насмешливо спросила Ари, проникнув в его мысли безо всякой телепатии. - Да, я тоже маг. Только редко пользуюсь силами. Да и специализация у меня не та.

- Не та - это какая?

- Проклятия.

Клаус отвесил себе ещё один виртуальный щелбан.

- И как успехи? - осторожно поинтересовался он. Через барьеры самоконтроля прорвались хлопья чужих воспоминаний: договор с высочайшим, ехидные догадки колдуна, элементы чар... - Я... ты знаешь, что тебя проклял именно Всадник? Нет? Так вот, во мне сидит занозой часть его сути и памяти. Если хочешь, я могу помочь с подбором античар.

Ари улыбнулась. И странной была эта улыбка.

- Спасибо, Клаус. Но помощь мне не нужна: проклятье Всадника я расплела давным-давно.

- Расплела? Но тогда...

Улыбка стала строже.

- Три цикла назад, когда я впервые увидела одного из вас (это был Рокас) и поняла, какую власть вы имеете, я немедленно взмолилась об избавлении от моего проклятия. - Деревянная рука Ари дёрнулась в коротком неосознанном жесте. - Но у Рокаса ничего не вышло. И у всех остальных - тоже. Дошло до того, что я начала утрачивать веру в искренность пытавшихся мне помочь. Тогда меня саму провели через ритуал Принятия Ключей, а потом сказали: пробуй! Тогда-то я и занялась изучением проклятий. Сейчас я понимаю в них больше, чем кто бы то ни было во всём Седом Взморье. И знаю, почему моё проклятие не могли снять.

- Почему?

- Оно стало частью меня. Не просто искажённой плотью, а частью моей сути. И знаешь, - сказала Ари хрипловато, почти шёпотом, немного наклонившись вперёд, к Клаусу, - я ведь действительно могу его снять. Только я, никто иной. В любое время. Почти без усилий. Снять и наложить снова. Но вся штука в том, что я не хочу его снимать. Я к нему привыкла. Оно словно помогает мне быть мной. Понимаешь?