Клятва истинной валькирии - Мид Райчел

– А нам птички принесли в клювике весьма существенные вести. Похоже, ребята из касты, где предпочитают адептов с очень светлыми волосами. Вспомни описание парня, который приходил к жертвам.

Внезапно Джастина осенило.

– Подожди-ка, – попросил он Каллисту.

И выдал ряд команд экрану.

Тот разделился на две части – в одной они по-прежнему видели Каллисту, а в другой высветилась карта кастовых владений на Великих Равнинах. Красными точками на территории каждого клана были обозначены случаи убийства патрициев, зеленые показывали живых и здоровых патрициев с девяткой и восьмеркой в индексе. А желтые метки, разбросанные за пределами территорий, свидетельствовали о случаях смертей среди плебеев.

– Похоже, плебеев погибло гораздо больше, чем патрициев, – резюмировала Каллиста. – Даже если посчитать еще живых.

– Но мы смотрим только на пять территорий, – ответил Джастин. – Возможно, люди Морриган действовали и среди других каст. Просто там не было столь громких преступлений. Я уверен, что каждому погибшему плебею соответствует совершенный патриций. Плюс некоторые смерти оказались естественными – а не результатами жертвоприношений.

Мэй вдруг поднялась на ноги:

– Здесь есть определенная закономерность.

– Разумеется, есть.

– Эй, погляди-ка. – Мэй показала на экран. – Все точки, и красные, и желтые, собрались вокруг территории этого клана. Кто там проживает? Панкельты?

– Да, – выдохнул Джастин.

Отличная мысль! Его захлестнуло радостное возбуждение.

– Да. Метакельты. Светловолосые, кстати, – прямо как наш парень-переговорщик.

– У них – огромная территория, на ней целую армию можно спрятать, не то что тайный культ, – пробормотала Каллиста.

Джастин покачал головой и горько рассмеялся:

– Приятно, конечно, что ты заинтересована в успехе нашего расследования. Ты, очевидно, тоже надеешься, что мы их найдем и переловим – и я бы даже предположил, что тебе жалко бедных людей, которым сектанты угрожают. Но я тебя хорошо знаю и потому с уверенностью скажу: ты хочешь избавиться от них, поскольку видишь в них угрозу своему культу.

– Она права, – вдруг проговорила Мэй. – Потому что они хотят убить и ее.

На Мэй тотчас уставились и Каллиста, и Джастин.

– А тебе откуда известно? – выпалили он.

– Потому что он меня попросил об этом. Тот парень, который приходил к другим. Он и ко мне наведался пару раз.

Джастин схватился за горло, пока не выдавил:

– Что?! И ты только сейчас соизволила поставить меня в известность об этом событии?!

– Только не надо со мной в таком тоне разговаривать, – огрызнулась Мэй. – Я только сейчас поняла, что к чему! Ты на себя посмотри: мы уже несколько недель рассуждаем о богине с такими-то и такими-то характеристиками, а ты только сейчас вдруг сообразил, о ком речь! Я думала, он из шведской мафии…

– О чем вообще речь?! – рассердилась Каллиста, которая действительно ничего не понимала.

– Сейчас объясню. Похоже, что неконтролируемая сила, которая следует за Мэй, – это Морриган.

Каллиста ахнула от ужаса, а Джастин быстро выставил ладонь вперед:

– Не надо задавать вопросов и бросаться обвинениями. Мы разбираемся с этим.

И развернулся к Мэй.

– Он что, действительно попросил тебя убить ее?

Мэй кивнула.

– Но не уточнил как. И серебряный кинжал не упомянул.

Тут Джастина посетила тревожная мысль:

– Он тебе угрожал?

Хотя он давно подозревал, что Мэй связана с убийствами, он до сих пор считал, что ее жизнь вне опасности. В конце концов, она же не похожа на других жертв. Преторианку не так легко убить.

– Не важно, – гордо отозвалась Мэй.

– Еще как важно! Особенно если твоя жизнь в опасности!

– Моей жизни ничего не угрожает. За мной тень с кинжалом не придет, не волнуйся. Думай о других патрициях.

– И думай о том, что они уничтожают конкурентов! – Лицо Каллисты потемнело от гнева. – Теперь-то ты понимаешь? Их во что бы то ни стало надо остановить! Ради меня, ради нее, ради других людей! Их нужно разогнать и уничтожить!

Джастину стало совсем не по себе – мысль о том, что Мэй что-то угрожает, окончательно выбила его из колеи.

– Да понимаю я, понимаю! Но мы ничего не сможем сделать, пока их не найдем!

Каллиста смерила его испепеляющим взглядом:

– Тогда начинайте искать их, господа. А ты… – Тут она развернулась к Мэй. – Ты давай за ум берись. А то станешь следующей. Я тебя предупреждала! Если хочешь освободиться от нее, уничтожь их логово. Так ты спасешь себя – и других. А я, возможно, смогу помочь тебе.

– Не нужна мне твоя помощь, – отрезала Мэй.

– Я уже заметила, как ты прекрасно сама со всем справляешься, – сухо отозвалась Каллиста. – Давай, работай над собой, девочка.

И отсоединилась.

Мэй злобно смотрела на темный экран:

– Не нравится она мне. Совсем не нравится.

– Ладно тебе. Она помогла нам – имя назвала. Теперь мы многое знаем об этом культе. И о тебе тоже многое знаем, нравится тебе это или нет.

Он с коротким вздохом взъерошил волосы – нервы взвинчены до предела.

– Мы знаем практически все. Вот только где они, не знаем. А ты бы рассказала мне об этом парне пораньше…

– Чтобы ты благородно прикрыл меня собой?

И глаза ее вспыхнули так, что Джастин понял: за то, что случилось в номере сегодня вечером, он вряд ли будет прощен. Во всяком случае, это случится совсем не скоро.

– Это мое дело, не твое. Я бы никогда не сумела догадаться, что у этого дела такой контекст. Я думала, он шантажирует меня – из-за племянницы.

Она быстро рассказала о том, где и при каких обстоятельствах встречалась с Эмилем. Джастин задохнулся от восторга – как же, столько новой информации!

– Отлично, значит, он до сих пор…

Тут у него зазвонил эго.

– Что такое? Все давно спать должны!

Информация на экране сообщила, что звонит Лео. По крайней мере, у того был предлог для позднего звонка – он находился в другом часовом поясе.

Джастин ответил на звонок, и Лео сразу возник на экране. По его довольному виду можно было понять – Лео докопался до разгадки.

– Я понял, как они подделали запись, – заявил он.

Ничего себе. Какой удар! А ведь Джастин столько сил вложил в то, чтобы выстроить логичную версию! Он уже привык к мысли, что убийца из тени – проявление сверхъестественных сил! А если видео действительно подделали, значит, преступники прибегли к чему-то гораздо более практичному – хотя это и не отменяло связей с Морриган. Просто все означало, что они используют трюки с зеркалами и дымом, чтобы напугать людей.

Однако Джастину безумно захотелось узнать, в чем там дело, поэтому они без раздумий полетели прямо в Портленд. Джастин размышлял о том, чтобы взять Тессу, но, в конце концов, отослал ее к Синтии обратным рейсом. Она уже хорошо поработала над расследованием.

В доме Лео они обнаружили настоящую киностудию – оборудованную на скорую руку, конечно, но все равно впечатляющую. Вдоль стен гостиной выстроились камеры и непонятное оборудование – а еще Джастин увидел прозрачный пластиковый экран. Потрясающе…

– Что это такое?

– Ответ на твой вопрос! – радостно возвестил Лео.

Надо отметить, что в самые ответственные моменты Лео выказывал наихудшие черты своего и без того нелегкого характера.

– А я новости смотрел, и вроде бы у нордлингов перестрелка случилась, – пробурчал Доминик. – Кстати, стреляла преторианка.

– Нордлингам очень повезло, что в Новом Стокгольме преторианка оказалась, – ровным голосом отчеканила Мэй.

А тем временем Лео почти прыгал от восторга:

– Итак, начнем.

Лео облачился в облегающий черный костюм с капюшоном. Наряд напоминал гидрокостюм, в котором ныряют аквалангисты, только был изготовлен из блестящего материала. Затем Лео включил аппаратуру и поставил экран между собой и зрителями. И вдруг произошло чудо: фигура Лео истончилась, стала прозрачной, превратилась в дым и заскользила через гостиную!