Александр - Рыцари причистой девы
— Некогда умирать! — возопил джинн. — Хозяина сейчас сожгут!!!
— Что?!! — моментально забыл о ране паладин. — Кто?! Где?!
— Там, на площади! Экзорцисты!
— Пречистая Дева, дай мне сил... — прошептал лод Гвэйдеон, вновь откидываясь на спину. Его глаза закатились и засветились голубоватым светом — паладин бросал зов о помощи.
В траттории «Трон Герцога» гулянка была в самом разгаре. Ее центром стали два паладина, только что вернувшиеся с охоты на шеренгебов. Они принесли с собой двенадцать трупов, в том числе матку — самую жуткую и опасную тварь. Ее голову хозяин траттории как раз заканчивал прибивать над стойкой — ужасная харя, похожая на морду мурены, обещала порядком увеличить наплыв посетителей.
Один паладин, старше даже лода Гвэйдеона, был невысоким и совершенно лысым. Поскольку он родился в Шуде, кожа у него была очень темная, а губы тонкими и как бы сморщенными. Второй, худощавый и совсем юный, только в этом году закончивший обучение, был родом из Кнегздека, поэтому лицо у него тоже было темно-коричневым, почти черным. У него еще даже не начали расти обязательные для всех паладинов усы и бородка.
Народ веселился вовсю. За Орден то и дело поднимался очередной тост и опорожнялись все новые кружки эля. В трезвости пребывали только сами Серебряные Рыцари — они пили как и все, но всегда умели вовремя остановиться. Никто еще не мог похвастаться тем, что видел пьяного паладина. По-настоящему пьяного. Старик рассказывал истории из своей весьма насыщенной жизни, а десятки людей зачарованно слушали. Его спутник по причине молодости не мог похвастаться таким количеством баек, но кое-что вспомнил и он.
Неожиданно оба паладина замерли. Потом они посмотрели друг на друга, одновременно кивнули и бросились к двери, на ходу опуская шлемы. Старый выбежал первым, и во дворе заржал его конь. Следом подал голос рысак молодого.
— Эй, эй, а деньги как же?! — заорал им вслед хозяин заведения.
— Умолкни, дурак, — хмуро посмотрел на него мужик, слушавший внимательнее всех. — Вернутся, заплатят — это же Орден! Не видишь — беда где-то случилась...
— Да я за них заплачу, — достал кошелек толстый торговец сукном. — У меня паладины в прошлом году жену и сына спасли...
— Да не нужно, не нужно! — замахал на него устыдившийся трактирщик. — Пусть уж за мой счет будет — что мы, не люди?..
Из ворот Зингенцефельда выехал крепко сбитый, высоченный паладин лет сорока пяти. Через весь лоб и правую щеку у него протянулся глубокий шрам, а глаз был прикрыт черной повязкой — след схватки с гветелквиром. Чтобы одолеть эту ужасную рептилию, нужно десятка два опытных воинов... или один паладин. Однако выйти без потерь удается не всегда, а восстановить выбитый глаз не помогло даже целительное искусство Ордена.
Вдруг Серебряный Рыцарь пришпорил коня и резко остановился. Он моргнул единственным глазом, секунду посидел неподвижно, а затем развернулся и поскакал обратно в только что покинутый город.
— Дорогу паладину! — одновременно заорали привратники, расталкивая в разные стороны народ, снующий через ворота. Впрочем, в этом и не было нужды — люди сами порскнули в разные стороны, как автомобили, когда по дороге летит пожарная команда, завывая сиреной.
В спальне богатого купца раздавались громкие сладострастные стоны. Пока муж ушел с караваном в Ошуре, его жена принимала у себя красавца паладина, изрядно смахивающего на Тома Круза. Серебряный Рыцарь старался вовсю, работая с методичностью парового молота. Молодая купчиха едва сдерживалась, чтобы не закричать, — соседям только дай волю посудачить!
И вдруг паладин остановился. В самый ответственный момент! Он пару секунд к чему-то прислушивался, а потом спрыгнул с любовного ложа и рыбкой нырнул в кучу металла, сложенную подле на полу. В считаные секунды паладин облачился в керефовые доспехи, поправил пояс, пристегнул меч и недолго думая сиганул в окно прямо со второго этажа, оставив глубокую трещину в асфальте. Рядом стоял белоснежный красавец конь — паладин с размаху запрыгнул в седло и помчался прочь.
— Ты куда?! — крикнула ему вслед дама, высунувшаяся из окна и разочарованная в лучших чувствах.
— Паладин в опасности!!! — не оборачиваясь, прокричал ее любовник. — Быстрее, Снег, быстрее!!!
Женщина только восхищенно вздохнула.
Дверь башни сорвалась с петель, и внутрь вихрем влетели две бронированные фигуры с обнаженными мечами. Экзорцисты в пекарских одеждах изумленно замерли, а тот из Рыцарей, что пониже, стремительно приблизился к ним и с размаху ударил обоих по лицу.
— Где он?! — крикнул престарелый паладин. — Отвечать, мразь!
— Кто?.. — пролепетал экзорцист.
— Отвечай, скотина, душу выну! — прорычал старик.
— Где враги?! — ворвался в проем одноглазый гигант. — Кто звал на помощь?!
— Сами ищем! — ответил молодой кнегздек.
— Что здесь случилось?! — появился четвертый. — Кого рубить?!
— Это там, наверху! — сообразил старик, всё еще слушающий зов. — За мной, паладины!
Четверо несокрушимых воинов помчались по лестнице, на бегу голыми руками раскидывая попадающихся экзорцистов. Они с разбегу вынесли плечами дверь и пораженные замерли на пороге.
— Лод Гвэйдеон... — прошептал «Том Круз». — Генерал...
— Лод Марак, лод Престен, лод Стэозух, лод Зорджак, — отозвался тот, с трудом поднимая голову. Генерал Ордена знал всех паладинов в лицо. — Я рад вас видеть, паладины...
Четверо Серебряных Рыцарей одновременно бросились к командиру, накладывая руки на рану. Вчетвером паладины могли даже оживить мертвого, если он умер только что. Всего через пару минут лод Гвэйдеон уже сумел подняться на ноги.
— Кто это сделал?! — прохрипел одноглазый — лод Стэозух. — Экзорцисты?!
— Они заплатят! — потряс руками старик — лод Марак. — Они горько заплатят за эту дерзость!
— Командир, позволь нам очистить этот крысятник! — потянулся к мечу самый молодой паладин — лод Престен.
— Давно надо было это сделать! — присоединился к нему красавчик — лод Зорджак.
— Не сейчас, — остановил своих бойцов Генерал. — Сейчас нам нужно спасать святого Креола!
— Настоящего святого? — с сомнением нахмурился лод Стэозух.
— Самого настоящего, — кивнул лод Гвэйдеон. — Четвертого Посланника! Я был с ним в Горе Близнеца, паладины!
— у-у-у... — восхищенно ахнули все четверо.
— Что там было, командир? — раскрыл рот лод Престен. — Вы видели Близнеца?
— Да, — гордо кивнул лод Гвэйдеон. — Но больше его никто не увидит! Святой Креол убил Близнеца!!!
Паладины замерли с раскрытыми ртами и стояли так почти целую минуту. Потом лод Стэозух нерешительно кашлянул и спросил:
— Командир... ты уверен? Убил Близнеца?.. Того самого Близнеца?
— Кто-то сомневается в моих словах? — нахмурился лод Гвэйдеон. — Тогда смотрите, паладины!
Он быстрым движением выхватил меч. Паладины сначала отпрянули, решив, что командир почему-то очень рассердился, но потом разглядели, какой это был меч.
— Белый Меч?! — неверяще округлил глаза лод Стэозух.
— Тот самый?! — благоговейно открыл рот лод Зорджак. — Меч лода Каббаса?!
— Откуда он у тебя, командир? — хрипло спросил лод Марак.
— Я получил его из рук самого лода Каббаса, — гордо поднял голову лод Гвэйдеон. — Все эти века он был там — в горе, сторожа покой Близнеца! Но после того как Владыка Тьмы перестал существовать, его душа смогла обрести покой...
— Так вот почему те шеренгебы нападали так вяло... — догадался лод Марак. — А я еще тогда подумал, что здесь что-то не то...
— Подождите! — вскинулся лод Престен. — Командир, так экзорцисты собираются сжечь Четвертого Посланника?! Того, кто убил самого Близнеца?!
Паладины переглянулись, а затем одновременно ринулись к дверям. Лод Гвэйдеон, успевший узнать у Хубаксиса, на какой именно площади проводится аутодафе, возглавил отряд Серебряных Рыцарей. Уже снаружи, когда четверо остальных запрыгнули в седла, он конфисковал лошадь какого-то гвардейца, крикнув:
— Именем Ордена!
Пятеро паладинов клином скакали по широкой улице, разгоняя случайных прохожих. Горожане взирали на эту процессию со страхом — все знали, что Серебряные Рыцари собираются в группы только тогда, когда случилось что-то особенно скверное.
— Поджигайте! — наконец-то приказал старший мастер Доммаз, с ненавистью покосившись на Ванессу.
За последний час она здорово его достала. Оказалось, что сжигаемым положено еще и последнее желание, и ради такого случая даже Креола на минуточку освободили от кляпа. Впрочем, он, кроме пожелания всем присутствующим сдохнуть, ничего интересного не высказал. Соответственно и получил только кляп обратно.
Зато Ванесса своих палачей изрядно утомила... Сначала она потребовала доставить ей сюда базуку или на худой конец автомат Калашникова. Этого ей, конечно, не дали. Тогда она попросила, чтобы ее развязали хоть на несколько минут — пистолет с неразменными пулями по-прежнему покоился у нее в кобуре. Но и это желание выполнено не было — развязывать колдунов строго воспрещалось. Просьба спеть хором «Viva Las Vegas» также не возымела должного энтузиазма. Когда Льюсим Доммаз начал терять терпение, девушка смилостивилась и заказала себе спелой клубники. В Кахале ее выращивали на каждом шагу. Сезон уже заканчивался, но клубнику для нее всё-таки раздобыли — ею торговали здесь же, на площади. Получив искомое, Вон сначала раскапризничалась, что ягоды слишком мелкие, а потом потребовала, чтобы ее покормили этой клубникой, раз уж не развязывают. Только чтобы не экзорцист — от них-де воняет...
