Андрей Щупов - Оккупация
— А, по-моему, вы выразились достаточно ясно, — сказал советник Лоуренс. — Если шерхи являются пришельцами, то цель их определяется одним-единственным словом — оккупация.
— Может быть, да, а может, и нет.
— Объяснитесь!
— Дело в том… — Вадим замешкался было с ответом, но, получив от Миранды разрешающий кивок, продолжил более решительно: — Все дело в том, что человечество по сию пору не знает, каким образом появилось на свет звено гуманоидов. Не знает оно и того, как именно заселялась наша планета, и что конкретно способствовало столь причудливому разбиению на расовые группы.
— Вы… Вы хотите сказать… — у потрясенного Дюгоня едва не выпала изо рта сигара. Успев вовремя подхватить ее рукой, он переглянулся с Коллинсом.
— Я сказал только то, что сказал. — Дымов пожал плечами. — Кто знает, возможно, эта Лакуна — далеко не единственная. Я ничуть не удивлюсь, если вдруг выяснится, что на всех земных континентах имеются такие же инкубаторы. В таком случае, мы можем смело именовать шерхов своими прародителями. Понятным станет и их попытка сберечь экосферу земли. Вспомните их парадоксальные двигатели, вместо копоти выделяющие кислород с озоном. Что это, как не феноменальный обман, на который способна лишь воистину уникальная раса? Я понимаю, данная гипотеза придется по нраву не всем, однако, стоит нам ее принять, и многие загадки разрешатся сами собой.
— Кроме одной единственной! — выпалил Майер. — А именно — той, что указывала бы на первопричину всех этих вычурных трюков. С чего вы взяли, что шерхи и есть пресловутые пришельцы?
— Честно говоря, — подал голос Дюгонь, — я тоже испытываю определенного рода сомнения. Лично мне до последней минуты казалось, что за всеми действиями томусидиан стоят глоны.
— Версия интересная, согласен, — кивнул Дымов, — но, увы, скорее всего, глоны тут ни при чем. Есть даже немалая вероятность того, что глоны — тоже являются одной из выдумок всемогущих пришельцев. Согласитесь, куда как удобно — вводить в игру третьего партнера, который до последних секунд отвлекает на себя внимание. На мой взгляд, это и есть основная функция глонов.
— Но вы же сами рассказывали мне о кластерах, о программных взломах, о диверсиях в компьютерных сетях!
— Я еще много о чем мог бы вам рассказать. — Вздохнул Дымов. — О тех же туристических аттракционах, проводимых в Томусидо, об Ордене Тайной Полиции, в который завербовали вашего несчастного Монтгомери, о природе каменных червей и прочих ребусах чужого мира. Однако все это по большому счету — театральные декорации. До тех пор, пока мы не знаем главной тайны пришельцев, мы не можем делать фундаментальных выводов. Вот и по поводу глонов я всего-навсего делал предположения, и, судя по всему, оказался не прав. — Вадим пожал плечами. — Да, каким-то образом глоны участвуют в комбинациях пришельцев, но не будем себя обманывать, — они, скорее всего, обычные пешки. Главная действующая сила по сию пору остается в тени.
— Вы говорите о шерхах?
— Возможно. — Осторожно проговорил Дымов.
— Во всяком случае, — поспешила ему на выручку Миранда, — у нас имеется шанс выяснить это более точно.
Карл Майер немедленно обернулся к ней.
— О каком шансе вы говорите?
— О шансе, который позволит нам сделать окончательные выводы по поводу Лакуны. Думаю, в означенных выводах все мы нуждаемся в равной степени, а значит, понадобятся дополнительные исследования.
— Вы говорите об очередной экспедиции?
— Верно, один из возможных путей исследования — это повторное путешествие вглубь Дайкирии. — Миранда жестко улыбнулась. — В какой-то степени эта дорога нам уже знакома, поскольку вход в Лакуну совпадает с пограничьем Томусидо. Выражаясь точнее — Лакуна как раз и являет собой один растянутый на многие километры вход в иной мир. Ни верха, ни низа, ни боковых границ у нее не существует. Тем не менее, исследование Лакуны снаружи является делом вполне возможным. Как вы знаете, я не покидала нашего привычного мира, однако сумела отыскать и Вадима, и Потапа с Сергеем. Более того, мое воздействие на виртуальный мир Дайкирии оказался более результативным, нежели работа Вадика.
— Это точно! — подхватил Дымов. — Она запускала летательные аппараты, отклоняла стрелы, взрывала бомбы. Ничего подобного я не мог бы там сделать при всем своем желании.
— Однако удалось мне это только потому, — перебила его Миранда, — что до самой последней секунды я оставалась вне Лакуны. Проще говоря — я сидела в операторском кресле и управляла событиями по собственному разумению.
— В операторском кресле?
— Именно! — Миранда коротко кивнула. — В сущности, Лакуна — это огромный механизм, который, раз запустив, уже невозможно остановить. Тем не менее, есть каналы, по которым продолжается корректировка тех или иных моментов. Этим и занимаются наши дорогие пришельцы.
— Значит, вы все же сумели на них выйти! — выпалил Лоуренс.
— Нет, но я нащупала их каналы. — Миранда довольно усмехнулась. — Это своего рода телеуправление — вещь, которая нам с Вадиком отчасти знакома. Вы же знаете, как иные хитрецы влезают в чужие радиопереговоры. Они все слышат, могут даже выдавать в паузах те или иные скабрезности, но при этом информацией о своих собеседниках практически не располагают. То же самое случилось и со мной. У меня имелся маячок, на который можно было ориентироваться, и именно поэтому мне удалось так быстро освоиться с новым миром.
— Маячок?
— Я имею в виду Дымова. Если даже обычные близнецы способны чувствовать настроение друг друга, то нам с Вадиком в этом отношении еще проще. Я знала, кого искать, а уж потом добралась до Потапа с Сергеем. Собственно, Вадик на них меня и вывел. Если честно, я могла бы изъять их из Лакуны в первый же момент, однако до тех пор, пока ситуация представлялась терпимой, я продолжала играть по изначально предложенным правилам.
— А не могло ли получиться так, что господа пришельцы вычислили ваше вмешательство?
— Разумеется, они вычислили. — Преспокойно кивнула Миранда. — Может быть, даже с самых первых наших шагов, но, видимо, планов их мы не нарушали, а потому и нашим появлением господа пришельцы попросту пренебрегли. Все ограничилось небольшой финальной пикировкой — с воздушным боем и детскими шутихами. Впрочем, если бы противостояние затянулось, они, безусловно, выбросили бы меня вон. Их силы нарастали, я это чувствовала вполне явственно.
— И все-таки они оставили вас в живых!
— А как же иначе? Во-первых, не так-то просто было покончить со мной вне Лакуны, а во-вторых, оказавшись в их мире, прыгнуть выше головы я не могла, и, думаю, они это прекрасно сознавали. Потому и не пытались предпринять против нас более действенных мер. Кстати, шерха Салудина я также пыталась выставить за пределы Лакуны, однако ничего из этого не вышло. Тот же Танкист, спутник Потапа с Сергеем, по сию пору отсыпается в одной из комнаток этой фазенды, а вот Салудин попросту выскользнул из моих пут, оставшись там, где ему и надлежало быть. — На некоторое время Миранда замолчала, собираясь с мыслями. — Таким образом, если мы хотим разобраться в феномене Лакуны до конца, следует повторить эксперимент.
— Все снова?!
— Верно. Кто-то должен опять отправиться внутрь Лакуны. В качестве первого добровольца могу предложить себя. Думаю, не откажется от повторного путешествия и Вадим.
На некоторое время в воздухе повисло молчание, прерываемое лишь звуками, доносящимися из джунглей. Впрочем, шум, производимый природой, давно уже олицетворял собой самую настоящую тишину. Человек и здесь выступил в роли эгоцентриста, решив признавать в качестве шума только то, что производили его собственные связки и его собственные механизмы.
— Что ж, пожалуй, мы подумаем над этим… — Коллинс продолжал рассеянно крутить бокал в руках — словно впервые наощупь постигал форму этого предмета. — Полагаю, время у нас еще есть, так что не будем торопиться.
— Это конечно… — Миранда благосклонно кивнула, и, глядя на нее Дымов поневоле вспомнил об Аллочке, а, вспомнив, мечтательно улыбнулся…
Между тем, в джунглях, опоясывающих террасу, продолжали щебетать пичуги и сновали с ветки на ветку лохматые обезьяны. Сжимая в руках штурмовые автоматы, охрана каменно стыла на своих местах. Пятачок земли с аккуратными лужайками и ухоженными газонами мог бы показаться с высоты птичьего полета крохотным цветником. И никто из присутствующих на террасе гостей не видел, как с задней стороны дома седой и согбенный садовник выгружает из тележки нарезанные квадратики земли. Не так уж просто было выкорчевывать местные сорняки, а потому владельцы земельных участков поступали значительно проще, заказывая готовую почву с готовыми посадками. Привезенные брикеты укладывались прямо поверх земли, после чего щедро поливались. Семена выстреливали буйными побегами, корешки выходили за пределы брикетов, встречались друг с дружкой и тесно переплетались. Полученные таким образом газоны поражали глаз цветом и идеальной геометрией. На взгляд пожилого садовода, диковатые джунгли тоже были по-своему хороши, однако чудаки-европейцы тянулись к геометрически правильным формам, и садовод терпеливо претворял их фантазии в жизнь…
