Антон Орлов - Желтые небеса
Новый коридор привел их в помещение, заполненное предметами, похожими на гигантские костяные грибы с ажурными шляпками. Эти штуки росли из пола и из стен, свешивались с потолка. Здесь тоже ждала засада, пять человек. Мартин и денорка расправились с ними за пять минут, заодно разнеся вдребезги половину артефактов.
– Если Бениус не соврал, кроме Юстана их тут еще трое осталось, – сканируя пространство и озираясь, сказал Мартин.
– Двое, – поправила Эджен. – Одному чадорийцу не повезло, еще когда вы были в плену: он пошел погулять и встретил меня.
Она пнула причудливо изогнутый костяной обломок и добавила:
– Все это дурачье действительно считает Юстана светлым неземным существом!
– Чем он и опасен, – кивнул Мартин.
Тьессин в стычках не участвовал – он вел ни на секунду не прекращающийся ментальный поединок с Юстаном. Иногда эта незримая борьба обретала наглядные проявления: например, внезапно взорвавшийся Х-объект, наподобие модерновой люстры свисавший с потолка в центре зала, в точке пересечения светоносных линий. Аблес и сейчас замер неподвижно, опустив мелко подрагивающие веки, но внезапно содрогнулся и что-то прокричал встревоженным фальцетом.
– Бежим! – перевел изменившийся в лице Сотимара. – Юстан понял, что проиграл, и освобождает демона. Надо использовать капкан для духов, иначе все погибнем!
Одинаковые плавно заворачивающие коридоры, залы с бредовым оборудованием. Хорошо знакомый Мартину обжитый захламленный зал – Юстанова берлога. Они пересекли его бегом, не задерживаясь. В ноздри ударил странный запах – агрессивно-резкий, чуждый, ни на что не похожий. Как в химической лаборатории.
– Стой! – остановившись, скомандовал Мартин. – Респираторы!
Люди надели компактные респираторы с многослойными фильтрами. У Аблеса респиратора не было, он отказался от него еще в машине. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, он дождался, когда они закончат, и опять устремился вперед, придерживая одной рукой свой громоздкий шлем.
Зал с симметрично расположенными лунками, заполненными все тем же буро-оранжевым киселем. Его пересекало, посередине перекрещиваясь, несколько мшистых голубых дорожек, отделенных от остального пространства невысокими каменными бортиками. Из стен выпирали костяные полусферы – целых среди них осталось раз, два и обчелся, большинство рассыпалось на куски. Слева зияла дыра. Мартин не помнил, чтоб она была здесь в прошлый раз. Два человека лежали на полу и не шевелились, третий, в тьессинском шлеме, прижимался к стене, топча хрупкие изжелта-белые осколки. Юстан. А над дырой вращалось нечто, формой напоминающее пылевой смерч – многоцветное и на первый взгляд красивое, однако хаотичные переливы диссонирующих друг с другом цветовых пятен вызывали, если начнешь присматриваться, тошноту и головокружение.
Все это Мартин отметил мимоходом, привычно фиксируя детали окружающей обстановки. Еще в коридоре, перед аркой входа, на него обрушился шквал чужих эмоций. Безумный голод. Безумная тоска. Безумный страх. Мелькнула неуместная мысль, что так может чувствовать себя кошка или собака, потерявшаяся, побитая и давно не кормленная. Он попытался закрыться, но не смог, слишком велика была сила эмоций, которые исходили от пляшущего смерча. Мартин ощутил, что это на свой лад живое существо. Неразумное, но безусловно живое.
Тьессин что-то крикнул, торопливо вытаскивая из поясной сумки перекрученный спиралевидный предмет с блестящей сердцевинкой.
– Это демон, – перевел фаяниец. Респиратор приглушал его голос. – Бросьте в него капкан, Аблес может промахнуться. Надо попасть или он всех убьет. Не сходите с дорожек.
Сотимару трясло, капли пота стекали по его наморщенному бледному лбу. Юстан, по ту сторону ямы, бочком двигался вдоль стены к арке и тоже выглядел испуганным. Верхушка смерча неуверенно покачивалась, словно существо принюхивалось. Игнорируя Юстана и Аблеса (очевидно, шлемы их защищали), живая воронка нацелилась на Мартина. Тот отскочил, и вдруг в сердце будто вонзилась игла, дыхание перехватило… Что-то панически проверещав, тьессин сунул свой капкан Эджен. Размахнувшись, денорка метнула его – и попала прямо в воронку.
Мартин пошатнулся. Боль отпустила, он снова мог нормально дышать, но тут по нервам ударил беззвучный тоскливый вопль. Многоцветный смерч съежился до размеров туманного клубка, а через мгновение и вовсе исчез. На пол упал изящный костяной артефакт с блестящим, как ртутная капля, утолщением в центре.
– Пойман, – сипло повторил вслед за Аблесом Сотимара. – Он теперь там, внутри. Не сходите с дорожек, в лунках кислота.
«А умный я был, когда не стал пить эту жижу», – отметил про себя Мартин и, так как самочувствие все еще было паршивым, послал мысленную команду-импульс: устранить нанесенные организму повреждения.
Аблес покосился на него – словно уловил, что он сделал, – но ничего не сказал и повернулся к Юстану. Тьессин и человек, оба в древних тиароподобных шлемах, не мигая уставились друг на друга. Текли минуты. Вдруг шлем Юстана раскололся на две половинки, упавшие на пол, как пустая яичная скорлупа. Сам Юстан, словно до конца не веря в произошедшее, нервно ощупал свою обнаженную голову с большими залысинами и куцей волосяной порослью, потом метнулся к арке, оступился в лунку с кислотой и закричал.
– Помогите! Да помогите же мне!
Его лицо исказила мучительная гримаса, в выцветших глазах блестели слезы.
Мартин инстинктивно шагнул вперед, протягивая руку, но тут резкая подсечка швырнула его на дорожку.
– Нет, – сквозь зубы сказала Эджен. – Не надо.
Вскочив, он увидал, что Юстан уже выпростал ногу из лунки. Ботинок разъело кислотой, в прорехах виднелись обугленная почерневшая плоть, но стоял тот прямо, как будто не чувствовал боли.
– Я еще могу… – произнес он хриплым от натуги голосом. – Один раз меня убили, но я вернулся и опять вернусь! Меня нельзя до конца убить… Я впущу то, что давно уже стучалось ко мне, я теперь согласен его принять…
Не договорив, он захрипел и рухнул на колени, а в следующую секунду его обмякшее тело отлетело к стене. Мартин уже видел нечто подобное – во сне.
Аблес что-то тихо пробормотал, Сотимара перевел:
– Он говорит, он выбросил Юстана из нашего физического мира. Очень-очень вовремя выбросил. Юстан как раз дал согласие войти в симбиоз с очень-очень нехорошим бестелесным существом, которое хотело сюда попасть. А теперь пойдем! Снаружи Аблес сделает так, что вся Гефада рассыплется в пыль, и другие магические создания на Кадме без нее тоже рассыплются, ни одно не уцелеет. Тогда древней угрозы больше не будет.
– Погодите, – обходя лунки, Мартин подобрал «капкан» и вернулся на дорожку. – Если уж последовательно исправлять ошибки прошлого, надо забросить эту бедную зверюгу туда, откуда предки Аблеса ее выдернули.
– Этот демон чуть не убил вас, он зол и опасен, – растерянно возразил Сотимара.
– Как собака, которую много обижали. И все-таки я считаю, что наиболее правильное решение – отправить его домой.
Тьессин неожиданно поддержал Мартина.
– Это будет мудрее, чем оставить демона в ловушке, откуда кто-нибудь очень-очень глупый может его выпустить, – перевел фаяниец. – Тут есть зал с нужным оборудованием.
Напоследок Мартин осмотрел тела Юстана и двух его приближенных. Все мертвы, хотя никаких повреждений не видно, если не считать обожженной ноги Юстана.
– У этих двоих демон высосал жизненную силу, – пошептавшись с тьессином, объяснил Сотимара.
Мартин просто кивнул. Потом, на спокойствии, он все в деталях припомнит, проанализирует – и найдет вполне рациональные, не противоречащие современной науке объяснения. А пока можно и на такое согласиться.
Зал с нужным оборудованием напоминал миниатюрный стадион с блестящим металлическим полом и амфитеатром трубчатых белесых галерей вместо сидений. Взяв у Мартина «капкан», Аблес положил его в центре, вернулся за ажурную костяную загородку и замер, прикрыв глаза. Пол под ногами дрогнул, галереи басовито загудели, как расстроенный орган. Звук постепенно угасал. Артефакт исчез.
– Он дома, – перевел Сотимара. – Капкан должен развалиться сразу после перехода, он теперь свободен.
– Больше тут не осталось пленников? – поинтересовался Мартин. – Ни одного?
Выслушав фаянийца, Аблес совсем по-человечески покачал головой.
– Никого.
– Тогда уходим.
Снаружи была ночь, в небе переливались крупные тропические звезды. Аблес остановился и вновь прикрыл глаза, напрягшись всем телом. В недрах горы зашурало, словно там осыпались камешки. Шлем тьессина вдруг взорвался, превратившись в облако мельчайшей белесой пыли. Люди закашлялись. Аблес громко чихнул, встрепенулся и начал отряхиваться, кожистые гребни у него на голове судорожно шевелились.
– Значит, с Гефадой покончено? – спросила Эджен.
