Сергей Дмитрюк - Лик зверя
Я бросился к нему, присел рядом. Сарко лежал, не шевелясь. Я нагнулся к его лицу. Неужели мертв?
— Роман!.. — Я слегка потряс его за плечо. — Роман, это я! Слышишь? Очнись, Роман!
Голова Сарко вяло болталась из стороны в сторону. Пощупав артерию на шее, я почувствовал слабый пульс. Значит, жив! Наконец, Сарко издал слабое мычание, и плечи его дернулись.
— Роман, как ты? Жив?
Сарко смотрел на меня бессмысленными глазами. Выдавил из себя:
— Он… сейчас… нападет. Он спрыгнул… с дерева…
— Кто? Тигр? На тебя напал тигр?
— Нет… Это был человек!
— Человек? — Я ничего не понимал. Снова посмотрел на Сарко. Он лежал с закрытыми глазами. Я нагнулся над ним.
— Роман… Открой глаза! Роман! Я беру тебя за руку. Вот за эту… Пошевели ею, слышишь? Шевельни рукой!
Роман открыл глаза.
— Позвоночник цел? — спросил я.
— Цел… — Сарко попытался приподняться и грузно осел. — Все цело… Сид! Это был человек! Он спрыгнул с дерева.
В эту минуту раздался хруст веток, и я обернулся. На поляну выскочила Ли, увидела нас. Подскочила к Роману.
— Что с ним?
— Думаю, все в порядке. Кости целы.
Оставив Сарко на попечение Ли Лин, я решил осмотреться. Трава кругом на поляне была примята. Судя по следам, кто-то действительно влез на дерево и спрыгнул оттуда на Романа. Но зачем? И главное кто?
Я снова подошел к лежащему на земле Сарко. Ли заботливо обтирала его лицо медицинской салфеткой. Колени ее были исцарапаны в кровь. Я заметил, что девушка тщательно смазала все раны СКРом (смазывающе-клеящий медицинский раствор).
— Как себя чувствуешь? — спросил я Романа.
Роман открыл один глаз. Долго рассматривал листья над головой. Затем посмотрел на меня.
— Что? Чувствую?.. Да я в полном порядке! — Он дернулся, собираясь встать, и сморщился от боли. Стал ощупывать себя.
Сел. Поиграл плечами.
— Это же надо, какой я идиот! Родиться таким кретином! Полным, законченным!
Я протянул ему флягу с водой.
— Ладно, Роман. Лучше освежи горло.
Он отвинтил крышку, сделал глоток. Ли уселась прямо на траву подле него, прислонилась спиной к дереву. Я остался стоять.
— Кто это был? Ты успел его рассмотреть?
— Очень плохо. — Роман прополоскал горло. — Кажется, он был одет в серый комбинезон. Лицо?.. Нет, лицо я не разглядел. Он спрыгнул на меня с дерева. Я даже не успел опомниться. — Он с досадой хлопнул себя по правому бедру. Спохватился, снимая расстегнутую кобуру.
— Ах, черт! Он же взял мой пистолет! Сид! Он отнял у меня оружие!
Я нахмурился.
— Сид! Почему он напал на меня? Что он хотел? Убить меня?
— Вряд ли, — покачал я головой. — В этом случае он убил бы тебя сразу. Возможно, он хотел завладеть твоим оружием или что-то выяснить у тебя…
— Что выяснить? — не понял Роман.
— Если бы я знал! — Я взял у него флягу, сделал несколько глотков.
— «Он», «он»! — воскликнула Ли Лин. — О ком мы вообще говорим? Кто этот таинственный «он»?.. Признаюсь, я начинаю бояться оставаться здесь!
— К сожалению, пока мы не можем ответить на этот вопрос, — сказал я, вглядываясь в заросли. — Но, кем бы ни был этот человек, теперь у него есть оружие Романа, и он может быть для нас опасен. Поэтому его нужно найти. И мы будем его искать!
— Я же его упустил! Бездарно упустил! — Роман с досады махнул рукой.
— Мы упустили! Не ты, а мы!
— Может быть, это тот, кто рассыпал порошок? — предположила Ли.
Я не ответил ей. Заросли тростника на краю поляны вздрогнули, послышался шорох. Роман вскочил на ноги, выхватывая тесак. Я с самого начала держал наготове свой пистолет.
Заросли еще раз колыхнулись, и на поляну выскочило небольшое животное, похожее на косулю. Большие округлые глаза зверя испуганно уставились на нас. Секунду он стоял в растерянности. Потом со всех ног бросился назад, в чащобу. Некоторое время еще был слышен хруст ломаемых им веток, потом все стихло.
Ли посмотрела сначала на Романа, потом на меня. Спросила:
— Что будем делать, ребята?
Сарко пожал плечами, покосился в мою сторону.
— Ладно. Пора возвращаться на Базу, — сказал я. — Нужно все хорошенько обдумать и обсудить в спокойной обстановке.
— А как же этот, «лесной»? — воскликнула Ли. — Он же уйдет, уйдет далеко в джунгли!
— Что же ты предлагаешь? Искать его прямо сейчас втроем? Это бессмысленно и опасно! — возразил Сарко.
— Но как же тогда быть? — Ли свела свои черные брови.
— Вести поиски нужно с гравиплана, — сказал я. — Неплохо было бы подождать, пока этот «лесной» не проявит себя еще как-нибудь. Тогда нам будет легче понять, что руководит им, а значит, легче искать его.
— Значит, ждать? — спросила Ли.
Я кивнул:
— Да. Другого выхода я пока не вижу.
Воцарилось общее молчание. Первой его нарушила Ли Лин.
— Нет. Я бы ни за что не стала ждать! — сказала она, сверкая глазами. — Выследила бы его и обезвредила!
— Одна? — Сарко невесело хохотнул.
— Одна! — Девушка вздернула носик, угрожающе потрясла своим парализатором.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — сказал я. — Поэтому с сегодняшнего дня не должно быть никаких самовольных действий с вашей стороны. Только с моего ведома! Особенно это касается тебя, Ли. Все прогулки в лес прекратить. Свои эксперименты можешь проводить в заповеднике, на Базе. Самодеятельности я больше не потерплю и за любые самовольные действия отправлю на Землю первым же рейсом!
Конечно же, я преувеличивал. Отсылать на Землю сотрудников Биологической защиты я не имел права. Но мои слова произвели впечатление на товарищей. Они молча переглянулись. Ли опустила глаза.
Мы вернулись к катеру. Выбравшись из леса, двинулись назад, вдоль скалистого берега. На этот раз катер вел я. Он несся, точно с горы на гору, по медленным волнам. Роман лежал на заднем сидении, положив голову на колени Ли. Девушка заботливо гладила его по лицу и волосам, а Сарко нарочито громко вздыхал и охал, изображая тяжелобольного. Ли, конечно же, понимала, что он просто дурачится, и снисходительно и нежно улыбалась на все его охи и вздохи.
Время от времени я поглядывал на них, не переставая думать о случившемся в лесу. Очень уж все происшедшее было непонятно и загадочно. Какой-то таинственный человек прячется в джунглях, зачем-то отравляет лесные ручьи, нападает на Романа и крадет у него оружие… Для чего ему все это? Какую цель он преследует? И, наконец, самое главное — кто этот человек? Откуда он взялся на Терре?..
— Может, искупаемся? — неожиданно предложил Роман.
Действительно, было очень жарко. Громадное голубое «зеркало» Нерея, низко висевшего над восточным горизонтом, пригревало здешний мир почти так же, как стоявшее в зените солнце. Термометр на приборном щитке катера показывал тридцать градусов тепла. Ко всему прочему, мы все вымазались в грязи, блуждая по джунглям.
Я осмотрел берег, выбирая место. Заметил небольшую бухточку среди скал и направил туда катер.
Прибой вел однообразную ритмическую песню. Море выглядело почти черным, с легким золотистым отливом. Там, где сквозь неглубокую воду просвечивали отмели, оно угрюмо зеленело. Ступать на упругий песок было одним удовольствием. Прохладный ветер обдувал разгоряченное лицо, принося соленые запахи моря и крики птиц. Пляж выглядел оживленным: помимо мелких птах, напоминавших куликов и трясогузок, встречалось много чаек и бакланов. Не обращая на нас внимания, крупные бело-черные птицы сидели повсюду: на отмелях и косах, над вспененным мелководьем кружились в поисках пищи.
Роман и Ли шли сзади. По скрипу песка и гравия я почувствовал, что они направились в сторону прибрежных зарослей. Обернулся. Мои товарищи отошли в глубь пляжа, вскарабкались наверх и пошли по скальному карнизу. Проводив их взглядом, я посмотрел на море.
Солнце ласкало кожу жаркими лучами. Синее небо стелилось над всем этим великолепием невесомым прозрачным пологом. Конечно, ему не хватало глубины и необъятности земного неба, и все же оно было прекрасно. Бескрайняя водная гладь едва колыхалась, словно во встряхнутом стакане.
Я расстегнул ремни, опустил их на песок вместе с парализатором и приборами. Снял ботинки, скинул комбинезон. Теперь на мне остались только плавки. Несколько минут, зажмурившись, я стоял, наслаждаясь жарким солнцем. Открыв глаза, разбежался и прыгнул в пенную волну.
Теплая вода подхватила меня, увлекая за собой. Я не стал сопротивляться ее нежной силе, лишь изредка делая короткие гребки руками. Отплыв от берега достаточно далеко, я так же, не спеша, развернулся и на волнах прилива выбрался на мелководье. Чувствуя приятную свежесть во всем теле, вышел из воды. Осмотрелся, выискивая удобное место, и лег на песок, недалеко от широкой свежей борозды, — скорее всего, следа какого-то пресмыкающегося. Прислушался.
