Константин Колчигин - Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья
VII
Я приготовил тушёную белокочанную капусту, которая очень неплохо росла в нашем огороде, потом добавил в неё слегка обжаренных, мелко нарезанных спелых помидоров, зелёного лука и тёртой моркови. Помимо того, пришлось также запечь в фольге (для экономии растительного масла) с десяток крупных рыбин и нажарить лепёшек. Основное блюдо, хорошо сдобренное острой приправой, пришлось всем по душе — поначалу ели очень вяло (сказывалось недосыпание), а потом вошли во вкус и уже привычно стали просить добавки.
— А с мясом-то, поди, будет ещё вкуснее! — осторожно подал голос Василий, обычно, как и другие мужики, стеснявшийся моего присутствия и предпочитавший помалкивать.
— Приготовим, Вася, и с мясом! — отозвался я, прикрывая наполненную тарелку помощницы, которая ещё не выходила из своей «каюты». — Скоро сделаем остановку и сходите с Иваном Ильичом на охоту. Да дичь выбирайте поупитанней — у нас масло на исходе и скоро жарить станет не на чем.
— Николай Александрович! — самостоятельно добавляя себе капусты и кладя в тарелку ещё и хорошую копчёную рыбину, сообщил Огнев. — Меня первая тёща однажды пельменями с капустой угостила… В сливочном масле их подала. Так я скажу — занятное блюдо получилось!
— Для этого, Иван Ильич, обычно используется промытая и пропущенная через мясорубку квашеная капуста, — отозвался я, наливая себе крепкого чаю. — Приготовим завтра же на ужин, но вкус, конечно, будет другой.
— У вас, Николай Александрович, хоть как будет вкусно! — заметил доктор, тоже добавляя себе третью порцию. — Как бы мне вам в обучение будущую жену отдать!
— Этому не научишь, Олег Сергеевич! — усмехнулся Огнев и потянулся к стопке лепёшек. — От Бога даётся!
— Как с оставшейся рыбой поступить, Николай Александрович? — спросил меня наш юнга. — Собак я уже покормил, а её ещё ведра полтора… Коптить?
— Да, займись этим, Володя! — кивнул я, не торопясь пока вставать из-за стола — ждал Наташу.
— А ты, Олег Сергеевич, продолжай в том же духе — скоро станет прохладно и небольшой запас копчёностей нам не повредит — будет чем перекусить, если кто оголодает.
— Видать, много работы скоро предстоит! — проговорил Огнев, а потом вздохнул над пустой тарелкой, подумал — подумал и… налил себе чаю.
— Сегодня-то чем занять людей, Николай Александрович? — Свободные от дежурства пусть отсыпаются! — разрешил я, а потом, оглянувшись на появившуюся на пороге склада Наташу (девчонка предпочла пробраться через него, а не идти вдоль борта), добавил. — Работы у нас действительно будет много — груз просто совершенно непомерный. — Уж больно он хорош, наш груз! — рассмеялся мой заместитель и, вскочив, ловко подставил скамейку для Наташи, опередив даже меня.
Девушка лёгким кивком (весьма снисходительным) поблагодарила его и с хозяйским видом устроилась рядом со мной. За столом теперь остались лишь мы с ней вдвоём: доктор устроился на носу с удочками, дежурных ещё не успели сменить, хотя их здоровенные порции уже ждали в тарелках, а все остальные принялись по просьбе нашего юнги чистить рыбу, чтобы заложить её в коптильни побыстрее… Моя помощница попробовала получившееся блюдо (я с улыбкой наблюдал за ней) и одобрительно кивнула, поймав мой взгляд.
— А что задумано на ужин? — спросила она после небольшой паузы, отламывая кусочек от пышной лепёшки.
— Сварим рис, покрошим в него копчёную рыбу и, конечно, добавим овощных приправ, — отозвался я, придвигая к себе ещё не открытую банку «сгущёнки» (сегодня сладкое шло совсем плохо). — Составите компанию?
— Конечно! — опять после паузы (воспитание у девчонки было светское) ответила она и тут же улыбнулась. — Это одна из обязанностей помощницы!
Потом мы на пару с ней пили чай и окунали лепёшки в сгущённое молоко (не всегда уместно придерживаться аристократических манер) — пришлось даже открыть ещё одну банку (благо некоторый запас молочных консервов пока оставался).
— Будете отдыхать, Николай Александрович? — спросила меня Наташа, когда мы окончательно управились со «сгущёнкой». — Я собиралась заняться своей одеждой, но не хотела бы шуметь и мешать вам…
— Громче лодочного мотора? — улыбнулся я и наливая себе ещё с полкружки чая. — Нет, я намерен сегодня сшить вам брючки и, пожалуй, короткий жилет к ним. Словом, своего рода летний бесподкладочный комплект для прохладных дней…
— Было бы здорово! — заметила моя помощница. — А то сейчас я чувствую себя какой-то неподготовленной к той погоде, что была в районе нашего холма. Вам нужно снять размеры?
— Только длину обоих изделий и окружность плеча, — поднимаясь, ответил я.
— Можем снять их прямо сейчас…
Вынув из нагрудного кармана рубашки самоубирающуюся рулетку, я попросил девушку встать, а потом смерил длину от талии до пола, от плеча до талии, обхват руки в районе плеча и ширину будущего изделия по плечам.
— Как освобожусь — сразу приду к вам! — пообещала моя помощница, и я с улыбкой кивнул ей в ответ.
Пройдя в свою «каюту», я по пути подключил штекер «удлинителя» к розетке на поддоне двигателя, а потом сел за столик и набросал в «ежедневнике» выкройки для задуманных изделий. Ткань я выбрал голубого и бежевого цвета — для двух пар изделий, рассудив, что времени на это у меня вполне достаточно, а пошив представлялся куда проще, чем это было с прежними деликатными предметами… Дело пошло быстро — благо, что теперь я имел уже и некоторый опыт, а потому действовал достаточно смело и без лишних раздумий. Раскроив ткань и сметав основные детали, я поставил на столик швейную машинку. Сквозь её лёгкий стрёкот и негромкий гул мотора несколько раз слышал, как Наташа, выйдя на кормовую платформу, просила Александра, сидевшего за румпелем, зачерпнуть ей ведро воды. Примерно, через час я сделал перерыв и вышел в наш коридорчик: в помещении моей помощницы была теперь тишина, и я заглянул в полуоткрытую дверь — девчонка, закончив свои дела, успела прилечь на лежанку и крепко уснуть. С полминуты я задумчиво смотрел на неё, а потом осторожно прикрыл неуклюжую створку и вышел на кормовую платформу. Болотистая местность наконец осталась позади, и теперь над водой уже не порхали бесчисленные огромные крылатые насекомые, за которыми охотились мелкие птеродактили. Правда, широкое русло реки всё ещё делилось большими и мелкими островами на множество проток, а течение пока так и не ощущалось, но на относительно сухих берегах теперь появилось много высоких деревьев, а тростник и гигантские хвощи росли лишь у самой воды. По-прежнему ярко светил Агни, но было ясно, что мы любуемся его необычайным оранжевым диском и тёмно-синим небом последние дни — очень скоро сначала лишь дымка, а потом и плотный слой облаков начнут скрывать всё это от нас.
Вернувшись в «каюту», я продолжил своё занятие, и дело, похоже, пошло даже ещё быстрее: я за час с небольшим полностью закончил брюки (включая застёжку на «молнии» и «потайных» кнопках) и принялся за жилет. В процессе работы пару раз поднимался и выходил на корму, чтобы особенно не засиживаться и в очередной раз осмотреться — на всякий случай, хотя и был полностью уверен, что нового нападение ожидать уже не приходится. Во второй раз я задержался немного дольше прежнего — далеко над лесом правого берега реки кружил огромной морской птерозавр, похоже, высматривая добычу. Нашим плавучим домом он, впрочем, так и не заинтересовался, поэтому, постояв ещё несколько минут, а потом, проводив взглядом крупную белую птицу, пролетевшую над «Дредноутом», я вернулся в своё помещение, чтобы окончательно дошить последнее изделие. Сделал я это довольно быстро, но подумав немного, после установления «кнопок» выкроил и пристрочил на жилет пару небольших накладных карманов (будет куда хотя бы носовой платок положить), на что ушло ещё добрых полчаса. Потом в «каюту» тихонько вошла Наташа (я разобрал её лёгкую поступь на фоне гула мотора) и сразу прижалась щекой к моей буйной шевелюре, а после минутной паузы с десяток раз поцеловала меня в щёки и шею…
— Пора делать примерки, — ровно сказал я, машинально беря её ладони, лежащие на моих плечах, в свои руки. — У меня собралась для вас целая уйма обнов!
— Может быть, вы и после нашего возвращения в цивилизованный мир будете продолжать одевать меня в изделия собственного пошива? — негромко спросила моя помощница, уткнувшись носом в мои волосы. — При вашем безупречном вкусе и золотых руках я буду выглядеть лучше всех!
— Ну что же… Может статься, что это будет моим хобби на ближайшие годы! — легко улыбнулся я. — Если, конечно, наши пути вскоре не разойдутся…
— Вы можете представить себе такое, Николай Александрович? — выпрямляясь, также тихо проговорила моя собеседница.
— Мне это кажется совершенно невозможным… У вас другое мнение?
