Михаил Соколов - Бог-Император
Воин-негр давно исчез с экрана, и сейчас на нем бурлила какая-то карнавальная толпа. Теперь уже белое лицо, как раньше негр, изучило площадь и тоже исчезло. Из экрана, словно сквозь гигантское окно, полезли разноцветные актеры, запрудили тротуар перед зданием и, галдя, стали устанавливать треногу… подставку для своих виртуальных трюков?.. Боже мой! Какое растекающееся по всем жилам наслаждение вдруг испытал Сергей. Как все в нем внезапно и благодарно отозвалось на мятную сладость этого бутафорского мира Мечтограда вокруг него. Стычка с полицией, любовь незнакомой женщины, вот этот ослик, слизнувший остатки еды с его столика и теперь перешедший к соседнему, мальчик, все еще висевший на хвосте животного, — все немедленно сплелось в новое, давно забытое бывшим арестантом Урана чарующее чувство счастья.
Мальчик заорал басом, и поглядывавшая в сторону Сергея молоденькая мама немедленно отвлеклась на призыв отпрыска, Сергей проследил ее взгляд и увидел, что ребенок, женщина и даже ослик разглядывали ползущую по стене кафе яркую точку. Точка оставляла яркий оранжевый след и, когда до Сергея оставалось не больше полуметра, вдруг стремительно метнулась…
Сергей пригнулся инстинктивно, совершенно не ощущая опасности и находясь от нее на те миллионы световых лет, что отделяли его от планеты-каторги, он на мгновение позволил себе забыть о возможном риске.
Он, но не его тело. Волков резко пригнулся, рука, рванула с пояса отсутствующий бластер, зрители и актеры громко завопили, луч лазера мазнул по ногам… Сергей подпрыгнул, что-то лязгнуло, коротко вспыхнуло, он уткнулся в легко отбросившую его преграду: нашедший наконец его луч завяз в защитном коконе — Сергей был спасен и изолирован в силовом колпаке собственных эмиттеров.
Практически мгновенно появились полицейские на черных машинах. Подвергнув Сергея новой процедуре идентификации карманным прибором, его корректно, но с нескрываемым подозрением допросили. Немногочисленные зрители, возбужденные неожиданным приключением, так до конца и не поверили в реальность происходящего: некоторые видели толпу на противоположной стороне площади, даже треногу, из которой стреляли, но что это могло дать?
Сергей объяснил, что оказался здесь в поисках гостиницы и случайно попал под луч выстрела, целью которого был, конечно, кто-то другой. Он объяснил, что приехал в столицу всего несколько дней назад, из которых два провел в больнице.
Его выслушали до конца, некоторое время молча рассматривали, потом оживились, кто-то спросил, действительно ли ему нужен отель, и тут же ткнул пальцем вверх, где большими красными буквами горела надпись: ОТЕЛЬ ТИТАН.
Сергей ступил на гулкие плиты переливающегося перламутром вестибюля, напомнившего внутренность раковины. Вместо жемчужины, но все же чем-то похожий на нее, светился розовым робот-портье. Волков спросил о свободном номере, робот взглянул на его карточку, выдал магнитный квадратик, тут же сообщив, что проживание в отеле бесплатное. С этим квадратиком Сергей и поехал наверх в сопровождении какой-то круглой штуки — шара с человеческим лицом, весело, под легкомысленную музыку летевшего перед ним.
Этот маленький робот как-то умудрился открыть дверь, указал на пульт управления у входа на полочке, пожелал жить здесь долго и счастливо и растаял в воздухе прежде, чем Сергей успел расспросить, что делать с пультом.
Номер был совершенно пуст. Сергей обошел все четыре комнаты с работающими настенными экранами в каждой. Все вокруг одинаково мерцало тусклым перламутром. Углы были сглажены. Он вернулся к оставленному у входа пульту, немного подумал и догадался о его назначении.
Устройство оказалось несложным: сверху рядами шли два десятка кнопок, а внизу — четыре большие клавиши. Сергей нажал на одну из клавиш: все двадцать кнопок высветились пиктограммами. Оказалось, что клавиши соответствуют комнатам, а та, которую он нажал первой, обозначала ванную.
Волков логично предположил, что ванной должно быть помещение поменьше, и решил поэкспериментировать с кнопками в избранной комнате, справедливо рассудив, что ежели и ошибется, то пульт не сработает. После нажатия кнопки с изображением голубых волнистых линий в полу возник и стал быстро заполняться водой небольшой круглый бассейн. Запахло чем-то хвойным. Сергей попробовал воду рукой и нажал на красную кнопку, парную синей, — вода стала быстро разогреваться.
Сергей никуда не спешил и почти час пролежал в бассейне, все время экспериментируя с пультом. Когда стал понятен принцип, все остальное оказалось делом техники. Кроме того, сразу после погружения в воду рисунки на пульте поменялись.
Сергей нажимал все подряд, ванная комната лихорадочно выполняла его приказы. Вода то нагревалась, то охлаждалась почти мгновенно, а после того как он нажал кнопку с изображением открытой ладони, включился водный массаж: мягкие теплые волны начали его неприлично ласкать.
Массаж, музыка и разноцветная пульсация стен вдруг с неожиданной силой напомнили ему, что он уже в другом мире, — мире, который он знал лишь по картинкам визора и новостям. Только сейчас, нежась в теплой ванной, Сергей вдруг осознал, что все ужасы позади, что он среди стерильного мира стерильных вещей, что впереди целая жизнь, наполненная такими вот приятными мелочами, как этот бассейн, отель, любовь приглянувшейся женщины. Осталось только выполнить обещание, данное своему погибшему другу, но даже это сейчас не казалось особенно трудным.
В какой-то момент комбинация команд пультом дала неожиданный эффект: нажав красную кнопку и медленно покачиваясь на искусственной водной ряби, Сергей почувствовал, что слишком разогревается. Он утопил синюю кнопку в паз, но пульт понял сигнал превратно, и вода, почти мгновенно вскипев, вытолкнула его вверх.
Волков одним мощным рывком попытался выпрыгнуть из бассейна, но его отбросило обратно. В цепи случайностей (в которую он, впрочем, тут же отказался верить) оказалось черное звено: Сергей не мог, как ни пытался, выкарабкаться из бассейна, — сверху его накрыло неведомо как и зачем включенное защитное поле.
Скорее всего, Сергей так и сварился бы, как рак, если бы не благоприобретенный опыт выживания. Еще на Уране он узнал, что живой биологический объект, контактирующий с поверхностью защитного поля, на некоторое время словно бы прилипает к нему. Поле включает организм в систему человек-объект. Длится это недолго — максимум на тридцать-сорок секунд, но этого времени ему хватило бы и сейчас.
Сергей отчаянным рывком выпрыгнул из воды и плашмя приклеился к невидимой преграде, выполнявшей сейчас роль крышки над кастрюлей. Одновременно он что есть силы кричал, ругался и требовал холодной воды.
Пар, уже нестерпимо обжигающий спину, внезапно исчез, бурление снизу прекратилось, он тут же упал, но в воду нормальной температуры, начинающей быстро охлаждаться.
Выбравшись из бассейна, Сергей громко потребовал объяснений. Голос администратора немедленно доложил, что в автоматике произошел редчайший сбой. Все указывает на то, что клиент сам пожелал вскипятить воду, что само по себе абсурдно, потому что свыше сорока градусов воду нагреть невозможно по причинам безопасности людей. Но формально приказ шел от него, значит, дело не в поломках, а в чем-то другом.
Связать это «что-то другое» с нападением в космопорте и недавней стрельбой на площади было нетрудно, Вывод напрашивался сам: его либо предупреждают, либо пытаются убить.
«Посмотрим, как это им удастся», — решил Сергей, но купаться больше не стал.
Он нашел в шкафчике халат и прошел в соседнюю комнату. Чтобы не возиться с пультом, просто приказа: «Кровать!» Кровать возникла. «Ужин!» — пульт немедленно запищал, на экране его высветилось меню. Сергей нажал кнопку против слов: «Ужин-норма». Блюда выскочили из пола на круглом красном столике с выгнутыми вверх краями. Рядом появилось кресло. Сергей неторопливо поел.
Когда он встал из-за стола, тот незамедлительно, вместе с креслом, провалился в пол.
Сергей лег на кровать и сквозь полупрозрачный камуфляж силового поля вновь видел плавающие звездочки. Он лег на спину. По потолку бродили какие-то абстрактные цветовые формы, и Сергей, несмотря на происшествие в ванной, вновь расслабился и почувствовал,. что Уран уже позади и он в другом мире.
Очень странное ощущение.
После ванны и массажа он чувствовал себя прекрасно. Лечить здесь тоже умели: травма, полученная от майора, не давала о себе знать. Итак, он впервые с момента прибытия в Мечтоград имел возможность спокойно проанализировать то, что произошло с ним, и решить, что ему теперь нужно делать.
Нельзя сказать, что эти несколько дней заставили его скучать. А ведь если отбросить вычеркнутое из сознания время, проведенное в больнице, Сергей находился здесь менее суток.
