Александр Михайловский - В бою обретёшь ты право своё...
— Она, как свеча в полуночной тьме, — Серж еще не понял, на что его угораздило. Он влюбился, влюбился как мальчишка своей первой любовью.
Когда до ворот замка осталось чуть больше километра, до их ушей донёсся отдалённый, невнятный гул голосов.
— Не нравится мне это! — привстал на стременах Алгус.
У Сержа внутри что-то перевернулось от дурного предчувствия. Пришпоренный жеребец сразу перешел в галоп, в ушах засвистел ветер. Следом за ним, отбивая копытами коней, тяжёлые удары по многострадальной дороге, рванулись кони Жаклин и Алгуса. Часовой у ворот едва успел вывернуться из-под копыт, в последний момент, отскочив в сторону. Ему показалось, что мимо пронёсся чёрный смерч. Не успел бедняга перевести дух, как мимо него пронеслись еще два вихря, рыжий и гнедой.
С первого же взгляда Серж понял, что тут происходит — кого-то собирались поджарить на костре! Деревянный столб, с наваленной вокруг него кучей хвороста, окружало что-то около полутора сотен весьма разномастных солдат. Внутри их круга, на открытой повозке, двое дюжих жлобов, с гербами графа Горриарского на куртках, удерживали человека с головой накрытого большим дерюжным мешком. Рядом с ними толстенький жрец в аккуратной серой рясе, что-то с завыванием зачитывал по пергаменту. Серж шагом пустил коня вперёд, расталкивая толпу. Подступившая к сердцу ярость, оставила голову абсолютно холодной. В этот момент ему казалось, что внутри него скручивается огромная пружина, готовая развернуться в любой момент. Сама по себе уже подготовка к «процессу» выглядела весьма непрезентабельно, но вдобавок ко всему Серж понял, что не покрытые мешком, босые ноги могут принадлежать только женщине, молодой женщине. Когда его конь протолкнулся внутрь круга солдат, жрец дочитал свою речь и кивнул громилам. Сдёрнутый с жертвы мешок, наконец-то открыл её лицо. Пружина свернулась до отказа — это была Йорель.
Пока Серж пробивался через толпу, Жаклин негромко свистнула. Несколько голов повернулись на условный сигнал «Внимание!». Сделав короткий жест рукой, она легко спрыгнула с коня, очутившись лицом к лицу с тремя разведчиками из отряда Алгуса. С первого взгляда на их лица было видно, что всё происходящее им не по душе… Несколько вполголоса сказанных слов, жёсткая фраза Алгуса и лица солдат начали светлеть. Отдав честь, они бегом бросились в разные стороны. Один исчез в дверях казармы, второй нырнул в небольшой подвальный кабачок, а третий устремился на задний двор к тренировочной площадке. В тот момент никто не обратил внимания на это маленькое происшествие.
Оглядевшись вокруг, Серж увидел десятки, предвкушающих зрелище, тупых лиц. В толпе почти не было солдат регулярной армии, большинство носило гербы различных баронских и графских Домов. Наёмники частных армий, служащие господину за золото и жратву…
— Ну, этому дерьму не повредит хорошая клизма с битым стеклом и скипидаром! — подумал он, вплотную подъехав к повозке.
— Что тут происходит? — ледяным голосом обратился он к жрецу.
Глаза Сержа страшно прищурились, его взгляд встретился с серыми глазами Йорель, полными муки и надежды, мгновенно зафиксировал синяки на избитом теле, струйку крови на подбородке…
Сердце разорвалось от душевной боли и вдруг окаменело. Спокойно как автомат он положил руку на эфес меча, освобождая клинок из заточения ножен.
— А ты, чёрт возьми, кто такой? — нагло ухмыльнулся один из громил, невольно спасая «слугу бога» от немедленной гибели.
Серж ударил молча, только скрипнули зубы — сверкнувшая на солнце размытой полосой сталь, развалила громилу пополам от плеча до поясницы. Второй потянулся за своим оружием, но меч с низким гудением описал ещё один полукруг и рассёк тело от ключицы до подмышки.
— Графское правосудие… — заверещал жрец тонким голосом, но удар плашмя пришедшийся пониже спины, сбросил его на землю и заставил умолкнуть.
Толпа, понявшая, что её пытаются лишить зрелища казни, рассержено загудела. Даже хорошему бойцу не справиться в открытом бою с сотней разъяренных головорезов. Разворачивая коня, Серж с болью понял, что ему не устоять, а девушка всё равно погибнет! В этот момент его внимание привлёк какой-то всё время нарастающий шум. Окна казарм на втором этаже распахнулись с протяжным скрежетом и оттуда на толпу весьма неодобрительно уставились больше полусотни натянутых луков и заряженных арбалетов. Секунду спустя, из-под арки ведущей на хозяйственный двор, на ходу перестраиваясь в клин, с топотом вырвалась сотня тяжёлых пехотинцев в полной экипировке и старшим центурионом Илезусом во главе. Дверь в подвальный кабачок вдруг превратилась в жерло действующего вулкана, вместо лавы выталкивающего на поверхность десятки солдат, в настроении, в общем-то, далёком от умиротворённого. Сказалась старая неприязнь между боевыми ветеранами, прошедшими через сражения и видевшими как погибают их друзья, и наёмниками аристократов способными нападать только на тех, кто слабее их. В воздухе запахло грандиозной дракой и кровопролитием. На мгновение воцарилась относительная тишина. Злоба наемников сменилась животным ужасом при виде: копейщиков, нацеливших на них смертоносные острия тяжелых копий, чёткой линии щитоносцев, готовых сделать первый шаг, офицера уже поднявшего руку для того, что бы отдать команду. Их спины сгорбились в ожидании ливня стрел, который вот-вот прольётся из казарменных окон. Всё замерло и вдруг, в слепой панике, толпа, как один человек, бросилась к воротам из замка, сбивая друг друга с ног и, топча упавших, обезумевшие люди рвались из тесного замкового двора, показавшегося им смертельной западнёй.
Серж бросил меч в ножны и прямо с седла спрыгнул на повозку. Один взмах ножа и стягивающая тонкие запястья веревка спадает бессильными кольцами. Сорвав с плеч плащ, он закутал её стройную фигурку, скрывая нагое тело от любопытных глаз. Как в полусне Серж нёс лёгкое тело по бесконечным коридорам, где-то рядом эхом отдавались шаги Жаклин… Когда за ними с грохотом захлопнулась массивная дверь, их глаза снова встретились и в её взгляде горел невысказанный вопрос.
— Кто же ты, такой — человек?
Серж аккуратно уложил девушку на кровать, её немеющие губы что-то невнятно шептали, склонившись, Сержу удалось различить только: «… больно, как больно…» — большие серые глаза закатились, теряя ускользающее сознание.
— Я помогу! — Жаклин уже склонилась над девушкой, ощупывая её тело, — Кажется, сломано пара рёбер, болевой шок и возможно внутреннее кровотечение… — неуверенно проговорила она, закончив осмотр.
— Закрой дверь, — Серж склонился над вещевым мешком и, услышав лязг засова, вынул из него массивную чёрную коробку,
— Сволочи, ох сволочи!… - пробормотал он. А дальше последовала такая добротная российская речевая конструкция, в три этажа, из тех, что не произносят при дамах и не публикуют в словарях, что на счастье Жаклин, она сумела понять только одно слово из пяти, иначе ей грозил заворот ушных раковин и многие другие недуги…
— Эскулап? — удивилась Жаклин, — Откуда он у тебя?
— Потом объясню! — отведя душу, Сергей уже приклеивал датчики к контрольным точкам, опутывая Йорель паутиной проводов и трубок, — Самое главное, милая коллега, чтобы эта девушка выжила… Месть приятное занятие, но в данном случае я что-то не настроен…
Стук в дверь прервал его тираду. Серж быстро накинул на девушку одеяло и потянул из ножен меч.
Я думала, ты вытащишь базуку!? — немного ехидно прошептала Жаклин, подходя к двери с оружием наизготовку, — Кто, там? — в её голосе звенела сталь.
— Это, я, Алгус! — отозвался знакомый голос.
Серж кивнул, вставая за косяком. Дверь со скрипом отворилась, но как ни странно — это действительно был Алгус и, что успокоило Жаклин, за его спиной маячил Валимир с десятком северных бойцов.
Увидев обнажённое оружие, Алгус только слегка приподнял брови — Есть новости, господа, — он тяжело опустился на табурет, — В то самое время, когда ты, Серж, спасал свою подружку, на кордегардию было совершено нападение. Граф Горриарский почти убежал…
— Что значит «почти»? — ехидно спросила Жаклин, убирая меч в ножны.
— Мимо проходила, направляющаяся на стрельбы, сотня лучников-северян. Ни в одном из этих бандитов ты не найдёшь меньше десяти стрел… — тысячник сделал вид, что не заметил её тона, он уже знал КАКОЙ характер его милой…
— Ну что ж, — вздохнул Серж, вытирая взмокший лоб, — Чёрт с ним, графом, только воздух будет чище.
— Это ещё не всё, — Алгус опасливо посмотрел на Сержа, — Казнь была задумана, как отвлекающий маневр, но жрец клянется, что девушка и в самом деле колдунья…
— И в чём — же заключалось колдовство? — голос Сержа стал ледяным.
— Она предсказывала будущее…
— Ну, ну… и конечно не предсказала графу, что он окажется за решёткой? — усмехнулась Жаклин, — Тогда понятно, что он должен был сильно на неё обидеться…
