Сергей Мусаниф - Имперские войны
– Империя прикажет – выйдешь, – заявил Юлий. – Как ты смотришь на мое предложение, Клозе?
– Не примите это за личное оскорбление, Пенелопа, – сказал Клозе, – но я жениться не собираюсь. Ни на вас, ни на ком-либо еще.
– Империя прикажет – женишься, – заявил Юлий.
– Надеюсь, что этого Империя мне никогда не прикажет, – сказал Клозе.
– Можешь продолжать надеяться, – сказал Юлий. – Но решать в данном случае буду я. Потому что я – это Империя и есть.
– Гад ты, – заявила Пенелопа.
– Еще какой, – подтвердил Клозе.
– Спелись, – констатировал Юлий. – Посмотри, барон, как органично ты вписался в наш круг. А ты еще оставаться не хочешь.
– Если моя служба будет состоять из сплошных обедов, то я согласен, – сказал Клозе. – Могу быть твоим пробовальщиком блюд.
– Хочет легко отделаться, – заметила Пенелопа.
– Он всегда хочет легко отделаться, – сказал Юлий.
– Спелись, – констатировал Клозе.
– Жизнь – это не одни только обеды и развлечения, – сказал Юлий.
– А жаль, – сказал Клозе. – Так тебе точно не нужен пробовальщик? Вдруг тебя захотят отравить?
– Кто?
– Враги. У тебя что, врагов нет?
– Врагов у меня полно. Но ни тарги, ни Клейтон к моей кухне и на километр не подойдут.
– Виктор, наверное, тоже так думал.
– Его не отравили.
– Но с обедом его смерть все равно была связана. Кто-то к нему подобрался.
– Но не тарги.
– И даже не Клейтон, – сказал Клозе. – Но кто-то же подобрался. Хотя подобраться было нелегко.
Может, никто и не подбирался, подумал Юлий. Может, он там с самого начала был.
После обеда Юлий с Клозе вернулись в библиотеку. Император отменил назначенную на вечер встречу с представителями независимых планет, перенеся переговоры на следующий день. Подчиненные отреагировали на это с видимым облегчением. По их мнению, Юлий и так слишком много работал.
И он до сих пор не мог заснуть. Лежать в кровати без дела он тоже не мог, поэтому всех своих подчиненных он уже загонял.
– Говоря по правде, ты похож на труп, – заметил Клозе. – И еда ситуацию явно не поправила. Я видел запись твоего прибытия на «Наполеон» после нашей разведки. Два месяца на воде, сухпайке и голых нервах. Так вот, на этой записи ты выглядел лучше, чем сейчас. Власть давит?
– Власть давит, – согласился Юлий. – Но по большей части она давит тех, у кого ее нет.
– Спишь нормально?
– Вообще не сплю. Как, по-твоему, это нормально?
– С медиками беседовал?
– Нет.
– Почему?
– Я им не доверяю.
– Паранойя. А говоришь, пробовальщик тебе не нужен. Слушай, ты пить пробовал?
– Зачем?
– Чтобы спать.
– Не помогает.
– Может, мало пьешь?
– В одиночку много пить не могу. Тебя ждал.
– Обалденно конструктивный подход. Угробишь ты себя раньше времени.
– Не учите меня жить, барон, – сказал Юлий. – Кстати, тебя не задолбало, что ты барон? Хочешь, герцогом сделаю?
– Нет, спасибо. Я к баронству как-то привык.
– Как хочешь, – вздохнул Юлий. – Хотя тебя послушать, ты вообще ничего не хочешь. Слушай, у меня к тебе вопрос.
– Валяй.
– Что ты думаешь об этой истории со смертью Виктора? Личное мнение у тебя есть?
– А тебя еще не завалили версиями со всех сторон?
– Все в недоумении. Версий много, доказать ни одну из них невозможно. Кроме того, я хотел бы узнать точку зрения человека со стороны.
– История мутная. Впрочем, когда убивают императоров, других историй не бывает. Хочешь услышать мое мнение, слушай. Может быть, это и случайность, но список наследников был выбит с хирургической точностью именно таким образом, чтобы посадить на трон тебя. Погибло сто процентов дееспособных и подходящих по возрасту кандидатов, которые предшествовали тебе, в то время как те, что следовали в списке после семьдесят шестой строчки, по большей части уцелели.
– Не обращал на это внимания, – признался Юлий.
– У тебя были и другие дела. А мне во время перелета было абсолютно нечем заняться, вот я и решил поиграть в детектива.
– Сколько в списке пострадавших? Тех, которые шли после меня?
– В пределах первой сотни – процентов десять. Дальше – еще меньше. Впрочем, это может объясняться и тем фактом, что ближайшие наследники имели больше шансов оказаться на праздновании дня рождения.
– Но не семьдесят с лишним человек. Интересная версия.
– УИБ уже должно было ее отработать. Я слышал, ты назначил его директором того типа с Эдема. Винсента.
– Ага. Я даже произвел его в генералы. Вчера.
– Наверное, он был удивлен.
– Естественно.
– Хотел бы я это видеть.
– Останься рядом – и увидишь еще не такое.
– Не могу, – сказал Клозе. – Давай замнем этот разговор?
– Но ты будешь мне полезен. Ты уже мне полезен. Ты походя обратил мое внимание на тот факт, который я сам упустил.
– У нас скоро война, – напомнил Клозе. – Империи нужны пилоты.
– Один пилот, сколь бы хорош он ни был, положения не спасет.
– И все-таки… Я уже рассказал тебе о моих мотивах.
– И ты не хочешь пойти мне навстречу.
– Извини.
– Ладно, проехали. Позже обсудим, где именно ты будешь служить.
Клозе неопределенно хмыкнул. Он и сам был удивлен обнаружившейся в нем принципиальностью.
– Слушай, я понимаю, что это звучит глупо, – сказал Юлий. – Но ты долгое время был на Эдеме… ты не встречал там Изабеллу?
Не забыл, обреченно констатировал Клозе. Ничего он не забыл. Интересно, какое назначение я получу после того, как сообщу ему новости?
Доставить таргам наш ультиматум с требованием развернуть корабли? Или полететь в Гамму Лебедя и вернуть систему под юрисдикцию Империи при помощи космического скафандра и бластера? А еще лучше, без скафандра и с охотничьим ножом.
– Ты ее не забыл? – спросил Клозе. Глупый вопрос, рассчитанный на то, чтобы потянуть время.
– Представь себе, нет. Не забыл.
Понимаю, подумал Клозе. Такую женщину забыть трудно. Даже если был знаком с ней всего пару часов.
Может, наврать ему? Когда он еще будет на Эдеме и сможет проверить мои слова? Вполне возможно, что никогда.
– Так ты ее видел или нет? – нетерпеливо спросил Юлий.
– Видел, – признался Клозе.
– И?
– В смысле «и»?
– Ты ее просто видел? Или ты с ней разговаривал? И если разговаривал, то о чем?
– Разговаривал, – признался Клозе. – О многом. В том числе и о тебе.
– И что она обо мне говорит?
– Только хорошее, – сказал Клозе.
– Врешь?
– Не так чтобы очень. Но, видишь ли, совсем неважно, что именно она говорит о тебе.
– Почему?
– Потому что… Когда мы увидели ее в первый раз в этом баре, ты помнишь, что я о ней сказал?
– Не дословно.
– Я сказал, что ты видишь перед собой будущую мать моих восьмерых детей.
– И что? – насторожился император.
– Мы с ней работаем в этом направлении.
От бокала, пущенного в его голову, Клозе уклонился довольно легко. Отпуск отпуском, но его реакция пилота класса «Омега» никуда не делась.
Мгновением позже в библиотеку ворвались сотрудники личной охраны императора. Они профессионально скрутили Клозе и уложили его лицом в ковер.
– Это еще что такое? – грозно осведомился Юлий. – Он был в ярости, и охранники подумали, что эта ярость обращена против них.
В эту минуту они оказались правы.
– Ну… мы подумали… сир… – промямлил их старший.
– Вы просматриваете это помещение?
– Только прослушиваем, сир.
– По чьему приказу?
– Это обычная практика.
– Пожалуй, мне стоит обсудить кое-какие вопросы с генералом Коллоджерро. Утром. А сейчас выметайтесь отсюда. Не вздумайте забрать моего гостя с собой, оставьте его здесь. И выключите ваши долбаные приборы.
– Но, сир…
– Это приказ, – ласково сказал Юлий. – Я – ваш император, и это – мой императорский приказ. Которому вы не можете не подчиниться.
– Так точно, сир.
Охрана удалилась, предварительно подобрав Клозе с пола и несколько раз извинившись перед бароном и императором.
– Твои архары мне чуть руку не сломали, – пожаловался Клозе сюзерену, потирая запястье. – И вообще, в их действиях не просматривается никакой логики. Ты запускаешь в меня бокалом, а они меня за это еще и вяжут.
– Не могут же они вязать своего сюзерена, – сказал Юлий. – Ты уж прости этих остолопов. Я не хотел вмешивать их в свои личные разборки.
– По правде сказать, я даже надеялся, что они меня уведут, – сказал Клозе. – Я не горжусь тем, что сделал, но…
– Но ты это сделал, хотя прекрасно знал, как я к ней отношусь.
– Да, сделал. Во-первых, она – не твоя собственность, и ты почему-то забыл, как она отнеслась к тебе. Во-вторых, я ее специально не искал. Она сама меня нашла.
