Кир Булычев - Наследник
Еще не успел закончиться бой, а Император послал новую волну, и, кроме того, от его войска отделилась еще одна колонна, направившаяся в обход правого Рога Демона. В принципе этого следовало бы ожидать намного раньше — но видимо Император не очень хотел рисковать и разделять войско, теперь же он как полагал «пожертвовал» пятью сотнями людей, чтобы узнать какие силы скрываются за возвышающимися скалами. Наверняка в той колонне есть управитель который успеет рассказать своему повелителю об происходящем в тылу моего войска… А если в моем тылу никого и не окажется, то эта же колонна имперцев ударит уже в мой тыл.
Я, в который уже раз, глянул вниз — новой направленной в лоб волне будет противостоять горстка людей. Силы даже с поддержкой порядком истощенных демонесс явно не равны. Семь десятков против пяти сотен… Продержались бы хоть чуть‑чуть!
— Лая действуйте! — крикнул я, видя, что разогнавшийся полк вот‑вот сметет моих сбившихся в кучу солдат.
Демонессы простерли руки к войску и… одновременно с отлетевшим от их связки сгустком белого пламени, я увидел, как среди императорского войска с душераздирающим лязгом поднимаются два деревянных сооружения. Башни — не башни, катапульты — не катапульты. Словом не пойми что: сто метровые переплетенные веревками, они полностью сделаны из бревен, жгуты, какие‑то чашки с круглыми валунами и даже с пышущей жаром печью в деревянном «брюхе» — все это с оглушающим скрипом подтягивалось железными цепями и росло словно само по себе… Эти фантасмагорические, непонятно откуда появившиеся конструкции, словно ожившие деревянный големы поднимались с земли и возвышались над войском императора как исполины над муравьями.
С протяжным тоскливым, несмолкающим не на секунду, скрипом странные боевые машины, взмахнули некими бревенчатыми суставами, что каркасами напоминают ракетницы и… выстрелили из них как из пушек.
— Ни хрена себе! — воскликнул я, наблюдая за летящими с бешеной скоростью катапультными ядрами. — Че за хрень?!
Ядра‑валуны будто бы от трения воздуха вспыхнули оранжевым пламенем на половине пути, а оставшуюся часть полетели, казалось еще быстрей.
— Осторожно! — крикнул я демонессам, понимая впрочем, что те легко увернуться.
Но ангелы отреагировали на мое восклицание просто неадекватно живо. Увидев лятящие в них огненные ядра, они захлопали крыльями, и что есть мочи рванули во все стороны. Я даже удивился такой реакции — видно же валуны не попадут…
— Господи!
Не долетев до улепетывающих ангелов пару десятков метров, горящий валун раскололся, и осколки падающего камня обнажили потаенную суть ядра. Пылающие огнем скомканные железные цепи расправились и будто ожили. Мгновенно образуя горящую паутину, они изменили направление и с умопомрачительной скоростью погнались вслед отчаянно маневрирующим ангелам.
Это выглядело жутко: хищные пылающие огнем паутины из переплетенных меж собой железных цепей, гонялись по небу за божественными созданиями и сокращали дистанцию с каждой новой секундой. Одна из демонесс рванулась к земле, приземлилась в гущу сражения и тем самым спасла себе жизнь — огненная паутина, повисев пару секунд над землей, погасла и упала простой и бесформенной железной цепью, а демонесса уже не обращая на нее внимания, стала драться с окружившими ее имперцами. Вторая, кажется Лая, в это самое время облетела Рог Демонов, и спряталась за скалой подо мной. Потерявшая свою жертву из виду паутина, вместе с ней кажется, потеряла цель жизни — застыла и погибла бессильно опав.
Третьей демонессе не повезло. Паутина настигла ее в открытом небе, огненные цепи жадно сомкнулись окутывая ее сплошным клубком. Ангел дико закричал, отчаянно затрепыхался и огненным кулем полетел вниз!
— Повелитель! — закричала прятавшаяся за скалой Лая. — Я больше не могу держать ее морок! Ей ничем не помочь, сожги ее пока она не выдала свою суть! Иначе твои воины увидят вместо слуги Всевышнего демонессу!
Из всей этой яростно‑испуганной тирады, я понял только что обман вот‑вот раскроется, но есть еще шанс замести следы:
— Как?!
— Она же твоя рабыня Повелитель! Она демонесса! Прикажи ее сути сжечь свое тело!
Сосредоточив на распластавшейся на земле, скованной цепями демонессе, я мысленно велел ей сгореть, что она и исполнила с блеском. Цепи уже давно перестали гореть и просто держали в тисках разбитую демонессу, но истинное пламя в мгновенье ока возгорелось из ее сути и пожрала ее плоть будто изнутри. Вряд ли, едва отбившие атаку имперцев, люди успели разглядеть хоть что‑то. Они поняли только, что один из ангелов развоплотился и отправился прямиком к Всевышнему.
— Что это такое?! — спросил я Лаю, указывая на вновь выплеснувшие огненные валуны из деревянных конструкций.
Лая, похоже, разрывалась между желанием улететь или спрятаться как можно дальше и долгом просветить Повелителя.
— Это проклятые машины Императора, — взволнованным голосом произнесла она. — Маги людей с помощью них пленили не одну сотню демонов. Цепи в этих валунах очень опасны для нас Повелитель!
— Мне что‑нибудь угрожает? — спросил я, нервно следя за приближающимися валунами.
— Мы накрыли место где вы стоите мощным щитом, никто кроме демонов вас не видит, а мне… Повелитель позвольте опуститься на землю и сражаться там!
— А на земле эти паутины вас не поймают?
— Нет, повелитель, земля это мощный источник энергии. Наша суть в ее тени вовсе не видна. Паутины там слепнут и лишаются магической подпитки!
Она уже почти кричала в нервной истерике — ядра разрезают воздух совсем рядом.
— Хорошо лети.
Ангел спикировал вниз прежде чем огненные ядра раскололись на сотни частей. Огненные паутины пролетев по инерции мимо меня, через какое‑то время упали грудой железа… Теперь я понял что значит «закрыть для демона небо» из уст Императора. Ай да трансмутаторы…
Машины не успокаивались, плевались и плевались ядрами, надеясь, что какая‑нибудь демонесса все же взлетит, но я уже не обращал на них внимание. Неотрывно смотрел на подножье своей скалы.
Непонятно каким образом семьдесят жалких человек за это время смогли отбить атаку целого полка. Их там оставалось еще целых десять израненных и изможденных человек, а Император, так и не проникнувшись уважения к этим героям, послал четвертую волну.
Присмотревшись, я разглядел в этой жалкой кучке двух ангелов, Кассию, Бриана, Весту и еще пяток пошатывающихся толи от ран толи от усталости воинов. На демонесс больше не было надежды — вряд ли они выдохшиеся смогут выдержать эту волну. Но главное что посланный Императором в обход скалы полк, уже почти ее обогнул и вот‑вот зайдет в тыл.
Неужели я так ошибся? Неужели они опоздали?
— Барон! — возник в голове голос Анха, — мы на позиции!
— Отлично, — ответил я, — ждите.
Успели. Не все потерянно.
Я оглянулся назад, туда, где вдалеке за десятью готовящимися принять смерть людьми, пляшут вокруг костра двенадцать изломанных фигурок. Шаманы ирбисов все это время не прекращали камлание дабы не сбить свою ментальную связь с их каменным божеством.
За это время я успел узнать что у них вовсе не один идол, а несколько десятков храмов раскиданных по огромной территории, но мой подарок каким‑то сложным способом усилил их всех…
Старый шаман, единственный не нуждающийся в постоянном в камлании и нахождение в трансе, заметил выходящий из‑за скалы полк воинов императора. Недолго думая, он распростер руки к небу и выкрикнул что‑то протяжное и зазывающее, вмиг остановившиеся шаманы в точности скопировали его движения.
Предвкушая возможность увидеть магию ирбисов в действии, я забыл о десяти смертниках подо мной и уставился на бегущих на шаманов пяти сотнях воинов… И не зря!
Казалось отвечая на призыв верховного шамана, каменный идол низверг на их врагов оглушающий гром. Чистое небо так и осталось безоблачным, и тем страннее стало дальнейшее. Откуда‑то сверху на бегущую колонну посыпались кривые гроздья молний. Даже досюда донеслись крики агонии, страха и резкий запах золы.
Я и сам не раз кидал во врагов молнии, но никогда они не были столь сильны, что превращали в прах одним своим касанием, сжигали дотла близ стоящих, а в местах, куда попадали их концы образовывались полуметровые выжженные воронки. Ну и конечно, мои молнии всегда шли из меня, а не били сверху из чистого неба…
Меньше чем через двадцать секунд на месте пятисотенной колонны тлела выжженная дотла земля и дымились кучки мусора. Я, было, пожалел, что сразу не направил шаманов на передовую, но тут увидел как один за другим вокруг костра штабелями складываются одиннадцать шаманов. Лишь старик — верховный шаман ирбисов, не желал показывать слабость, и стоял, чуть пошатываясь на ветру.
