Андрей Марченко - Хранитель ключа
И с первых шагов стало ясно, что все идет не так, как хотелось. Из-под снега стали бить не то костяные бивни, не то колья. Зубы мертвого дракона собирали свою дань. Каждая сажень, каждый шаг давался с огромными жертвами. Вот кого-то разрубило напополам, кому-то кол вошел в бедро, вышел из плеча. И теперь человек, забывая умереть, с удивлением смотрел на нарост, выскочивший рядом с головой. Кто-то визжал, глядя на свою отсеченную ногу.
Когда была пройдена только треть нужного расстояния, армия Лехто вздрогнула, попятилась. Но Лехто прошептал заклинание: между ним и пехотой выросла огненная стена. Она, пожирая снег, отправилась к скале.
Кто-то пытался прорваться сквозь нее, но превращался сначала в вопящий факел, а затем головешку. И люди пошли снова, подталкивая друг друга и озираясь назад.
Даже потерявший ногу, полз вперед, сжимая в руках отсеченную конечность…
…Из нескольких тысяч, шедших за Лехто, до пещеры в скале добралось всего пять человек. Они выглядели довольными, переводили дыхание, смотрели на оставшееся позади поле.
Наверняка мнили себя богатеями, думали, что, раз столько народу погибло, их доля возрастет. Кто-то думал: а вдруг удастся сообразить тачку? Или по дороге порешить кого-то из уцелевших? Зарыть свои сокровища, а затем вернуться…
Но продолжалось это недолго. На той стороне поля Лехто спокойно покуривал свою трубку. Огненная стена продолжала свой путь. Еще четверть часа и язык пламени, лизнув дверь в пещере, исчез. Но еще до того последний живой факел упал на землю.
Лехто выбил пепел из своей трубки и поставил ногу на первого мертвеца…
-//-— И все-таки мы не успели. — чуть не плача проговорила Ольга, глядя на окровавленный, оплавленный снег, на тысячи трупов.
Повернулась к Рихарду, зло выплюнула ему:
— Это все твой обед! Твоя Москва!
— Спокойно… — остановил ее Геддо. — Что сделано — то сделано. Все мы ошибались.
— Кто мне объяснит… — все-таки плакала девушка. — Что там такое, что стоит таких жертв?.. Что он наделал?
Заговорил Аристархов
— На первый вопрос отвечу кратко: власть… Касательно второго очевидно: он действительно пошел по трупам.
Геддо задумчиво спросил:
— А вы знаете, что их убило на самом деле?
— Мертвый дракон? — предположил Клим.
— Не совсем так. Их убило знание.
— Это то, которое — сила?
— Навроде того. Перед походом через поле Лехто наверняка им назвал цель движения. Если бы у них не было знания, они бы могли безбоязненно истоптать все поле. Но тогда как бы прошел Лехто? И как иначе можем пройти мы?
— А я бы построила нечто наподобие дирижабля или воздушного шара и перелетела бы на ту сторону.
— Может, это и решение… — ответил Геддо. — но в те далекие времена люди если и летали, то исключительно на драконах. Но их было негусто. Лехто до этого не додумался. А может свои соображения по этому поводу были. Дирижабли ведь ненадежны очень… Да и нету у нас на такое времени.
— И что нам надлежит делать?
— Ответ тебе не понравится… — прикрывая рот перчаткой, зевнул Рихард.
Ольга будто успокоилась:
— И каков ответ?
— Или мы бежим и прячемся по норам до конца жизни… Или прямо сейчас мы тоже пойдем по трупам.
-//-Лехто нашли в глубине пещеры, около двери.
Поскольку компания шла не таясь, Арво услышал их издалека. Увидев Рихарда в сопровождении Геддо, понял все сразу.
Но не стал ругаться, а только улыбнулся:
— Я должен был бы предвидеть такой вариант. Мне несколько жаль, что далее я буду обходиться без ваших услуг, Рихард. Для меня вы уж слишком византиец…
— Как дела, Лехто? — спросил Геддо.
На мгновение Евгению показалось, что нет никакой вражды между колдунами, и изначально у них была единая цель…
— Признаться, не очень. — кивнул Лехто. — Третий час вожусь с этим замком на двери, не могу его открыть. Раньше со мной такого не бывало. Не соблаговолишь ли взглянуть?
Геддо действительно подошел, ему хватило одного взгляда.
— Тебе здорово не повезло. Я знаю этот замок. Такие замки делал пять веков назад мастер Ахос.
— Хаотический замок Ахоса?
Геддо кивнул: он самый.
— А что за мастер такой? — вмешался Клим. — Я о нем ничего не слышал.
— Это магические замки. К ним невозможно подобрать ключ, снять слепок. Что толку от ключа, если неизвестен замок, который ему подчиняется.
— А раньше вы сталкивались с замками этого самого…
— Ахоса?..
— Ну да, а как же. Мне попадалось одно из его ранних произведений — сумеречный замок. Его можно открыть только в определенное время дня, вечером, когда хозяин был дома.
Лехто задумался:
— Думаешь, следует подождать несколько часов? А как же тогда ключ…
— Не думаю, что Ву довольствовался самой простой моделью. К некоторым замкам Ахоса не имеется ключа. Они не изготовлялись изначально.
— Тогда какой болван мог купить такой замок?
— Пока в мире имеется хоть крупица магии, содержимое замка находится в движении. Можно вставить в него любой ключ и может быть, через сотни, тысячи лет детали замка примут нужное положение, дверь откроется.
— Если замок такое сложное место, — заметил Аристархов, — может, есть смысл попробовать как-то иначе: выбить дверь, испытать стену на прочность.
Старик покачал головой:
— Вы серьезно думаете, что человек, поставивший спонтанный замок, не думал о таком варианте развития событий?
— А спонтанный замок в принципе можно открыть?
— Сабо самой… В смысле: "само собой". Иначе бы замок не ставили, а просто сделали глухую стену.
— И как этот ключ должен выглядеть?
— Я не знаю. Как должен выглядеть хаос?
Лехто задумался. Делал это серьезно, долго, переводя взгляд с одного присутствующего на другого.
Наконец, заговорил:
— Я предлагаю вам перемирие. Мы можем договориться. Скажем, я возьму себе полмира. А вы — все остальное. Вам — все сокровища, которые найдутся за этой дверью… Мне, так и быть — всякую рухлядь, макулатуру.
— Нет, Лехто, мы не договоримся! — ответил Геддо.
И ударил резко: было не до благородных жестов. Бросил какое-то заклинание: сноп синих искр полетел в Лехто. Тот поставил блок: искры посыпались на землю.
Затем ударил ответно, серий заклинаний: бросил что-то в голову в грудь… И левой рукой, почти незаметно в ноги. Первое заклинание Геддо отбил быстро, второе чуть замешкавшись. Третье его вовсе сбило с ног. Геддо пытался подняться, но Лехто из саквояжа выхватил стеклянный шар, внутри которого плясала молния, бросил его в противника…
…Смерть редко бывает красивой. Эта не являлась исключением. Чтоб не видеть мук старика, она зажмурилась…
— Можно открывать глаза… — сообщил Лехто. — Ну что, старое предложение уже не в силе. Полмира вы не получите. Впрочем, нет, я вам все же дарую целый континент. Анарктиду…
— Говорят, победители великодушны. — заметил Рихард.
— Вот на твоем месте я бы вовсе молчал. Но, в общем, это все неправда, что победитель милосерден. Если бы он был милосердным, то не стал бы победителем. Это как сказка про доброго царя. Ибо человек либо не царь, либо не добрый. Бывают случаи, разумеется, чтоб и не добрый и не царь, но речь сейчас не о подобном.
Как назло у Рихарда зачесалась спина. Как раз в том самом месте, откуда у ангелов должны расти крылья. Это место также интересно тем, что его крайне неудобно мыть в бане.
Рихард повел плечами, будто стараясь стряхнуть чесотку.
Это заметил Лехто:
— Что вы там пританцовываете, Геллер.
Тот соврал:
— Да курить хочется. Я так понимаю, в Антарктиду вы нас без спичек отправите?
— А на кой они вам? — краешками губ улыбнулся Лехто. — Там все рано нету дров.
— Так можно я хоть покурю напоследок? Я перед расстрелом всегда предлагал приговоренному папиросу.
— Время тянете?
— А хоть бы и так, но вам-то куда спешить? Две минуты ничего не решают.
— Ладно, курите… Только не делайте резких движений.
Из кармана Рихард аккуратно извлек портсигар, открыл крышку. На пол упала крупица табака. Папирос не имелось.
— Простите нижайше… — скривился Рихард. — Но не угостите своим табаком? Я, как видите, поиздержался. Имейте жалость…
Колдун кивнул и бросил кисет.
Затем Геллер снова похлопал по карманам, достал спички. Спросил:
— А папиросной бумаги у вас не будет?
Лехто бросил на него злобный взгляд. Если бы взгляд мог убивать, то этот стоило бы попытаться запретить наравне с игольчатым штыком.
— Ну нету так нету… — заключил Рихард. — Зачем нервничать.
Из бумажника достал купюру размером с салфетку, свернул самокрутку.
Бросил кисет Лехто.
Сейчас… — думала Ольга. — Именно сейчас что-то произойдет, потому что далее некуда. Может, Клим вспомнит какое-то заклинание, свое оружие выхватит Аристархов.
