Павел Дмитриев - Еще не поздно. Часть II. На распутье.
— Это новая жизнь, — безумно бормотала Кара, погружая руку в густую желтую мазь. — Новая жизнь для меня, для тебя…
Лампы на плечах истукана вспыхнули, ярко освещая лабораторию. Инга отчаянно лягалась, но все было бесполезно — подпитанная магической энергией колдунья крепко держала жертву.
— Оставь ее в покое!
— Артем!!!
Вполне возможно, что, если бы не легкое сотрясение мозга, приобретенное вследствие тесного общения с «кузнечным молотом», молодой наемник не забыл бы одно из главных правил выживания, которому учил его Кортес: если противник стоит к тебе спиной, не будь дураком — стреляй молча и как можно быстрее.
Целый поток «эльфийских стрел» отбросил Артема в дальний угол лаборатории, пронзая мышцы, кости, разрывая артерии и принося с собой дикую, предсмертную боль. Но наемник успел. За те доли секунды, которые потребовались Каре, чтобы развернуться и метнуть в него раскаленные молнии, Артем нажал на спусковой крючок и продолжал стрелять до тех пор, пока окровавленным мешком не приземлился в углу.
Четыре тяжелые девятимиллиметровые пули разорвали живот старухи, заставив ее согнуться пополам. Но Кара согласилась бы принять их все. Все пятнадцать, которые успел выпустить наемник, лишь бы не произошло непоправимое…
Но какое дело слепой удаче до наших желаний? Две пули вонзились в зеленые глаза каменного истукана. Несколько мгновений оживший уродец дрожал, пытаясь осознать, что же произошло, а затем его руки медленно разжались, и золотая ванна со звоном упала на пол.
— Нет! — кривясь от боли, крикнула Кара. — Нет! Боже, прошу, нет!
Бурлящая жидкость окутала лабораторию густым паром. Истукан вскинул руки и издал отчаянный и неожиданно визгливый вопль.
— Нет!!!
Зеленые глаза уродца взорвались, разбрызгивая по комнате густое, желеобразное вещество, каменное тело лопнуло и с грохотом рассыпалось по полу. Как ни странно, истукан оказался внутри совершенно пустым.
— Артем!!!
Инга, забыв обо всем, бросилась к наемнику. Раненая, на глазах теряющая магическую энергию Кара с трудом переступила через тело де Кулье и выбралась из лаборатории.
Почему чуды до сих пор не пошли в обход, осталось для хванов загадкой. Четыре массивных рыцаря, судя по сложению — представители ложи Драконов, заняли позиции вокруг взорванного крыльца и азартно перестреливались с кем-то внутри. Сухие щелчки пистолетных выстрелов чудов периодически разбавлялись гулкими залпами дробовика, и из дома вылетала порция картечи.
— Поможем? — Лека вспомнил, что семья четырехруких относится к Великому Дому Чудь, и кивнул в сторону рыцарей.
Напарник не оценил вассальную преданность молодого хвана.
— Зачем? — удивился Муба. — Им и так весело. А потом не забывай, что Орден нас ищет.
Жаждущий боя Лека бросил грустный взгляд на воюющих чудов, забрался через разбитое окно в дом и прислушался к подозрительному топоту на втором этаже. Хаос, царящий в особняке, умилял: на первом этаже стреляли, на втором ломали мебель, из сломанных дверей гостиной тянуло виски…
— Куда пойдем? — осведомился молодой хван.
— В доме две комнаты с сильным магическим фоном. — Муба быстро просканировал здание. — Одна — наверху, другая — в подвальном помещении.
— Внизу, видимо, лаборатория, — почесал голову Лекй.
— И фон там сильнее, пойдем туда, — решил Муба.
Иголка чувствовал себя почти счастливым. Отправившись грабить особняк, Красные Шапки разделились, чтобы успеть прочесать как можно больше помещений, и молодому воину достался первый этаж. Сначала Иголка сильно переживал по этому поводу: ведь рыцари вполне могли обойти холл, где их сдерживал Контейнер, и влезть в любое окно дома, поэтому Красная Шапка не столько грабил, сколько судорожно озирался по сторонам, сжимая в руках дробовик. Тихо блуждая на полусогнутых ногах по сотрясаемому криками, выстрелами и тяжелым грохотом дому, Иголка добрался до гостиной, где наконец набрался храбрости и взломал приятного вида старинный шкаф. Или секретер? Иголка плохо ориентировался в классификации мебели. Трудно сказать, на что рассчитывал молодой воин, поддевая ломиком резную дверцу шкафа, но действительность превзошла все его ожидания. Иголка взломал бар. Несколько секунд не верящий своему счастью герой ласкал маленькими глазками многочисленные бутылки, затем судорожно схватил скотч, зубами сорвал пробку и тремя жадными глотками опустошил бутылку почти наполовину.
Выстрелы из холла, грохот на втором этаже, крики — все слилось в далекий, мерный гул. Иголка отшвырнул в сторону пустую бутылку, подтащил к бару кресло, распечатал «бим» и блаженно затянул:
Я мог бы выпить море,
Я мог бы стать другим,
Вечно молодым,
Вечно пьяным…
Погоня прекратилась неожиданно. Просто перестало ощущаться на спине тяжелое дыхание преследовательниц, исчезли грохот шагов и треск ломаемой мебели. Некоторое время Бьяна и Ямана по инерции продолжали бежать, затем остановились, перевели дух и удивленно переглянулись:
— Что-то произошло?
— Мы оторвались?
— Нас больше ничего не держит, — в дверях стояла хрупкая темноволосая девушка — черная моряна в обычном виде. — Управление исчезло.
— Кто-то забрал браслет у Кары?
— Не знаю, мы вообще не чувствуем браслета. Его словно бы нет. — Черная без сил прислонилась к косяку. — Мы свободны.
Белые снова переглянулись:
— Нас кто-то опередил?
— Вы хотели помочь нам? — В комнату вошли еще несколько черных морян. — Хотели забрать браслет у Кары?
— Да.
— Спасибо, сестры.
— Надо выяснить, что произошло. — Бьяна скинула боевую шкуру и поправила волосы. — Мы должны быть полностью уверены, что внешний контроль над черными морянами утрачен навсегда. Кстати, а кто воюет внизу?
С первого этажа донеслась целая серия выстрелов, чей-то тоненький голосок: «вечно молодой, вечно пьяный…»
— Чуфы прорываются в фом, — охотно пояснил Кувалда, бесцеремонно вошедший в комнату.
— Для чего?
— А кто их знает?
Моряны удивленно посмотрели на одноглазого фюрера, деловито сгребающего в рюкзак обнаруженные в разбитом стеклянном шкафу золотые побрякушки. Присутствие оборотней совершенно не смущало маленького дикаря.
— А ты что здесь делаешь? — пришла в себя Бьяна. — Они забор взорвали, — припомнила одна из черных. — И напали на нас.
— Мы шли вам на помощь, — гордо ответил Кувалда и почесал себе под банданой: — Кто-нибуфь знает, в этом фоме есть сейф?
Последний час Сантьяга провел в логове следящих за перемещениями Корнилова «ласвегасов». Все это время комиссар мрачно вышагивал среди многочисленных компьютеров, серверов, клубков проводов, отдельных микросхем и магических конструкций, которыми был завален двухэтажный кабинет аналитиков, и все это время молчал.
— В человскую полицию поступил сигнал о серьезной перестрелке, — подал голос Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов». — Взрывы и автоматные очереди в Серебряном Бору.
Сантьяга остановился и повернулся к Доминге:
— А куда направляется майор Корнилов?
Длинный нав сверился с монитором.
— Они только что свернули на проспект маршала Жукова.
— Вряд ли это совпадение, — оживился Сантьяга. — Тамир, срочно сделайте мне портал в этот особняк!
Наемники посмотрели на приоткрытые двери кабинета Кары.
— Нам туда не пройти, — сказала Яна, прощупывая комнату «Умником». — Слишком мощная защита.
— Заклинания или артефакты? — спросил Кортес.
— Заклинания.
— Артем, — попытался вызвать напарника Кортес. — Артем, ты меня слышишь? Отзовись.
Передатчик молчал.
— Кортес, у нас гости, — Яна кивнула в сторону лестницы, у которой стояла безобразная старуха в разорванной одежде. Одной рукой она упиралась в стену, а другую прижимала к окровавленному животу.
— Дайте пройти.
Наемники переглянулись:
— Кара?
Старуха стала медленно оседать на пол.
— Дайте пройти, мне нужен артефакт… энергия…
— Ты — Кара? — Кортес подошел к раненой и холодно посмотрел на нее с высоты своего роста.
Старуха кивнула.
— Где Черная Книга?
— Ее забрали, — на глазах колдуньи выступили слезы. — Забрали… мое сокровище…
— Кто забрал? — скрипнул зубами наемник. — Навы? Моряны? Кто?
— Лариса… — Кара тяжело задышала. — Подлая сука, подлая… она обманула… забрала книгу… я умираю, дайте мне пройти… энергия…
— Где Артем? Он был внизу! Ты была внизу?
— Артем, мерзавец… стрелял… он все испортил… все… последняя возможность…
— Где он?
— Энергия… мне нужна энергия…
— Она его убила! — Яна, черты лица которой приобрели необычайную для рассудительной девушки жесткость, отодвинула Кортеса и вытащила из кобуры пистолет. — Эта тварь убила Артема!
— Подожди, — остановил Яну помрачневший наемник. — Не пачкай руки, дорогая.
