Михаил Ерунов - Слеза дракона
– Черт бы драл этого проклятущего орка! - в сердцах подумал он. – Эта образина ведь и в самом деле могла меня убить! Хорошо ещё Магдиш подоспел вовремя, а то всё могло бы закончиться самым что ни на есть печальным образом.
Голос Дракона попытался отвести свой взгляд от леди Анжелины, но ему почему-то не удалось этого сделать. Он повторил попытку, но также безрезультатно.
– Что за чертовщина! – пронеслась у него в голове паническая мысль. - Похоже на какую-то магию, но откуда эта сопливая девчонка могла научиться пользоваться ею!
Голос Дракона сейчас лукавил даже с самим собой. Магия эта была отлично знакома ему, и он сам не раз с успехом применял её. Магия Варрависа! Магия драконов! Магия власти! Но каким образом эта провинциальная девица могла вообще узнать о её существовании? Претендовать на владение этой силой мог только один человек на Карелане – наследник Авеля! Или получается, что все их предыдущие предположения оказались в корне не верными и у императора не наследник, а наследница?!!
– А с чего все вдруг решили, что этот никому не известный Нэвил Хаггард и есть тот самый человек, которого мы ищем? – судорожно размышлял Голос Дракона. – Об этом рассказал Совету Пира лорд Эдвард? Так он же изначально предложил его мне как подставную фигуру! После его посещения замка Анчилот пропал талисман? Тоже не до конца убедительно! За руку его никто не схватил, а Слеза могла исчезнуть и чуть раньше, и чуть позже! Мне удалось вытащить информацию о Нэвиле из памяти Финсли? Но шпион мог и не знать всей правды, а Натаниэль, возможно, создал не одно, а сразу несколько прикрытий для наследника, а вернее наследницы Дунгара! Ведь по датам тоже всё совпадает! Балтазар Сток покинул двор сразу же после смерти Авеля. Он, так же, как и Сигвард, был одним из вернейших его сторонников, а его дочь вполне подходит по возрасту на эту роль!
– Подойди ко мне, ничтожество! – неожиданно произнесла леди Анжелина, но в голове бывшего представителя Варрависа зазвучал совсем другой голос, ужасный голос преданного им господина. Вероломный слуга не мог противиться этому приказу. Он покорно подошел к девушке и обреченно опустился перед ней на колени.
* * *
Нэвил шел в императорский дворец с полной уверенностью в том, что выйдет победителем в противостоянии с Голосом Дракона. На чем она была основана он и сам не знал, но ярость, клокотавшая внутри него после получения известия о возможной гибели Гарольда Финсли, оказалась очень созвучна той ненависти, которую испытывал Варравис по отношению к предавшему его слуге. Так что их чувства вошли в резонанс, и теперь Нэвил и в самом деле был способен пробудить могущественную силу, дремавшую в амулете, висевшем на его шее. Он был очень сосредоточен, стараясь не потерять возникшее между ним и драконом единение, а потому мало обращал внимания на происходящее вокруг.
Появление в тронном зале Голоса Дракона стало для Нэвила тем самым толчком, который привел в движение накопленные внутри силы. Он не задумывался над тем, что именно делает. Всё происходило легко и непринужденно. Поймав взгляд предельно странных глаз слуги Варрависа, Нэвил удержал его, а затем, словно в окно, заглянул в его черную душу. Все его мечущиеся, словно попавший в силки заяц, мыслишки, все его гнусные деяния, совершенные за последние семнадцать лет, в один миг перестали быть для юноши каким-то секретом. Он прочитал нутро этого жалкого человечка, как раскрытую книгу, с ходу оценил всю тяжесть совершенных им преступлений, и моментально вынес свой приговор.
– Подойди ко мне, ничтожество! – произнёс Нэвил, но его устами говорил сейчас сам Великий Варравис.
Голос Дракона послушно подошел к нему и опустился на колени. Все разговоры разом стихли. Замолчали даже принц Витас и лорд Балтазар. Внимание собравшихся в тронном зале было приковано к этой странной и величественной сцене, происходившей прямо сейчас на глазах у всего двора.
– Недостойный раб, предавший своего господина! – голосом судьи, оглашающего приговор, продолжил Нэвил. – От имени Великого Варрависа я лишаю тебя всей силы, некогда дарованной им! Дракон с презрением отвергает тебя и разрывает прежнюю связь, поддерживающую твое жалкое существование!
Почти никто в зале не понял истинного смысла произнесенных слов, но зато их отлично понял сам Голос Дракона. Он упал ниц и его тело забилось в судорожных рыданиях. Отверженный знал, что его часы, а может быть даже и минуты сочтены, но найти в себе мужество и принять смерть с достоинством он не смог.
– А теперь встань и расскажи о своих преступлениях! – приказал Нэвил. – Я хочу, чтобы все знали о том, за что именно ты будешь наказан! В первую очередь это касается преступлений, совершенных против смертных. За предательство Варрависа ты уже понес заслуженное наказание.
– Я убил дочь эльфийского владыки Эллеворда, – потухшим голосом начал перечислять свои злодеяния Голос Дракона. – Этим я вверг его в черную меланхолию, поскольку он очень мешал исполнению моих замыслов. По моему наущению был убит император Авель Дунгар и все члены его семьи. Я сделал это для того, чтобы завладеть магическим амулетом, переданным императору Великим Варрависом.
По тронному залу прошел тихий ропот. О смерти императора Авеля знали все, но услышать подобное признание от этого таинственного человека не рассчитывал никто из придворных.
– Зачем тебе был нужен этот амулет? – продолжал допрос Нэвил.
– От него зависела продолжительность моей жизни. Попади он в руки любого из династии Дунгаров, и мой век сократился бы до обычного человеческого.
– Рассказывай дальше!
– Я приказал убить Гарольда Финсли, доверенного человека императора Натаниэля.
– Что ты сделал с ним?
– Я подверг его магической пытке, а когда получил все необходимые мне сведения, то приказал убить.
– Какие сведения ты хотел получить от Гарольда Финсли?
– Меня интересовал последний из Дунгаров, наследник Авеля, родившийся уже после его смерти. Чтобы сохранить свою жизнь мне нужно было избавиться и от него тоже.
– Что еще?
– Я велел отравить императора Натаниэля Сигварда…
– Да она ведьма!!! – громким выкриком прервал откровения Голоса Дракона Ульрих Магдиш. – Она околдовала посланца Варрависа и заставляет его клеветать на себя!!! Хватайте ее!!!
Он сам первым бросился к Нэвилу, но тот остановил его потоком пламени, вырвавшимся из ладони.
– Не подходи, Магдиш, или я сейчас зажарю тебя! – грозно выкрикнул он.
– Вы видели это?!!! – с пафосом воскликнул тот. – Ведьма! Держи её!!!
Его выкрик произвел прямо противоположный эффект. Придворные, вместо того, чтобы выполнять приказ Ульриха, в панике бросились к выходу. В тронном зале возникла жуткая неразбериха и давка.
– Стража!!! – пискляво взвизгнул принц Витас. – Немедленно арестуйте леди Анжелину Сток и её отца!
Стражники не осмелились ослушаться своего будущего императора, но подбирались к Нэвилу и его друзьям с явной опаской.
– Беги! – шепнул юноше на ухо Мигель Кастига. – Мы прикроем тебя! Жди нас в известном тебе доме.
– Но я же могу помочь вам! Я чувствую в себе силу!
– Если ты спалишь этот дворец и всю императорскую гвардию в придачу, то симпатии горожан будут явно не на твоей стороне, – возразил Мигель. – Так что лучше делай то, что тебе говорят!
Между стражниками и слугами, одетыми в ливреи лорда Стока, завязалась схватка, так что Нэвилу ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ Кастиги. Большинство придворных уже успели покинуть тронный зал, так что он юркнул в ближайшую к нему дверь и побежал по длинному коридору дворца. Несмотря на то, что Мигель и его люди сдерживали напор противника, несколько стражников всё-таки прорвались через их заслон и устремились в погоню за Нэвилом. Он не был вооружен, да и пышное девичье платье сильно мешало бежать, так что оторваться от преследователей у него пока не получалось. Но пользоваться магией, памятуя слова Кастиги, юноша пока не решался. Он действительно еще не научился контролировать собственную силу, а потому мог случайно натворить больших бед.
Дворец, в котором Нэвил провел всё свое детство, был знаком ему очень даже неплохо, и направление он выбрал верное, но тут навстречу ему выскочила ещё одна группа стражников, привлеченных шумом схватки, доносившимся из тронного зала.
– Хватайте девчонку! – крикнул предводитель тех, кто бежал сзади. – Это приказ принца!
Стражники медленно, выставив вперед свои алебарды, окружали Нэвила. Он оказался в безвыходном положении и уже собирался воспользоваться магией огня, как в воздухе неожиданно засвистели стрелы. Они были с белым оперением, какое применяют эльфы, и разили гвардейцев императора наповал. Не прошло и минуты, как всё было закончено, и Нэвил наконец-то смог разглядеть тех, кто так неожиданно пришел к нему на помощь. Это действительно были эльфы, и один из них, подойдя к юноше, сказал:
