Дмитрий Роспопов - Мастер клинков. Клинок выковывается
– Стой тут, никуда не уходи, – быстро сказал он приказным тоном и выбежал из кузни. Я удивлённо проводил его взглядом, невиданное дело, чтобы всегда степенно и с достоинством передвигающийся мастер бегал, как подмастерье. Поскольку я и не думал ослушаться его приказа, чтобы не навлечь на себя последствий, то решил сделать последнюю попытку и отковал топор для рубки деревьев. Процесс изготовления топора, по сравнению с ковкой подков, был значительно более сложным, поэтому работать пришлось с несколькими нагревами, кроме того, топор следовало закалить и отпустить. Закалка и нагрев до цветов побежалости прошли, как обычно, и я с трепетом стал дожидаться, когда топор остынет.
– Мда-а-а, – протянул я, уставившись на чёрный металл. Из задумчивости меня вывел топот множества ног, приближавшийся к кузне, я удивился и, прихватив с собой упрямую железяку, вышел на улицу. Меня в этом мире уже мало что могло поразить, но вид множества гномов, галопом мчащихся к кузне, да ещё и во главе со старейшинами, просто парализовал. Бегающие старейшины – это зрелище ещё более невероятное, чем торопящийся мастер Тарак, сказать, что я был ошеломлён – значит не сказать ничего.
Буквально через несколько секунд я оказался окружён десятками гномов, которые как-то странно смотрели на меня, и, особенно, на обух топора, который я держал в руках. Я едва удержался от желания по-детски спрятать его за спину.
– Чего случилось? – я немного взял себя в руки и ворчливо обратился к по-прежнему взъерошенному мастеру Тараку.
– Э-э-э… – начал он и замолчал, оглядываясь на старейшин.
– Что тут происходит? – раздался голос Дарина, который протискивался сквозь толпу.
– Тут это… чудо… Дарин, – Тарак снова обрёл голос и протянул ему мои злосчастные подковы.
Дарин подцепил протезом одну из них и поднял на уровень глаз. Разглядывал он её не долго.
– Нечто подобное я и ожидал, когда впервые его увидел, – спокойно произнёс он, поймав множество недоумённых взоров. Его слова были понятны только нескольким.
– Но всё равно, удивительно получить подтверждение своим едва уловимым чувствам, – он посмотрел на Тарка, – просто удивительно.
– Ну, так, а я что говорю? Чудо случилось, вот… – Тарак опять вытаращил глаза на мой топор.
Я не удержался, спрятал таки его за спину и грозно вопросил:
– Так, есть тут кто, более-менее адекватный, чтобы объяснить мне, что за балаган тут творится?
– Понимаете ли, тан Максимильян, – Дарин, покосившись на старейшин, которые все как воды в рот набрали, всё же заговорил, тщательно подбирая слова. – Чёрный металл, без каких-либо дополнительных на него воздействий, может выйти только из-под молота мастера клинков.
– Да ну, фигня какая, – я пожал плечами, стараясь не обращать внимание на сверлящие меня взгляды десятков гномов и людей, из любопытства начавших присоединяться к собравшейся толпе. – Может, примеси какие, или окислился на воздухе почему-то, или ещё что…
– Металл весь чёрен, а не только его поверхность, – ответил мне Дарин.
– Ну ладно, хорошо. Пусть даже я тот самый мастер клинков, зачем делать такие глаза и привлекать к этому событию столько народа? – моему терпению подходил конец.
– Видишь ли, Максимильян, – Дарин от волнения стал называть меня без титула, – я промолчу о том, что за всю историю нашего народа таких мастеров было всего шесть и все они оставляли после себя не совсем обычное оружие, не стану говорить, что их оружие вошло не только в наши легенды, но и в легенды других народов. Просто скажу, что видеть человека, который является мастером клинков – это чудо.
– Прям такой уж и простой, – проворчал я, всё ещё не совсем понимая, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор.
– И что будем делать, Дарин? – спросил Дорн.
– Срочно посылать гонца Торгидору, что же ещё, – ответил тот. – Ты думаешь, он упустит шанс заново отковать Каладборг?
– Я думаю, что уже через трое суток сюда явится королевская гвардия, – задумчиво произнёс Дорн.
– Какой-такой Каладборг, какая гвардия, что вы несёте? Вы что, специально решили меня разозлить? – я перешёл на крик.
– Боюсь, тан, что вас ждёт новое путешествие, теперь уже в нашу столицу, – подошедший Атор взял из протеза Дарина подкову.
– Не, ну это уже наглость! – я едва не задохнулся, меня опять собирались куда-то впрячь, при этом не интересуясь моим мнением. – А я вам заявляю, что никуда никаких гонцов мы посылать не будем, и никто ничего не узнает.
Дарин скептически оглядел толпу из более чем сотни гномов, которые сбежались к нам.
– Боюсь, тан, у вас действительно нет выбора. Вы ведь не только гражданин Шамора, но и вассал нашего короля, и будет лучше, если вы сами уведомите его величество о произошедшем, чем ему об этом доложит кто-то другой, – Дарин показал мне глазами на окружающую толпу, намекая, что среди толпы легко может быть соглядатай.
Я нахмурился, Дарин был прав, после принятия титула тана у меня появился двойной вассалитет, и просто так отказаться от этого невозможно. Но всё же я предпринял ещё одну попытку переубедить окружающих.
– Я вообще не вижу в случившемся ничего особенного. Узнает король – хорошо, нет – ещё лучше, так что предлагаю всем просто разойтись и забыть об этом маленьком недоразумении.
– Тан, ничего не выйдет, – произнёс Дорн, качая головой. – Вы теперь наше национальное достояние, а то, что вы являетесь таким же подданным нашего короля, как и мы, только облегчает ваш и наш выбор.
– Вы хотите сказать, что если бы я был посторонним, то меня просто скрутили бы и силком привезли в столицу? – я презрительно хмыкнул.
– Как только Торгидор узнает, что Каладборг можно отковать заново, дело может дойти и до этого, хирд гвардейцев до сих пор не знал поражений, – спокойно ответил мне Дорн.
– Да и вообще, Торгидор может пригрозить, что отменит ваше соглашение с ним, насчёт земли, – тихо сказал Дарин.
Я, наконец, понял всю серьёзность положения. Похоже, никакого выбора у меня действительно нет.
– Так что за Каладборг этот? – спросил я, практически смирившись с тем, что попал из огня да в полымя.
– Каладборг – это меч, выкованный последним мастером клинков и принадлежавший роду Торгидора, – ответил Тарак. – Он был сломан в битве с демоном. Этот меч – символ королевской власти, он способен одним взмахом срезать верхушки трёх скал.
«Ну да, конечно, – тут же хмыкнул я про себя, – враньё чистой воды. Ладно, всё равно придётся смириться и посмотреть, что из этого выйдет. Раз король так дорожит этим мечом, то я слуплю с него большую цену за свою работу. Да и вообще, надо учесть и то, что меня принуждают к отлучке из дома, и то, что работать, похоже, придётся внизу. Ещё поглядим, кто первый пожалеет о таком повороте событий».
– Ладно, ничего не поделаешь, шлите гонца к его величеству, – обратился я к старейшинам. – Только не приукрашивайте ничего, одни голые факты, тем более, что ваши выводы пока ещё ничем не подтверждёны.
– Конечно, тан, – Дарин с укоризной посмотрел на меня, словно обвиняя в том, что я мог так плохо о нём подумать. – Я перед отправкой обязательно покажу вам послание.
– Все за работу, – Дорн повернулся и таким спокойным, но твёрдым голосом отдал приказание, что не только гномов, но даже и людей как ветром сдуло.
«Хоть за здешние дела можно будет не волноваться, – улыбнулся я, видя, с какой скоростью все выполнили указание старосты. – Главное, чтобы сам Совет не отошёл в моё отсутствие от «генеральной линии партии».
«Что-то мне расхотелось в кузнице работать», – решил я и обратился к мастеру Тараку.
– Простите, мастер, что-то руки опускаются у меня.
– Да-да, разумеется, – рассеянно ответил он, мотая головой. – Даю тебе день отдыха, приди в себя.
– Дарин, пошли со мной, хотя бы расскажешь что-нибудь об этих мастерах, – попросил я гнома.
– Конечно, Макс, – кивнул он и зашагал рядом.
– Ну и? – я сел за стол, пододвинув к себе тарелку с тонко нарезанным беконом. «Чайку бы сейчас, – вздохнул я, – да с сахарком». К сожалению, ни того, ни другого тут не было, равно как не было и шоколада.
– Никто толком не знает, – начал гном, – как это выходит, что бывшие вчера самыми обыкновенными гномы вдруг начинают ковать чёрный металл.
– Со мной-то ничего… – начал я и осекся. – Погоди! Это что же выходит, инициализация, проведённая Загиялом, и то видение меча, не были сном или глюками?
– Выходит, что так, – подтверждающе кивнул Дарин. – До этого ведь никаких странностей при работе с металлом у тебя не было?
Я отрицательно помотал головой.
– Ну вот, обычно всё так и происходит, – продолжил он. – Вчера ещё рядовой кузнец вдруг становится Мастером клинков.
– Так что в них особенного-то, в поковках этих, кроме того, что металл чёрный? – спросил я, – и почему кузнецы зовутся мастерами именно клинков?
