Игорь Масленков - Проклятие иеремитов
Всюду царила тьма. Необыкновенно яркие звёзды равнодушно взирали на спящую землю. Мир исчез, время тянулось бесконечно долго. Минуты ожидания казались часами. Сердце дико грохотало, во рту пересохло.
«Ку-вить, ку-вить», – послышался крик сыча.
Нет, это не ночной хищник вылетел на охоту, а Кайдлтхэ подала знак. Проход свободен, охрана ликвидирована. Алексей вздохнул с облегчением, мысленно поблагодарил Бога, взял лошадей под уздцы и поспешил к старинному склепу.
Прогнившие кованые двери усыпальницы были раскрыты настежь. Нервно дрожал язычок пламени масляного светильника, едва освещая стены гробницы. Крышка саркофага сдвинута в сторону. На полу – два трупа в чёрных от крови кожаных доспехах, короткие мечи, глиняный кубок и игральные кости. Наёмники коротали время в развлечениях, атаки не ожидали и поплатились за беспечность.
– Привяжи лошадей к дереву, – попросила Кайдлтхэ.
– Как ты? – спросил Алексей.
– В порядке. Всё прошло гладко. Мерзавцы умерли быстро, даже не поняли, что случилось. Давай поторопись, а я поставлю магическую ловушку. Мало ли, вдруг кто пожалует к нам в гости.
Следопыт быстро выполнил поручение и вернулся. Едва ли кто сунется ночью на заброшенное кладбище, но предосторожности и впрямь не станут лишними. Теперь их не застанут врасплох, заклятие сработает и поднимется страшный шум.
– Возьми фонарь, Аль.
– Зачем? Ты ведь прекрасно видишь в темноте.
– А ты? – усмехнулась девушка. – Пойдём.
Открытый саркофаг зиял чёрной прямоугольной дырой. Колодец, казавшийся бездонным, вёл в подземелье. Просто, без изысков, но вполне рационально. Кайдлтхэ спустилась по ступеням, Алексей с фонарем последовал за ней. Д’айдрэ и следопыт оказались в довольно узком и низком коридоре. Пара человек тут не разминулась бы, да и чтобы не расшибить голову, приходилось пригибаться. Ход строился под рост гойхэ. Едва ли древний архитектор предполагал, что лазом воспользуются выходцы из Моридора. Если лазутчиков обнаружат и вынудят принять бой в старинных катакомбах, придётся худо. В проходе не развернуться, нет пространства для манёвра, и арбалетчик на дальней дистанции может успешно отстреляться, если, конечно, успеет перезарядить болт. Но даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств изначальная не собиралась предоставить ему такой шанс.
Коридор тянулся бесконечно. Бледно-оранжевые блики плясали по шершавой поверхности плохо отёсанных плит и отбрасывали пугающие тени. Алексею в голову пришла совершенно неуместная мысль. Он задумался, кто и зачем соорудил столь затратное строение. Сколько потрачено времени, сил и средств? И ради чего, для какой великой цели? Почему предыдущие хозяева мрачной усадьбы умерли отнюдь не в собственной постели? Дом и впрямь хранил множество кровавых тайн. Можно сколь угодно фантазировать, придумывать душераздирающие истории о магах, некромантах, чернокнижниках, умерщвлённых младенцах и девственницах, но скорее всего, любая самая невероятная придумка будет далека от истины.
– Аль, погаси огонь, – прошептала Кайдлтхэ.
Алексей дунул на фитиль. Огонёк угас, задымил. Запахло горелым маслом. Впереди показалась полоса света в дверном проёме. Серокожая медленно, почти бесшумно извлекла из ножен меч. Следопыт не стал отставать, поставил на пол теперь ненужный фонарь, достал Дыхание скорби, ощутил приятную тяжесть в руке.
– Там кто-то есть, – едва слышно сказала д’айдрэ и медленно потянула на себя дверь. Несмазанные петли предательски скрипнули.
– Эй, кто там? – послышалось из соседней комнаты. – Ты, Сав? Смотри, дознается Крест, что бросил пост, получишь… – Наёмник не успел договорить, Кайдлтхэ молнией влетела в подвал и одним ударом вспорола вражеский доспех.
Охранник скорчился, захрипел, припал к стене. Рука ослабла, выпустила оружие. Первородная едва успела подхватить падающий короткий меч с широким клинком. Адепт «Братства ночи» зажал рану руками, пытался засунуть назад вываливающиеся внутренности. Кровь била сквозь пальцы. Поверженный враг, словно выброшенная на берег рыба, беззвучно открывал рот, хотел надышаться перед смертью.
– Кто такой Крест? – спросила изначальная.
Она присела рядом с умирающим, положила на пол трофейный кацбальгер, отдала жертве толику своей магической силы, вознамерившись хотя бы на несколько мгновений продлить никчёмную жизнь головореза.
– Наш… главный… – едва выдавил душегуб.
– Откуда такое прозвище?
– Арбалет… Крест… Болты… – хрипел ублюдок.
– Кто убил важного д’айдрэ в столице?
– К-кре… – Раненый обмяк, уронил голову на грудь и затих.
Алексей оторопел. Вот ведь как вышло! Убийца Элидирга здесь, в доме Катрвига! Нет, не зря тёмное предчувствие точило душу. Этой ночью и впрямь решится многое.
– Аль, ты слышал? – Кайдлтхэ встала, повернулась к следопыту.
Вновь лицо девушки сделалось серым, привычная полуулыбка исчезла, глаза вспыхнули огнём ненависти.
– Да, Кай, слышал. Пора поставить точку в этой истории.
– Нам повезло. Теперь не важно, с помощью Стагейра или без, но мы обязаны наказать убийцу и найти камень.
Изначальная рванула к лестнице. Ступени вели на первый этаж. Где-то там находились братья-иеремиты и оставшиеся наёмники.
– Погоди! А как же реликвия? – только сейчас Алексей осмотрелся.
В подземном зале царил полумрак. Пламя двух факелов, закреплённых на стенах, не могло разогнать тьму. Тени плясали по известняковым плитам и лицу мертвеца. Могло показаться, что он подмигивает, шевелит губами. Посреди комнаты возвышался гранитный постамент, на котором покоился небесный камень Джудетефа. Вокруг горели толстые свечи. Картина выглядела мрачной и зловещей. Недоставало только бубнящих заклинания некромантов, оскаленных черепов, козьих рогов, пентаграмм, магических рун, невинной жертвы и других атрибутов чёрной мессы.
– Заберём на обратном пути. А сейчас – наверх. Нужно добраться до Креста и освободить Стагейра.
Лестница вывела в полутёмный коридор. Парень не представлял, где находятся иеремиты, пленный маг и охрана. Он шёл за д’айдрэ, прикрывая девушке спину. Серокожая ступала бесшумно, мягко и в то же время уверенно. Нет, она не знала планировки дома, но чувствовала ауру Стагейра и ощущала поблизости скопление людей. Где-то рядом располагался большой зал или трапезная. Там за ужином и собрались прислужники Айльтмэрда. Наверняка и Крест с ними. И, вне всяких сомнений, кто-то из охраны остался сторожить пленного мага.
Впереди послышался какой-то звук. Кайдлтхэ взмахнула Сокрушителем бездны. Раздался сдавленный крик. Тело с шумом упало. Алексей толком ничего не разглядел. Ему показалось, что одному из наёмников изначальная раскроила череп.
Шум привлёк внимание людей в трапезной, и внезапно боковая дверь отворилась и в коридор ворвался поток света. В проёме показалась фигура длинноволосого головореза. Лица его следопыт не разглядел, оно оставалось в тени. Только блеснули белки глаз. Наёмник сжимал арбалет и целился в голову д’айдрэ. «Крест!» – только и успел подумать Алексей. Он хотел закричать, броситься на врага, заслонить собой любимую, но не успел. Убийца Элидирга нажал на спусковой рычаг.
Кайдлтхэ сразу почувствовала неладное. Дверь ещё не отворилась, а она уже представила фигуру арбалетчика. И уж явно не цветами и славословием он собрался её встретить. Всё произошло слишком быстро. Девушка едва успела сотворить самое простое заклинание и податься в сторону. Болт чиркнул по щеке, вырвал серьгу из уха, угодил в доспех Алексея, отлетел от тариалдовой пластины и звякнул о стену.
Второго шанса изначальная Кресту не дала. Рубанула с плеча. Но подлец успел отступить в трапезную. Меч врезался в дверной косяк. Д’айдрэ рванула клинок на себя и остановилась на пороге.
Следопыт пошатнулся. Благо тариалдовый доспех выдержал, а поддоспешник смягчил удар. Болт прошёлся по касательной. Будь прямое попадание, неизвестно, чем бы всё кончилось. Но Алексей несказанно обрадовался: Кайдлтхэ жива, а синяк он переживёт.
В трапезной поднялся шум. Иеремиты вскочили из-за стола с многочисленными изысканными кушаньями, лица их стали белыми как мел от испуга и растерянности. Среди толпы братьев следопыт разглядел богато одетого длинноволосого мужчину с аккуратно подстриженной бородой. Наверняка это Катрвиг.
Далее всё происходило как в жутком ночном кошмаре. Серокожая взмахнула левой рукой, выкрикнула что-то на д’айдрийском, и в тот же миг посреди комнаты засияло маленькое солнце, похожее на шаровую молнию. Творение древней магии ослепительно вспыхнуло, раздался жуткий грохот и треск. Первородная едва успела отступить под защиту стены. Ударная волна вышибла двери, выбросила Креста в коридор и припечатала его о каменные плиты, да так, что он потерял сознание. В следующий миг Алексей услышал дикие крики. В комнате катались по полу и выпрыгивали в окна охваченные пламенем орущие иеремиты. Длинный стол разнесло в щепки. Куски дерева также охватило пламя. Горели портьеры и обломки мебели. Кругом валялись изуродованные металлические столовые приборы и остатки ужина. Катрвиг неподвижно лежал у стены. Бронзовая тарелка распорола ему горло.
