Борис Харькин - В пасти Джарлака
***
Солнце ещё не ушло за горизонт, а мы уже находились в окрестностях Стронгхолда. Хрюша так разогнался, что я уж подумывал начать притормаживать его заранее. Неизвестно ведь какой у него тормозной путь. Тем более неизвестно, что крепче, знаменитая стена Гадюшника или Хрюшина голова.
Но, оказывается, волновался я напрасно. До Стронгхолда было ещё километров десять, когда где-то далеко за спиной раздался дикий рёв. Копыта упёрлись в землю, кабан притормозил, поднял уши.
– Что это?! – вопросил Васян.
– Самка! – лаконично ответил орк.
Рёв повторился. Хрюша развернулся и двинулся назад. Я потянул его за ухо, пытаясь развернуть в нужное нам направление. Не тут-то было! Я ему чуть ухо не оторвал – никакого результата.
Вот чёрт! Придётся десантироваться! А Хрюша уже набрал приличную скорость. Слазить с кабана и залазить на него мы уже давно приноровились. Но одно дело, когда он спокойно стоит на месте и совсем другое – когда летит окрылённый любовью!
Единственное что пришло мне на ум – надо выбрать кусты помягче.
Ника прыгнула первая. За ней Зябба. Потом Дитер и Васян. А мы с пухлым всё не решались.
– Боишься? – спросил Жорик.
– А то!
– И я боюсь!
Ещё бы! Кабан несётся как скоростной поезд! В ушах свистит, земля мелькает. Расшибиться в лепёшку в результате неудачного падения – не самая лучшая перспектива.
Даже когда я прыгал с парашютом, который Пришибленный на коленке смастерил, и то так не боялся. Но, как говорят орки, трус не тот – кто боится, а тот – кто не может послать в зад свой страх.
– Васян же прыгнул, чем мы хуже?! – сказал я и сиганул вниз.
Приземлился я довольно удачно – прямо в заросли лопуха.
Ощупал руки и ноги. Вроде кости целы. Немного ушиб локоть, но это – пустяк.
Поднялся. Ко мне уже спешил Жора. Вид у него был помятый, зато на лице – выражение героя.
Мы похромали на юг. Сбиться с пути было невозможно – кабан оставил глубокую колею.
Через пару минут встретили друзей. Всё обошлось – никто в лепёшку не разбился.
Жорик показал Васяну большой палец:
– Орёл!
– А что? – не понял тот.
– Ты без раздумий с Пятачка спрыгнул, а мы – еле решились.
– Я не прыгал, – признался Стольник.
– Как не прыгал?
– Упал. Зацепился за бороду гнома и упал. Хорошо ещё, что удачно.
Не успели мы рассмеяться, как мне на плечо спустился голубь. К лапке был привязан свёрнутый клочок пергамента.
Ну-ка, интересно кто нам весточку прислал, Изольда или Ариэль?
Видок у птицы был запыхавшийся. До меня дошло – бедняга летел за кабаном от Валориона или из Лареции – смотря кто отправитель. А у Хрюши скорость, видать, побыстрее.
Я развернул письмо и прочёл первую строчку:
Товарищи, я призываю вас к бдительности!
Понятно. Я стал читать дальше:
Эльфы очень злы!
Они собираются со всех уголков эльфийского королевства и готовят поход на Стронгхолд. Неделю назад в Валорион прибыло несколько полков ларецианских рыцарей. Руководит ими некий сэр Джастин – человек с ожогами на лице, который ненавидит орков. Вместе с рыцарями пришли два инженера.
Эльфы рубят лес и под руководством ларецианских конструкторов строят какие-то машины. Чувствую сердцем, нелегко придётся нашим зеленокожим товарищам.
Ещё одна новость. Недавно какие-то неожиданные союзники изловчились оседлать дикого зверя и уничтожили эльфийский город Лилалиндэл. Среди них был замечен орк. Это стало последней каплей, и вчера объединённая армия эльфов и ларецианских рыцарей выступила. Если вы в Стронгхолде, то бегите оттуда немедленно, если нет, то ни при каких обстоятельствах не суйтесь в город орков!
– Афигеть! – вскричал Василий. – Эльфы хотят Стронгхолд штурмовать!
– Вот здорово! – обрадовалась Ника. – Надо спешить туда! Будем оборонять город. Вот это приключение!
– Ушастики пупки надорвут! – ощерился Зябба.
Я прикинул:
– Вчера выступили. Выходит, мы их опережаем, где-то на два дня.
– Афигеть! – повторил Стольник. – То, что мы их город разгромили – стало последней каплей!
– Но как в Валорионе про это узнать успели? – поразился я. – Всего два дня прошло, как мы в Лилалиндэле повеселились, а они ещё вчера выступили!
– Ты думаешь, только Изольда тут голубиной почтой пользуется? – невесело улыбнулся Васян. – Кольцо ей кто подарил?
– Она говорила – какой-то знатный эльф, – припомнил я, понимая, куда клонит друг.
– Если они делают такие презенты за добавку борща, значит, эти кольца здесь не редкость. Тут у них голуби вместо е-мэйла.
– Мы накосячили, а у орков теперь проблемы, – сокрушёно произнёс Жорик.
– Да эльфы испокон веков на них зубы точат, – махнул рукой Стольник. – Они и так войной на Гадюшник идти собирались, ну а то, что мы разнесли Лилалиндэл, их только подстегнуло.
– В любом случае, Кока в Стронгхолде и нам придётся идти туда, наперекор предостережению Изольды, – сказал я. Затем повернулся к Зяббе и продолжил: – Если мы пропустили 'окно' и придётся ждать следующего, то постараемся помочь вам защитить город.
Орк ухмыльнулся:
– Вы, конечно, парни дохлые… но башковитые. Польза от вас будет.
– Клянусь наковальней дедушки, я тоже пособлю! – пообещал Дитер.
– Ну, бородатый, мы с тобой всех ушастиков раком поставим!
***
Через два часа мы вышли на гигантское, расчищенное от леса, плато, простирающиеся перед Стронгхолдом. Дитер уважительно присвистнул, глядя на городскую стену, похвалился: 'Наша работа!'. А Жорика чуть не стошнило, когда мы подошли к городу, и он увидал эльфийские головы на воротах.
– Между прочим, пухлый, мне пришлось за одной такой слазать, чтобы потом волшебник смог тебя найти, – гордо сообщил Васян.
Жора что-то промычал, стараясь вверх не смотреть.
Внутри всё было как всегда.
– Смотри, Петька, орчата дерутся! – пухлый задёргал меня за рукав, только мы вошли в ворота.
– Они каждый день дерутся.
– О! Прикольно он его башкой в землю тыкает! – восхитился Стольник. – Давай поглядим.
– Поверьте, вы тут этого ещё насмотритесь. А может, и поучаствуете.
– Вот здорово, – порадовалась Ника.
***
Перво-наперво надо было сделать две вещи. Предупредить орков о том, что ушастые вышли на тропу войны и найти Коку.
Зябба пошёл решать первый вопрос. А мы впятером отправились на поиски ботаника. Кока с Мерриором могли быть либо у Пришибленного в пещере, либо в 'Яме' – самом приличном постоялом дворе в городе. Поскольку 'Яма' была ближе, я повёл друзей туда.
Я прожил в Стронгхолде почти месяц, поэтому смело взял на себя роль гида, по пути объясняя друзьям, что тут, где и как. Встречные орки косились на нас с недоумением, а при виде Жорика так и вообще чуть ли не облизывались. Но потом узнавали меня, кричали радостные приветствия, некоторые (с кем довелось выпить или подраться) даже подходили, хлопали по плечу, пожимали руки.
Ну вот и старая добрая 'Яма'! Как я по ней соскучился! Запах кабанятины, дубовые столы, море пива, официантки, при виде которых нормальный человек может наложить в штаны.
Навстречу выкатился седой татуированный старикан.
– Это Карзук, Зяббин папаша и по совместительству хозяин заведения, – шепнул я друзьям.
– Ух! Сколько бледнопузых! А, это ты? – Старый орк узнал меня. – Ну а где мой оболтус шляется?
– В городе, – ответил я.
Карзук показал на нашу компанию:
– А это чо, всё кореша моего дебильного сыночка? Ух ты! Да тут и гном! Бородатые к нам не часто забредают.
– Лучше пива налей, старый! Клянусь Бомбуром Косолапым, у меня в горле сухо как в Семарийской пустыне!
– Пива, говоришь. Это по-нашему! Первая кружка за счёт заведения.
– Жаль, что не первая бочка, – расстроился Дитер.
– Пиво потом, – осадил я гнома. – Послушай, Карзук, мы ищем тощего бледнопузого…
– Бледнопузые…хе-хе… все тощие, – перебил орк. Потом посмотрел на Жорика и добавил: – Почти.
– Этот отличается тем, что умудрился напялить на морду стёкла, – пояснил Васян.
– А-а… тот, который притащился в компании Пришибленного и старого пердуна с козой?
– На себя посмотри, чучело! – взвилась Ника.
Карзук удивлёно глянул на девчонку, словно только что её заметил:
– Это чо за малявка? Будешь вякать, окажешься вон там. – Зелёный палец указал на жаровню, над которой двое орков крутили вертел со свиной тушей.
– А ты, будешь вякать, в башке лишняя дырка появится, – огрызнулась Ника.
Я быстро схватил девчонку за руки, пока она не вытащила арбалет, и успокаивающе зашептал:
– Не горячись, это всего лишь старый сумасшедший орк.
– А козочка с норовом, – Карзук поцокал языком.
– Будешь плохо говорить про деду, он тебя в жабу превратит.
![Анна Завгородняя - Проклятый [СИ]](/uploads/posts/books/42220/42220.jpg)
