Алексей Шеховцов - Чёрный властелин
– Шайтан!
Он потянулся за следующей стрелой. Негры почти достигли городской стены. Удай наложил стрелу на тетиву. Краем глаза он заметил, как эфиопы стали поджигать ка кие-то горшки и швырять их о стену. Он натянул тетиву, выцеливая ближайшего всадника. Тот тоже бросил горшок под основание стены и вздыбил лошадь, разворачивая её.
«Вот ты и попался», – промелькнула мысль в голове стражника в тот момент, когда он выпустил стрелу в замершего на мгновение врага.
Вспышка. Грохот. Длань Аллаха подняла Удая, и на мгновение он почувствовал себя парящим. Затем когтистая лапа Иблиса схватила его и разбила о камни.
В своём дворце султан Джибути пошатнулся, вновь услышав гром. Сердце его пропустило удар, и он метнулся к окну, бледнея на глазах. О, ужас! Над западной стеной вздымался столп дыма и пыли. За спиной правителя послышался глухой стук. Это визирь уронил свой посох, схватившись за сердце.
– Колдуны ударили вновь, повелитель.
– Я вижу… – Султан зажмурил глаза и глубоко вздохнул. – Отошли весть Абдулакеру, пусть снимет со стен всех кого можно и задержит амхара на западе.
Визирь поклонился, но султан ещё не закончил.
– Собрать мою казну и гарем. Гвардии выстроиться перед дворцом. Послать за капитаном «Крыла Пророка». Мы выступаем в порт.
– Но Светоч Ислама, твой сын…
– Абдулакер – мой младший сын, – отрезал правитель. – Он исполнит свой долг. Таджура потеряна, но Джибути должен жить. Мы ещё отомстим проклятым колдунам.
Первый слуга султана склонился вновь и удалился, оставив своего повелителя наедине с его чёрными мыслями.
И грянул гром. Впрочем, на таком расстоянии грохот взрывов уже не слишком походил на гром. Но спутать его было не с чем.
– Сработало!…… в…, и весло им в… – То, что я от возбуждения перешёл на русский, я понял, наткнувшись на изумлённый взгляд новгородца.
– В детстве по морю ходил, княже?
– Не важно. Командуй галерой, пора.
Капитан рявкнул команду по-арабски. Гулко грянул барабан, и вёсла корабля ударили по воде. Я ощутил ногами толчок и оскалился. Вот и всё, эндшпиль. Пан или пропал. Совсем скоро станет ясно, сработает ли мой хитрый план или же место моё за экраном лэптопа, а не в суровой реальности Эфиопии. Впрочем, лэптоп мне, скорее всего, светит, только если после смерти я снова куда-нибудь «попаду». Лучше не проверять.
С каждой секундой галера набирает ход, а за ней уже тянется вереница рыбацких лодок, в которых тоже сидят мои солдаты. Замыкает же колонну боевой эфиопский слон, на котором гордо восседает моя секретарша. Это просто отпад. Плащ на девушке распахнулся, и начищенные сиськи доспеха хищно сверкают рубиновыми сосками на восходящем солнце. Я её когда-нибудь прибью. Уверен, что с плащом – это не случайность. Так и стоит перед глазами её хитрющая физиономия.
Город всё ближе. Интересно получается: если я не совсем ослеп, то с башен поснимали стражу. Точно – вон, похоже, уходит отряд в глубь города. Я ухмыляюсь и потираю руки, так как одной проблемой стало меньше.
Входим в бухту. Оказывается, я затаил дыхание, когда галера проходила мимо башен. Пронесло. Я встаю в полный рост, так как конспирация кончилась – галера не тормозит, а рвётся к берегу полным ходом. Да и солдаты мои совсем не похожи вблизи на арабов. Мой корабль проскакивает мимо здорового парусника. За его высоким бортом ничего не видно, но диверсанты швыряют туда зажигалки. Пусть там сражаются с пожаром, а не с нами. Парусную мелочь мы просто игнорируем – с галеры видно, что корабли почти без команд. Тем более что впереди ещё одна галера – близнец нашей. «Флагман Эфиопии», как я его переименовал, пролетает мимо своего арабского братца, и диверсанты закидывают очередную жертву зажигалками. Мой выход. Я бросаю осколочные бомбы в скопления людей на вражеском корабле и ныряю под прикрытие борта. Чёрт знает какой там разброс осколков. Крики, взрыв, ещё крики. Я вскакиваю на ноги и оцениваю нанесённый ущерб. Отлично! В ближайшее время эта галера нам не противник.
Берег совсем близко. Капитан что-то командует гребцам – моего арабского не хватает, чтобы понять его. Вёсла пенят воду. Галера затормаживает и поворачивается боком. Я обалдеваю – даже не представлял себе, что этой чушкой можно настолько плавно и отточенно управлять. Поторопился насчёт плавности. Галера цепляет дно, и её весьма заметно качает. Чудом остаюсь на ногах – пригодилась быстро применённая поговорка «Одна рука себе, а другая – лодке», а солдаты валятся в этакую кучу-малу. Единственные, кто совершенно без последствий переносит «причаливание», – это гребцы. У них с опытом всё в порядке. Ну и как потом эту галеру снимать с песка? Ага, всё понятно, сейчас бойцы сгрузятся и вода сама поднимет корабль. Командую высадку.
Горе-десантники. Сэйфэ начинает наводить порядок и ссаживать фалангитов с галеры. Я в очередной раз проникаюсь глубоким идиотизмом своей афёры. Мог хотя бы спросить у новгородца, как будем высаживаться, и проинструктировать солдат. И не наблюдал бы сейчас высадку на берег старшей группы детского сада. Слава богу, портовая площадь пуста. Лишь одинокий всадник скачет к кораблю из глубины города, но его вскоре насаживает на стрелу опомнившийся диверсант. Высадка с лодок проходит куда более успешно благодаря проведённым тренировкам, и вскоре фаланга начинает обретать форму. К десанту присоединяется слон. Громадная туша находит опору и медленно выталкивает себя из воды. Мои негры, кто не успел отойти от берега, рассыпаются в стороны, пропуская гиганта.
– Симран! Баррикады! – кричу я моей воительнице.
Она кивает и наклоняется к уху Хитрого Глаза. Не знаю как, но у неё получается находить общий язык с этим слоном лучше всех, включая слонопоклонников и меня. Колосс фыркает и хватает хоботом ближайшую лодку. Всего лишь за минуты он перегородит все переулки, построив для меня эрзац-крепость. Благо материала вокруг достаточно.
Наше вторжение не остаётся незамеченным. Жители припортовых кварталов покидают дома и бегут в глубь города. Впрочем, не все – кто-то, наоборот, запирается в своём жилище… Не самая умная тактика, особенно если мне придётся яростно разбрасываться зажигалками. Но не важно, мне сейчас не до жителей города, пусть и мирных. Я нахожу взглядом Берхана и показываю ему на причалы. По плану диверсанты должны сейчас обезопасить десантной роте тыл.
А вот по части галеры внятного плана нет. Приходится импровизировать. Гребцы в городском бою, думаю, будут малополезны, так что пусть остаются на своих местах. Подхожу к капитану и ставлю ему боевую задачу: на всякий случай приготовиться к экстренному приёму солдат на борт и спешному бегству из гавани. Благодаря галере у нас появилась какая-никакая, но альтернатива героической смерти в случае провала. Оставляю пару бойцов с зажигалками на случай психоза на борту, а сам спускаюсь на берег. Это что за хрень?
– Жен…!
Парень замирает и втягивает голову в плечи.
– Ты что здесь делаешь…? Мало мне…ой Симран, у которой….. заиграло. Нет, ты мне скажи, какого… ты сюда полез?
Порученец мнётся.
– Так ведь, принц, для усиления фаланги набирали лучших из новобранцев.
– А ты здесь… – Осекаюсь. Сам ведь отправлял пацана на занятия со спецназом. Вот и выучили его на мою голову. В принципе его пример полезен – нечего чиновничеству по тылам отсиживаться… Но и терять полезные кадры на войне… К чёрту, потом об этом думать буду. – От меня ни на шаг. Пока Берхана с Каасой нет, будешь за них.
В это время с запада донёсся рокот очередного взрыва. Ага, значит, негус сейчас воткнёт обороняющимся по самые помидоры. Ну а нам следует очень скоро ждать гостей. Султан вряд ли решит разделить судьбу осаждённого города. Счёт пошёл на минуты.
– Негус нагаст, принца нет в войске.
– Объясни.
– Согласно утверждённому тобой плану, повелитель, принц Ягба Цион возглавил высадку в гавани Таджуры с целью воспрепятствовать бегству султана из города.
Йикуно Амлак хотел было обрушить монарший гнев на голову посланника, но перед его мысленным взором вспыхнул вчерашний разговор с сыном: «Делай что хочешь, только под ногами не мешайся». Вот щенок! Или всё же нет?
– С какими силами мой сын предпринял высадку?
– Полторы сотни его лучших воинов, повелитель.
Негус нахмурил брови. План мальчишки мог и сработарь. Риск, да, но… Греческий строй принца уже не раз показал себя именно в обороне. Так что если он нашёл способ пробраться в городскую гавань, то шансы продержаться в порту у него есть. А способ он нашёл – негус вспомнил о множестве лодок, собранных наследником на побережье. Что до риска… Принц может позволить себе много больше, чем правитель, но и неизмеримо меньше, чем простой человек. Негус решал, был ли поступок сына блажью щенка, алчущего славы, или же взвешенным, оправданным шагом.
В случае удачи принц получал многое: славу удачливого полководца, уважение армии и богатую добычу – султан наверняка прихватит своё золотишко, когда будет бежать из города. А главное – война по большому счёту окончится сегодня же. Это действительно цель, стоящая риска. Но почему Ягба не пришёл с этим планом к нему, отцу? Негус вздохнул – нужно быть честным с собой. Принеси принц этот план, то в лучшем случае негус поставил бы одного из своих расов ответственным за выполнение, а скорее всего, просто запретил бы – ибо до сих пор воспринимает наследника как пацана, щенка. Хотя и придётся теперь пересматривать оценку. Удивил старшенький… И по большому счёту он прав – военачальники негуса не готовы к операциям на воде. Слишком чуждая для них стихия. Осталось одно – какого чёрта сын самолично попёрся в бой? Знает же, что место генерала командовать, а не в строю. В обеих схватках, где Ягба успел поучаствовать, он в первые ряды не рвался. Что же потащило его на этот раз? Негус, впрочем, быстро нашёл ответ на этот вопрос. С боевым слоном наследника лучше всех управлялись он сам и его фаворитка. При таком раскладе выбора нет. Мужчине гордость не позволит послать вместо себя женщину, а государь не может позволить появиться слухам, что он, дескать, прячется за бабской спиной. Нелегко, когда дети растут.
