Мери Кирчофф - Его Величество Флинт.
Периан Циприн!
– Она здесь! – во весь голос выкрикнул Питрик, не заботясь об удивленных взглядах своих мудрецов за спиной. Он мгновенно поднял указательный палец, наводя его слегка правее от нее. Он практически ощущал эффект заклятия огненного шара на этой фролин, которую он одновременно так желал и ненавидел.
Но что-то остановило его руку. Мудрецы заняли выжидающую позицию, пока он смотрел на нее. Острое желание обладать ею вновь прокатилось по перекошенному от боли телу.
Питрик принял решение. Он не сожжет ее. Пока еще нет. Огненный шар выглядел слишком быстрым, слишком беспристрастным способом убить Периан. Намного лучше будет, если она увидит, кто взял ее, а потом она умрет медленной смертью…потом. Существует даже возможность того, что она оценит его, и на какое-то мгновение его разум посетило видение Периан, которая на коленях приползет молить о пощаде. Какая-то часть его разума уже даже начала придумывать достойный ответ. Неожиданно и резко, его внимание вновь привлекла битва.
– Скомандовать отступление! – крикнул он горнисту и своим мудрецам. – Подготовить заклятья!
По полю битвы пронеслись медные звуки рожка, и нападающие дерро быстро ретировались на сравнительно безопасное расстояние в канаве, у подножия стены.
В то же мгновение, его мерцающие глаза вновь обернулись к Периан. Позже, говорил он себе. Позже он найдет ее, и будь-то магией или силой, но она будет принадлежать ему.
– Сейчас! – прокричал Питрик. – Уничтожить их!
Его рука схватила медальон. Синий свет хлынул вперед, охватывая сгорбленного дерро зловещим ореолом, когда он испустил свое заклятие.
Раздался взрыв ужасной магии.
************************
Базальт стоял на вершине редута, по правую сторону позиции, подняв свой боевой топор, снося прочь стоявших перед ним горных гномов. Пока битва длилась только полчаса, но казалось, будто вся его жизнь только и состояла, что из такого изнурительного для мускулов боя, звенящей какофонии боли и смерти.
Сперва, его полностью поглотил ужас, и каждый его удар был лишь по причине продления его собственной жизни. Но с каждой победой над каким-то дерро, его уверенность росла, как и его гнев. Теперь он наносил удары с холодной и смертельной злостью, мстя за своего отца, Молдуна и всех остальных безоружных знакомых гномов, умиравших вокруг него.
Периан дралась поблизости, поражая молодого гнома своим мастерством и стойкостью. Она хрипло кричала что-то своим бывшим товарищам по оружию. Закованные в черную броню горные гномы, которые узнавали своего капитана, колебались лишь мгновение, чтобы приблизиться к ней. Но и такого их промедления было достаточно. Размахивая своим топором с ужасающей силой, она умудрялась отражать все их атаки.
Базальт видел, как один горный гном оказался на вершине вала между ним и Периан. Гном поднял свой окровавленный топор и обернулся к фролин. Базальт бросился назад и срезал Тейвара с бруствера поражающим ударом своего топора.
– Хорошая работа! -усмехнувшись сказала Периан. Ее лицо, покрасневшее от напряжения, показывало проблеск радости среди разразившейся битвы.
Неожиданно, прозвучал горн, и горные гномы откатились от бруствера. Как показалось Базальту, они их остановили! Но Периан заметила, как сквозь ряды танового войска приближаются шесть фигур. А потом, среди них, они выглядела перекошенный силуэт своего худшего кошмара – это мог быть только Питрик. Сперва, он просто смотрела, еще не убедившись в реальности угрозы, но потом увидела волну синего света, и ее паника побудила к отчаянным действиям.
– Пригнись! – крикнула она, плашмя бросаясь на вал.
– Что там? – проворчал Базальт, хотя и он тоже уже лежал на земле.
Он вгляделся в ночь, заметив маленький шарик огня, медленно плывущий в воздухе. Он проплясал вправо, как раз рядом с позицией Базальта и Периан. Базальт подумал было, что шарик выглядел довольно мило, но он сам сразу осознал нелепость такой мысли.
Но ничто не могло подготовить его к тому ужасу, что случился после.
Огненная точка остановилась на вершине бруствера, среди скопления гномов холмов. А потом он неожиданно разорвался огромным и смертельным огнем преисподней. Базальт ощутил, как тепло от близкого взрыва опалило его кожу и волосы. Он слышал крики ужаса и боли, но несколько мгновений ничего не видел из-за яркости вспышки огненного шара.
Но потом пламя потухло, и он в тупом шоке уставился на обугленные тела Агаров и гномов холмов, которым не повезло оказаться в радиусе действия смертоносного шара. Бриз принес к нему запах паленой плоти, запах, от которого Базальта едва не стошнило. Он не мог заставить себя поверить в то, что эти почерневшие, загрубелые останки когда-то еще были гномами. Трупы были походи на статуи, вырезанные из древесного угля.
А потом Базальт увидел очередные вспышки, летевшие от гномов в мантиях. Гном холмов в шоке смотрел вверх, когда искристые молнии шипели и взрывались над его головой. Он в ужасе наблюдал, как парочка гномов холмов – их давние соседи – безжизненно упали, на месте сраженные ударами магии. Их ряды взорвались криками, и в сердце самого Базальта прокралась паника.
Мудрецы пропели очередное заклинание, и на головы защитников бруствера с неба посыпался град. Базальт охватил голову руками, и, вжавшись лицом в грязь, с ужасом ждал, пока закончится этот кошмар.
Большие, круглые ледяные камни врезались в его кожу, руки онемели, а в голове мерными раскатами отдавалась боль. Он закричал в агонии, когда большой ледяной шар врезался ему в локоть, а другой жестко треснул по почкам. Затаив дыхание и скрипя зубами, Базальт пытался оставаться в сознании, зная, что еще одной минуты такой пытки он просто не вытерпит.
Искусственная буря прекратилась так же внезапно, как и началась. На какое-то мгновение, на поле воцарилось низкое и грохочущее спокойствие – это вряд ли можно было назвать тишиной, так как многие Агары и гномы холмов стонали от боли на побитом градом рубеже. Базальт поморщился от боли, когда встал на колени, заметив, что многие гномы уже поднимаются на ноги.
– Нам надо их сдержать! – говорил он себе.
– Погоди! – прошипела Периан, вновь прижимая его к земле.
Теперь Базальт услышал резкие щелчки обильного арбалетного огня. Металлические болты укрыли вершину бруствера, где задыхались избитые и изнуренные гномы холмов. Некоторые из них, как Базальт и Периан, успели упасть на землю. А остальные все еще стояли, полностью открывшись для вражеского огня.
**********************
– В пивоварню! – прокричал Флинт Тибальту, Хильди и остальным, кто был посвящен в его план. Массивные стены этого строения обеспечат последний бастион защиты, хотя все понимали, что так они оставляют город на поругание алчным врагам.
Флинт остановился в центре города, наблюдая, как мимо пробегают гномы холмов. Небольшие группки овражных гномов держались рядом со своими старшими братьями. Тибальт и Периан присоединились к нему, пока Базальт и Хильди отправились организовывать оборону пивоварни.
– Проклятье! – выругался констебль. – Я думал, что нам удастся их сдержать!
– Мы попытались. – ответил Флинт. – Теперь все зависит от прочности стен пивоварни. Мы должны остановить их там!
– С Базальтом все в порядке? – спросил Тибальт у Периан. Цветущие огненные шары и шипящие магические снаряды были хорошо видны остальным гномам холмов.
– С ним все хорошо. Он занят организацией оборонных вопросов в пивоварне. – ответила она. – Хотя магия действительно хорошенько прочесала нас справа. Мы потеряли около сорока бойцов, может, больше. – она повернулась к Флинту, когда Тибальт отправился к защитникам пивоварни.
– Столько же, может, больше, пало и на другой стороне. – сказал Флинт, пытаясь держаться хладнокровно. Ему не давали покоя удивленное лицо Гарфа и доблестная атака Бернарда.
Мягкая улыбка Периан показала, что она все поняла:
– А ты с этой секирой! Я хорошо тебя видела с той стороны стены. Ты выглядел так, будто прожигал себе дорогу!
– А разве не так все было? – угрюмо спросил Флинт.
– Да. Но так много наших тоже положило здесь головы. – Периан тихо смотрела, как большая часть остатков их войска прошла мимо.
Рядом протопали последние группы гномов холмов. На дороге уже ясно слышался марш Тейваров Питрика, и хотя они все еще были далеко, они быстро продвигались сквозь беззащитный город.
– Пошли в укрытие. – предложил Флинт.
– Погоди. – сказала Периан. – Я хочу еще проверить, как там наши Клены. Я видела, как Фестер вела свою группу в селение.
– Нет времени! – застонав, возразил Флинт. И все же он знал, что нельзя оставлять своих подчиненных в селении, открытых для атаки врага, если существовала хоть какая-то возможность отвести их в безопасность.
– Я через минуту вернусь. – сказала Периан. – Придержи для меня ворота открытыми.
