Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
– А… да… ты прав…
Двуцветная дракона отвечала рассеянно, ибо была поглощена новой мыслью. Муж принес те кристаллы, что были отобраны у нападавших людей. Потом благоверный куда-то исчез, а еще потом бац – и появились похожие кристаллы, но с другой формой и очень ровной поверхностью. И сейчас похоже: вот группа собрала эти зеленые оливины, а Стурр намерен откуда-то принести кристаллы того же вида, но с лучшим качеством формы и поверхности.
Еще учась в школе, драконочка услышала от Стурра: "Я не верю в совпадения". Тогдашняя школьница даже не подала виду, что вообще что-то слышала, но эти слова запомнила накрепко.
Черту подвел Согарр как старший в должности:
– Значит, завтра с утра продолжаем занятия по чтению.
* * *
Я как раз собрался частично посвятить жену в тайну огранки, когда та сама первая подкатилась:
– Я давно хотела у тебя спросить насчет правильных кристаллов…
– А я давно хотел тебе сказать насчет правильных кристаллов…
Последующие пять минут нас душил смех. Но супруга первой сумела выговорить нечто членораздельное:
– Те грани, очень ровные, и необычная форма – ты ведь их лично делаешь, так?
– Оно верно, конечно, только ведь само знание может быть опасным. Пока что ты не сможешь понять всех тонкостей процесса. Эта магия, которую ты не знаешь. И никто из драконов о ней даже не слышал.
– Ты хочешь сказать, что узнал ее от людей?
– Именно. Но это не все. Рассчитать правильную огранку тебе тоже не под силу…
Это была правда.
– …и очень этому рад. Ты никогда не сможешь рассказать о том, чего сама не знаешь.
– Уж не принимаешь ли ты меня за драконочку-болтушку?!!
– Гир, ты даже не представляешь себе, насколько велика мощь человеческих магов разума. Они могут в мозгах копаться…
Я сказал это таким голосом, что супруга разом переменила пластинку:
– А ты сам способен на такое?
– Нет. Как и любой другой дракон. Но я точно знаю, что даже люди-студенты… имею в виду, старшие ученики… в состоянии прочитать память крысы. Это им такое задание дают. А маги разума могут сделать то же самое с человеком – а значит, и с драконом.
Кажется, впечатление создано.
– И вот еще что. Оценить, насколько лучше ограненные кристаллы по сравнению с обычными, ты можешь только для своей специальности. Вот будут у нас голубые аквамарины или топазы – сама убедишься. Пока придется верить мне на слово.
– Ладно, верю, верю. Пошли, что ли? И вот еще что: давай я даже не буду тратить время на попытки освоить эту самую магию, а ты не будешь меня обучать. Как понимаю, нам уже некогда.
Возражений на это не нашлось, да я их и не искал.
Разумеется, гранили мы не все кристаллы, а только те, которые предназначались для моих драконов. И еще на всякий случай с десяток добавили в запас. Остальные же предназначались либо для продажи, либо для обмена.
По времени удалось подгадать прекрасно: к моменту установления теплой погоды мы имели три десятка грамотных драконов, из которых двенадцать полностью прочитали (и запомнили, ясно дело) справочник по кристаллам, а остальные должны были это сделать в ближайший месяц.
С письмом было похуже. Просматривая образцы каллиграфии, я сделал вывод, что ни один из моих ребят не может претендовать на должность штабного писаря. Лучше всех справлялась Суирра. Причина оказалась неожиданной: хитрая дракона при работе с пером действовала не только лапой, но и телемагией. За такое коварство последовало достойное наказание: ей было поручено распространить опыт среди других учеников.
Солнце не только светило, но и активно грело. Птицы орали с царапающей слух настойчивостью. На лугу начали появляться первые весенние цветики. Пора организовывать встречу с заказчиком.
Глава 27. Расчет этюда на выигрыш
(в кабинете Ас-Лока)
Доктор магии смерти Менгель имел объективные причины быть довольным собой.
Его усилиями был подготовлен превосходный доклад Великому: с обоснованными предсказаниями, обстоятельными рекомендациями, а также с анализом вариантов, обширным и глубоким. Несомненно, это произведение аналитического и даже литературного искусства вполне было достойно наивысшей награды. И все же…
И все же весьма почтенный был недоволен. Точнее сказать, он не был доволен. И на это тоже была причина – правда, иррационального свойства.
Дело в том, что никто не мог точно предсказать реакцию Ас-Лока на тот или иной документ, действие или слова. В лучшем случае удавалось достичь примерно восьмидесяти процентов точности – да и то подобное качество прогнозов оставалось уделом лишь тех, кто долгое время непосредственно контактировал с Великим. А доктор Менгель не относился к таковым.
Доклад был представлен обычным образом (не лично), а через неделю после этого автор был вызван на высочайший уровень. Конечно, порученец не удосужился заранее сказать или хотя бы намекнуть, что именно ждет составителя документа: разнос или похвала. Ожидать можно было и того, и другого.
Реакция начальства была непредвиденного свойства: Ас-Лок сохранял полную нейтральность в тоне, словах и выражении лица. Он не выказывал ни порицания, ни одобрения, но лишь задавал уточняющие вопросы.
– У вас здесь написано, что вам достаточно одного месяца на зарядку амулетов. С какого момента вы отсчитываете этот месяц?
– С момента получения надлежащих кристаллов, Великий, но этот срок предельный. Если будет работать несколько магов смерти, то он уменьшится.
– Здесь я читаю, что ввиду особой опасности пятнистого дракона нам надлежит перенести сроки наступления. Вы правильно отметили, что имеется в виду не участие его самого и его молодых десятков, а возможность распространения нежелательных для нас знаний и умений среди других драконов. Думаю, здесь вы допустили неточность.
Доктор магии отметил сравнительную мягкость выражения. Слово "ошибка" означало бы куда более высокую степень недовольства.
– Вам следовало согласовать вашу записку с Судопом. У него наверняка есть данные о дополнительных тренировках драконов, если таковые вообще проводятся. Повторяю, я в этом не уверен. Далее: вы, надеюсь, понимаете, что общее наступление возможно лишь в условиях теплой погоды и хорошего состояния дорог. Это означает никак не менее двух месяцев. С другой стороны, ваша предусмотрительность достойна одобрения. Поэтому вам надлежит сделать следующее.
Как всегда, голос Великого приобрел приказные интонации.
– Отдать от моего имени распоряжение нашей разведке на предмет поиска сведений. Нам нужно знать, кого именно тренирует наш пятнистый оппонент. И если окажется, что вышеназванные тактические навыки распространяются среди других подразделений, вам предстоит пересмотр вашей записки. Я сам, кстати, полагаю такой оборот событий маловероятным, поскольку знаю консервативность драконов. В любом случае следует готовить амулеты в том количестве, которое вы предусмотрели. Лишними они не будут. Запрос на кристаллы я подпишу. Действуйте.
* * *
Назрело несколько задач, которые, по моему мнению, стоило решить до наступления весны. Одна из них потребовала встречи с Кнарром. Гирра, разумеется, также напросилась.
После надлежащих приветствий последовал осторожный вопрос: не имеет ли, дескать, многоопытный и многомудрый своих личных каналов по добыванию информации от людей?
Дядюшка заметно нахмурился.
– Думаю, что сейчас у меня их нет. Или почти нет.
Поскольку мы с женой явно не поняли, старик продолжил:
– У меня были контакты среди боевых магов. Но я совершенно не уверен, что мои знакомые еще живы. И потом: тогда эти люди жили во временных жилищах вблизи поля боя, а где живут сейчас, я просто не знаю. Их имена вот какие…
Список был не особо длинным.
– Как понимаю, у вас уже есть подобные связи?
– Не среди боевых магов.
Тут я малость покривил душой. Глава Вольных, вне сомнений, являлся именно боевым магом, но причислять его к моим контактам? Нет, мой оптимизм таких высот не достигал.
– Ну так вот, для улучшения взаимопонимания советую изучить жесты людей. Человеческое выражение согласия, несогласия, а также эмоций отличается от драконьего – гребня и хвоста у людей нет…
Далее последовала лекция на эту тему. Весь материал я знал, но прикинулся, что напряженно внимаю. А супруге и притворяться было ни к чему.
Мы оба велеречиво поблагодарили за урок и распрощались. Тем же вечером я заставил Гирру потренироваться в мимике и жестах.
– Очень трудно отвыкнуть пользоваться гребнем, да и хвостом тоже, – пожаловалась она. Но, отдать ей должное, старалась изо всех сил.
