Евгений Белогорский - Во славу Отечества!
Это был действительно героический поступок, ради удачного прохождения линкорами гибельной точки поворота. Немногие миноносцы смогли выполнить задуманное, бортовые орудия малых калибров наглядно показали превосходную выучку комендоров кригсмарин. Только троим миноносцам, удалось поразить одиночными торпедами борта линкоров «Кениг» и « Маркграф». Но мужество британских моряков никак не сказалось на общей картине боя, лишённые возможности активно преследовать бегущего врага, линкоры продолжали, его обстреливать из своих главных калибров.
Наглядным подтверждением превосходства комендоров кригсмарин над комендорами Гранд Флита, стала гибель линкора «Тэмерер», едва только он завершил прохождение точки поворота. Вражеский снаряд угодил в артиллерийский погреб линкора, вызвав ужасный взрыв. Когда гигантский столб воды осел, на поверхности моря плавали только обломки корабля, весь экипаж погиб, спасать было некого.
Следующей жертвой стал флагманский «Орион», идущий третьим в этом гибельном строю. Он уже миновал поворот и, покидая поле боя, вел огонь из всех орудий по «Кронпринцу», на котором тоже имелось множество разрушений. Оба линкора вели яростную дуэль, стремясь уничтожить противника первым.
В этой смертельной схватке фортуна отвернулась от британского флагмана. Трудно определённо сказать, что именно снаряды «Кронпринца» погубили «Орион», потому как по флагману вели огонь все линкоры эскадры Бенке, но после очередного накрытия британского линкора, произошел взрыв и корабль моментально затонул. В этот момент корабли британского прикрытия вновь устремились в атаку, ставшую последней для многих английских моряков, включая и контр-адмирала Эванс-Томаса.
Его флагманский лёгкий крейсер «Мидлсброу» стремительно пошёл на сближение, со строем линкоров намериваясь торпедировать «Кронпринца». Этот опасный маневр был пресечён «Гинденбургом», единственным линейным крейсером, пришедшим на помощь кораблям III эскадры линкоров. Мощный залп его двенадцатидюймовых носовых орудий разнес вдребезги нос «Мидлсброу», крейсер буквально споткнулся в своем последнем беге, корма с винтами взлетела вверх, и через минуту, его уже не было на поверхности моря.
Эта героическая атака не была последней в этот печальный для моряков Гранд Флита день: следующий за «Мидлсброу» лёгкий крейсер «Дувр» смог осуществить замысел своего командира и с расстояния пятнадцати кабельтовых поразил «Кронпринца» торпедой. Через подводную пробоину внутрь корабля хлынула вода, но конструкция линкора позволила ему удержаться на плаву. Он заметно осел по броневой пояс, но всё же уверенно держался, и, как не в чем не бывало, продолжил вести огонь.
К тому времени британские линкоры уже совершили гибельный поворот и спешно отходили на вест, посылая одну за другой телеграммы эскадре Битти, уже покинувшей Ярлмут и идущей на выручку остаткам эскадры Джерома. Её экипажи с отчаянием и надеждой смотрели в морскую даль и истово молились господу Богу во спасение своих грешных душ.
Между тем, сражение плавно перешло в свою новую стадию, стадию преследования. Застоявшиеся в гавани капитаны линкоров кригсмарин отнюдь не собирались ограничиваться лишь «Орионом» и «Тэмерером». Пристроившись кильватерной колонной с левого борта, как в эпоху парусных войн, они продолжили вести свой губительный огонь, с охотничьим азартом отмечая каждое накрытие и подбадривая комендоров. Молох войны громко требовал себе новой жертвы, и им стал концевой «Тигр». Он мало пострадал, в отличие от «Новой Зеландии», которая раньше всех покинула сражение, получив множество повреждений.
Линейный крейсер вел отчаянную перестрелку с «Кенигом Альбертом», старательно снося все его надстройки и мачты, но никак не мог заставить замолчать орудия носовой башни. К этой дуэли подключился и вездесущий «Гинденбург», которому судьба сегодня отвела роль добивающего. Именно после его залпа, произошел взрыв в кормовой башне крейсера. Огромный многотонный колпак, словно ветром сорвало с палубы корабля, и безжалостно швырнуло на борт. После этого, «Тигр» несколько секунд продолжал своё движение вперед, а затем медленно, но неотвратимо стал заваливаться на бок и тонуть.
И тут господь Бог явно внял молитвам британцев, огромный столб воды вперемешку с черным дымом окутал «Кронпринца», который вместе со всеми принял участие в преследовании вражеской эскадры. Неизвестно откуда взявшаяся мина, по «милости» судьбы, оказалась на пути германского линкора. Имевший ранее попадание торпеды линкор не справился с новым поступлением морской воды и стал медленно тонуть. Напрасно матросы пытались спасти свой любимый корабль, в бешеном темпе откачивая забортную воду, но всё было напрасно, «Кронпринц» был обречен.
Линкор «Великий Курфюрст» немедленно остановился и принял самое живое участие в спасение матросов с «Кронпринца», тогда как все остальные корабли продолжили преследование врага. Вновь загремели разрывы снарядов рядом с бортами двух последних линкоров несчастной эскадры, беря в вилку и дожимая до прямых попаданий, и снова британцы горячо молились в ожидании неминуемой смерти, прекрасно понимая, что весь вопрос только во времени.
Они уже не ждали никакой помощи со стороны, однако, она к ним пришла, да ещё какая. Видимо, ангел-хранитель британцев не только бодрствовал, но и энергично действовал для спасения своих подопечных. Спасителем англичан стал кайзер Вильгельм прибывший в Вильгельсхафен, которого неизвестно кто, оповестил о морском сражении.
Возможно, это был услужливый дурак, или агент английского влияния, рискнувший спасти своих хозяев от неминуемой гибели. Как только стало известно о выходе линкоров из гавани для отражения нападения врага, Вильгельм сначала своим приказом остановил эскадру Шмидта в гавани, лишив уже дерущихся моряков помощи девяти линкоров. Затем кайзер метеором примчался в Адмирал-штаб и потребовал от Шеера объяснений о причине ввода в бой линкоров без его разрешения. После чего, с видом мученика принялся ходить из угла в угол, постоянно требуя у адмиралов новых и новых докладов о результатах сражения.
Донесения о повреждениях «Кёнига» и «Маркграфа» заставили Вилли смертельно побледнеть, но доклады о гибели британских линкоров немного улучшили его настроение. Известие о гибели «Кронпринца», вызвало у кайзера приступ ярости, и в истеричной форме он отдал приказ о немедленном возвращении флота. Напрасно Шеер и Хиппер доказывали ошибочность решений Вильгельма, но кайзер был непреклонен.
- Вы можете гарантировать, что больше ни один из моих кораблей не будет потоплен врагом? Нет, я так и думал. Вы только можете вольно транжирить богатства германского рейха и моего народа, ровным счетом ничего не делая для их сохранения и накопления.
- Флот создан для того, чтобы воевать, Ваше Величество, и при этом случаются потери,- парировал Шеер, но Вильгельм был глух.
- Наш флот значительно уступает британцам, Вы прекрасно знаете, что кроме Гранд Флита есть ещё два флота канала, в которых общая численность линкоров составляет порядком тридцати линкоров.
- Тридцати двух, Ваше Величество.
- Тем более, тридцати двух, а Вы рискуете моими восемнадцатью кораблями,- дрожью в голосе произнёс кайзер.
- Так не мешайте нам истреблять их!- с горечью бросил Хиппер, но кайзер гневно махнул рукой и пулей вылетел из кабинета. Стоявший у штаба личный автомобиль умчал страдальца в гавань, где он хотел лично осмотреть любимые детища.
Хиппер только яростно сплюнул и также поспешил в гавань на встречу с героями этого дня. Шеер же не торопился присоединиться к ним. Решив играть до конца, даже с выкрученными руками, он отдал приказ всем немецким подлодкам, несущим боевое дежурство, немедленно атаковать британские корабли, указав их примерные координаты.
Английские моряки с суеверным ужасом наблюдали, как линкоры противника неожиданно прекратили преследование и их губительный огонь вскоре затих, а затем эскадра Бенке повернула на ост от остатков многострадальной эскадры Джерома. Не в силах поверить в своё чудесное спасение, они ещё долгое время строили всяческие предположения относительно причин, побудивших противника подарить им жизнь. Самые буйные головы даже предположили, что между союзниками и Германией заключен мир, но их моментально освистали и пригрозили выбросить за борт.
Уже без всякого прикрытия шли к родным берегам «Монарх» и «Конкерор», полностью растеряв всю свою эскадру. Оба линкора, имея многочисленные повреждения, сначала благополучно встретились с эскадрой Битти и, под их прикрытием, наконец-то, дошли до Ярлмута. По мнению самого авторитетного жюри адмиралтейства, досконально разобравшего впоследствии весь бой буквально по секундам, британские корабли обязательно погибли бы, продлись этот бой ещё двадцать минут.
