Даниил Аксенов - Технократ
– У нас нет легенд, твое величество. Точнее, есть, но об амулетах в них ничего не сказано.
Король сначала удивился, а потом откинулся на спинку стула. Губы Михаила сложились в широкую улыбку.
– Обратите внимание, господа, – сказал он, обращаясь к соратникам, – загадочные амулеты есть, а легенд нет. Разве такое может быть?
После небольшой паузы присутствующие покачали головами, а Шенкер высказался прямо, нанося рукой по воздуху рубящие удары:
– Нужно отрезать ему ноги, твое величество! Он ведь врет. Они все врут! Во всем! Я же говорил!
– Врут, но не во всем, – продолжал улыбаться король. – И как я сразу не понял? Они в целом говорят правду, ведь шестерым невозможно столь одинаково лгать. Просто утаивают одну-единственную деталь. Какую, возможно, им приказали утаивать.
– Но я ничего не знаю! – торопливо пробормотал эльф.
– И эта деталь явно связана с легендами, – продолжал Михаил, не обращая на слова эльфа никакого внимания. – А значит, тянется еще оттуда, из древних времен.
Только теперь король вновь обратил свой взор на допрашиваемого.
– Итак, как называется эта деталь?
– Не знаю, твое величество…, – эльф развел руками, словно стараясь убедить жестами в своей правдивости.
– Ну-ну, – с упреком сказал Михаил. – Я может быть и поверил бы тебе, но… против логики пойти не способен. Вот Шенкер предлагает вариант действий. Однако я не сторонник таких жестоких мер. Поэтому ставлю вопрос ребром: ты готов умереть, но выполнить приказ, или все-таки расскажешь нам, в чем дело? Отвечай да или нет. Мы уже тут все утомились. Экономь наше время. Если скажешь 'нет', то мы тут же перейдем к следующему пленному.
Эльф колебался недолго, уловив в глазах обладателя ужасного аба нехороший и решительный блеск.
– Ро..с..р, – прошептал он.
– Что? – спросил Михаил. – Не слышу.
– Эта деталь – Ронеаснеар, – произнес эльф, с тоской смотря в окно.
– Кто он такой? Чье это имя?
– Не имя, а, наверное, прозвище, – встрял в разговор Мерет. – В переводе со староэльфийского Ронеаснеар означает 'Любитель механизмов'. Как-то так…
Михаил озабоченно нахмурился. Тревога кольнула его сердце, но король постарался прогнать дурные предчувствия.
– Технократ, – интуитивно истолковал он для себя странное слово.
Глава 26. Высадка
Вопреки ожиданиям, следующий день не принес с собой шторм. Отремонтированный на скорую руку флот начал движение лишь на рассвете – король не хотел подходить к острову ночью.
Сейчас на мостике флагмана царило настороженное оживление. Клеан ежеминутно смотрел на мачту, проверяя, не отвлекается ли впередсмотрящий и не пропустил ли появление земли. Шенкер, подозрительно щурясь, любовался небом, не в силах поверить, что оно еще чистое и ураганов в ближайшие минуты не предвидится. Мерет бросал задумчивые взгляды на корму галеры в то место, где томились два пленника (остальных перевели на другие корабли). Он явно сочувствовал эльфам. Михаил же старался наблюдать одновременно за всем и за всеми, подмечая белую пену волн (не слишком ли она белая и пенистая, не изменилась ли вода?), свежий ветер (нормален ли запах?), звуки моря (нет ли посторонних странных шумов?). Король был настороже, ожидая любой подвох. Его мысли занимала таинственная фигура Технократа. Михаилу хотелось точно знать, на что способен этот субъект и каковы его цели: благоговейные рассказы пленных не выдерживали никакой критики.
– А небо-то уже хмурится, – внезапно сказал Шенкер. Он вытянул руку, показывая вперед, и рукав его серого камзола слишком сильно отодвинулся, обнажая часть предплечья. Привычная одежда главы имис слегка села, не выдержав морского душа.
– Где хмурится? – сразу же отозвался король.
– Во-он там. Твое величество видит черную полосу на горизонте?
– Вижу, но это не небо.
– Может быть и небо, – сказал Мерет, вытягивая шею. – Далеко ведь.
– Эй, матрос! – Клеан сложил рупором руки и закричал, обращаясь к впередсмотрящему. – Что там за полоса?!
На мачте сидел королевский гвардеец, но для принца все неишибы на галере были матросами.
– Вода! – донесся ответ. – Впереди темная вода!
– Ну вот, – облегченно сказал Мерет. – Ничего страшного. Это не шторм.
– Не шторм…, – тихо сказал Михаил. – Принц, распорядись, чтобы Рьянн пошел вперед.
Вскоре свежепочиненный 'Адмирал Аррал' отбыл в сторону, откуда должен был показаться эльфийский остров.
Король мерял шагами мостик. Пять шагов туда – пять обратно. Его заместители с недоумением переглядывались. Их мироощущение отличалось от мироощущения выходца с Земли. Михаил был готов ко всему: к внезапному нападению из-под воды или сверху, появлению невероятного оружия, даже к газовой атаке! Пленные многое рассказали, но они действительно знали не все. В обществе островных эльфов наблюдалось строгое разделение по 'уровням допуска'. По крайней мере, так себе это представлял Михаил. Вообще, если подумать, то даже выборность абсолютного монарха было делом незаурядным. С практической точки зрения, это нужно лишь в двух случаях: если требуется предотвращать появление династий (обычно ведущих к деградации) и если всегда необходим совершеннолетний дееспособный владыка (для каких таких великих свершений он необходим?).
Мысли короля были прерваны голосом радиста:
– Насекомые! Отступаю! Будьте готовы!
– Что? – Михаил и Клеан отреагировали одновременно. Их лица выражали удивление и недоверие. Какие насекомые? Рьянн наконец окончательно сошел с ума?
– Запроси подтверждение, – сказал король.
Вскоре пришел ответ.
– На воде тучи огромных насекомых, – гвардеец вскоре медленно заговорил, принимая объемное сообщение. – Идут со скоростью ниже моей, но галеры догонят. Клешнями способны повреждать борта. Рекомендую принять меры.
Если Рьянн не бредит, то, похоже, эльфы сумели застать Михаила врасплох. К такому он был точно не готов.
– Что за насекомые? – недоуменно спросил Шенкер, хмуря брови.
– Как поступим, твое величество? – поинтересовался Клеан, оставив без ответа фразу главы имис. В тоне принца сквозило недоверие, которое разделяли все присутствующие.
Король на секунду задумался. Сошел Рьянн с ума или нет, выяснится потом, а сейчас нужно действовать.
– Идем назад, – распорядился Михаил. – Рьянна расспросить подробно. Вызвать пленных, опросить их тоже. Принц, прикажи одной из шхун подойти поближе. Я лично хочу взглянуть на этих насекомых, если они, конечно, существуют.
Король не стал ждать результатов опроса пленных и подробного доклада Рьянна, а быстро перелетел на шхуну. Владыка Ранига и Круанта рассудил, что шансы на то, что капитан действительно заметил что-то необычное, выше, чем на то, что он просто спятил. А значит, нужно не терять времени и посмотреть самому.
Шхуна 'Стрела Иктерна' была построена совсем недавно. Ей командовал молодой капитан Непеас, выходец из среды пиратов и торговцев, как и Рьянн. Шхуна выглядела небольшой и узкой, несмотря на две мачты. Длинный нос составлял больше трети длины самого корабля. Борта были окрашены в белый цвет и в те редкие дни, когда 'Стрела Иктерна' поднимала паруса, судно смотрелось очень красиво, словно нетающая снежинка на синей глади воды.
Но сейчас парусов не было и королю удалось совершить длинный прыжок без особых проблем. Как только Михаил оказался на палубе шхуны, то сразу же развил деятельность по получению и отправлению сообщений. К тому моменту, когда произошло сближение с 'Адмиралом Арралом' король уже многое знал: эльфам никакие управляемые водные насекомые не были знакомы, но, что самое главное, пленные допускали, что такое может быть. Рьянн же вовсю описывал новую напасть. Описания получались устрашающими.
'Стрела Иктерна' развернулась загодя, еще до встречи с 'Адмиралом'. Михаил не хотел попасть впросак. Теперь корабль двигался медленно. 'Адмирал' легко обошел 'Стрелу', а король замер на корме, вглядываясь в черную воду позади судна.
– Там что-то шевелится, твое величество, – сказал капитан Непеас, стоя за спиной короля. Абсолютно белые волосы старили молодого капитана. К тому же он предпочитал в одежде темные цвета, что усиливало эффект.
– Вижу, – произнес король, придерживаясь рукой за заднюю стену маленькой низкой надстройки. – Если мы еще больше замедлим ход, то сможем ли быстро разогнаться?
– Конечно, твое величество. Мое судно почти не пострадало во вчерашнем сражении, – с гордостью ответил капитан.
– Замедляемся. Я хочу это побыстрее рассмотреть.
'Стрела' сбросила скорость. Солнце приближалось к зениту и яркие блики на воде иногда почти ослепляли. Король подался вперед, а потом внезапно отпрянул.
– Ну и мерзость, – сказал он. – Прибавь ход, капитан! Пусть эти… гм… создания подойдут поближе, но не догонят.
