Андрей Посняков - Патриций
Юний хорошо понимал – не уйти, не вырваться, силы неравны. Остается одно – погибнуть с честью, подороже продать свои жизни! Что ж, ничего необычного для бывших гладиаторов.
– Ну что застыли? – расхохотался Рысь, глядя на несколько озадаченных солдат.
Ага, не ожидали подобной резвости?! А вон тот, в шлеме с красным плюмажем, наверное, главный. Его-то сейчас и пощупаем!
– Эй, петух с красным гребнем! – метнувшись вперед, издевательски закричал Юний. – Я, Рысь из Трех Галлий, хочу скрестить с тобой меч, трусливая крыса!
Главный – судя по украшенным серебряной виноградной лозой и медалями доспехам, центурион – оскорбленно покраснел. Но со своего места позади строя не сдвинулся. Видимо, имел строгий приказ. Жаль.
А легионеры снова опасно приблизились, взяли в кольцо, и теперь оставалось только крутиться, стараясь продержаться хоть еще немного. Впрочем, Рысь, как наверняка и Илмар Два Меча, был сейчас счастлив: умереть в схватке – это достойная, славная смерть! Что ж…
– Хватит!
Юний не понял, откуда раздался этот крик. Но воины застыли, убрав мечи, закрылись щитами.
– Ушли! – снова приказал тот же голос. – Я сказал – ушли!
Ага, и в самом деле тогда не показалось! Во-он, распахнулись ставни на втором этаже. Какой, однако, властный голос, выдает привычку повелевать. Жаль, лица хорошенько не разглядеть – мешает солнце. Юний прищурил глаза.
– Что стоишь, Рысь из Трех Галлий? – язвительно осведомился незнакомец. – Заходи в дом. Твой приятель пусть пока подождет во дворе.
– А его не…
– Нет, не убьют. Слово сенатора!
Сенатор? Однако высокого полета птица.
В доме оказалось темно, прохладно и пыльно. Похоже, этот особняк давно был нежилым или использовался изредка, для каких-то тайных целей. Рысь на всякий случай вытащил меч…
И услышал смех.
– Убери меч, дружище Юний! Что у тебя за дурная привычка – постоянно вмешиваться в мои дела? Что здесь, сейчас, что тогда, в Риме…
Темные насмешливые глаза, тщательно – не коротко и не длинно – подстриженные волосы, остроконечная, словно у перса, бородка. Даже туника такая же, как и прежде, – щегольская, серая, с изумрудным отливом.
– Феликс! – убирая меч, выкрикнул Юний. – Гай Феликс! Вот уж не ожидал!
– И я рад встрече! – Феликс хлопнул Рысь по плечу. – А ты возмужал, стал умнее, вальяжнее…
– Значит, это ты хотел меня убить?
– Я. Знаешь, я принял тебя за шпиона. Ты ведь скрыл, что явился из Могонциака?
– Ну… допустим. Но на то имелись причины.
– Думаю, вполне веские. – Феликс захохотал. – Слышал, у тебя тоже были неприятности при прежнем цезаре?
– И довольно серьезные, – ухмыльнулся Рысь.
– А как ты относишься к нашему новому принцепсу? Можешь говорить прямо.
– Никак не отношусь. – Пройдя по комнате, Юний уселся в предложенное собеседником кресло. – А вот он относится ко мне не очень-то хорошо! Сказать по правде – и вовсе плохо.
– Отлично! Но все же я это проверю. Слышал, ты промышлял по юридической части?
– У тебя большие возможности.
– Если бы ты только знал, какие! Юний, ты даже не представляешь, как я рад! Мне нужен помощник, смелый, умный, проверенный временем…
Рысь улыбнулся:
– Я что-то не совсем понимаю, какую должность ты сейчас занимаешь?
– Так… управляю. – Феликс скромно пожал плечами. – Я, видишь ли, наместник.
– Ах, вот оно что… Но ведь, насколько я знаю, наместника зовут Манлий Флориан?
– Все верно, под этим именем я и скрывался когда-то от ищеек принцепса. Гай Феликс Манлий Флориан – чем плохое имя?
– Сказать откровенно, что я про все это думаю? – Юний с усмешкой поднял глаза.
– Говори, друг мой!
Рысь скривился:
– Думаю, к своему имени ты не прочь прибавить еще два слова… Цезарь Август!
Феликс гулко захохотал, и Юний понял, что попал в самую точку! Вот почему наместник так боится шпионов! А ведь Максимин Фракиец вовсе не похож на наивного простачка! Как же он назначил наместником Феликса?!
– Да, пробиться к власти было не так-то легко, – усмехнулся наместник. – Но и не так уж трудно, учитывая, что Фракиец сам стремился к трону. Стоило лишь ему немножко в этом помочь, вернее даже, сделать вид, что помогаешь. Вообще, Максимин Фракиец – страшный человек, я ведь его неплохо знаю. Он не глуп, но ум его – это ум фракийского пастуха, и не более того. Узурпатор подозрителен, жесток и жаден. Он не потерпит близ себя никого. Верула этого, на свою голову, не понимает!
– Ты знаешь Верулу? – удивился Рысь.
– Ну, конечно. Я пристально наблюдал за ним и его людьми. Хитер, но не очень умен. Кстати, Фракиец уже давно подозревает его в измене!
– А я обвинен в оскорблении величия цезаря!
– Отлично, отлично, друг мой! – Феликс возбужденно потер руки. – Немедленно подадим апелляцию. Мне нужны преданные люди. Поверь, уже недолго осталось!
– Недолго – до чего?
Наместник расхохотался:
– Нижняя Германия – это, конечно, не Лациум и даже не Галлия, но все же…
– Понятно. Ты хочешь отделиться от Рима!
– Пока, друг мой! Пока – отделиться, а дальше посмотрим. Поверь, при таком жестоком самодуре, как этот фракийский пастух, отделение будет несомненным благом.
– Фракиец сомнет тебя! – воскликнул Юний. – Ты представляешь, какая у него сила!
– Этой силы скоро не будет. Я имею в виду – не будет в Германиях. И останется одна кость – две-три когорты, молодняк, из тех, что узурпатор привел с собой из Рима. Ну, с этой проблемой я справлюсь.
– Не сомневаюсь.
Во дворе вдруг послышался какой-то шум. Феликс подошел к окну и тут же оглянулся на Юния:
– Вели своему приятелю пропустить в дом моего человека.
Рысь выглянул во двор, увидев Илмара с обнаженным мечом и какого-то бородатого мужчину, по виду – матроса с купеческой барки.
– Пропусти его, дружище!
Два Меча пожал плечами:
– Что ж, пусть идет. Рад, что ты до сих пор жив.
Матрос – или кто он там был? – войдя, низко поклонился наместнику и скосил глаза на Юния.
– Говори, это наш человек, – в нетерпении мотнул головой Феликс.
– Прибыли люди из Паннонии, – тихо сообщил бородач. – Ждут неподалеку, в корчме.
Паннония? Рысь напрягся. Неужели…
– Ну, в корчму мы не пойдем, – усмехнулся наместник. – Пусть кто-нибудь из них явится сюда с докладом, – он повернулся к Юнию, – видишь, друг мой, у меня от верных людей нет никаких секретов.
А Юний молчал. Думал. Паннония… Ведь именно туда зачем-то уехала Вента…
Он уже, в принципе, этого и ждал. Вернее – эту… Даже не удивился, лишь отодвинулся в темноту, когда Вента вошла в комнату.
– Рад видеть тебя, девочка! – ласково улыбнулся Феликс. – Ну?!
– Они восстали, – устало отозвалась девушка. – Все горные племена, и не только горные. Узурпатор уводит легионы в Паннонию.
– Вот видишь! А ты не верила! – Феликс с ликованием всплеснул ладошами. – Теперь осталось разобраться с когортами. Да, кстати, познакомьтесь, это мой старый друг, Ант Юний Рысь – Рысь из Трех Галлий.
– Будь здрава, Вента. – Рысь поднялся с кресла.
– Юний? – Девушка удивилась. – Ты-то хоть как здесь?
– Так же, как и ты, девочка, – расхохотался Феликс. – Что у тебя с рукой?
Тут и Рысь заметил, что левая рука девушки была у самого локтя перевязана бурой от крови тряпкой.
– Мы плохо ушли, – она почему-то обращалась сейчас к Юнию, – Эрлоин, трактирщик, устроил засаду со своими людьми. Погиб Адоберт, а Квинтилий – тот, помнишь, рыжий – был убит ими еще раньше.
Феликс скривился:
– Жаль Адоберта. Славный был мальчик. Я знал еще его отца, старого Гилдуина. Надеюсь, вы разобрались с трактирщиком? Что-то он слишком уж резво лезет не в свои дела.
– Мы убили всех. Эрлоина, Фредегара, Эвдальда… – тихо произнесла Вента. – Это была месть… и не только за Адоберта.
– Что ж, жду вас обоих вечером у себя, – наместник кивнул, – прием будет закрытым.
Он вышел, а следом за ним – и Юний, и Вента. Рысь не знал теперь, как вести себя с этой девчонкой. Доверять ей, как видно, не следовало, ведь она работала на Феликса, а тот был вовсе не из тех людей, которым можно довериться. Да, вот как оказалось… Вента – шпионка наместника, замыслившего очередную авантюру – отделение Нижней Германии. Впрочем, почему только Нижней? Выгорит ли это дело, нет ли – Феликсу, похоже, наплевать. Ему важен процесс, почему-то Юний считал именно так. А люди… Что для таких, как Феликс, люди? Расходный материал – не более.
Они так и шли по улице втроем – Рысь, Илмар Два Меча, Вента… Шли молча. Лишь когда свернули к постоялому двору, Вента, догнав Юния, схватила его за руку:
– Нам нужно поговорить.
– Нужно ли?
– Не злись. Я делала в этой жизни все как считала нужным. Жаль, что не все получилось…
– Идем. – Юний посторонился, пропуская девушку в двери. Скрипнула лестница. Илмар тактично остался внизу, в корчме.
– Ты спросишь о Феликсе, – опустившись на ложе, тихо произнесла Вента. – Он когда-то выкупил меня из рабства. Не просил взамен ничего, даже не спал со мной… просто в один прекрасный момент я поняла, что сделаю для этого человека все.
