Федор Вихрев - «Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели
За все полчаса, пока отец листал альбом, дочь сидела в напряжении. И ждала вердикта от человека, которого она любила и уважала всю свою жизнь. Наконец отец закрыл фотоальбом, поднял голову и спросил:
— Как назвали внука?
— Лешей.
— Алексей, значит.
— Да.
— Ну и чего ты сидишь, словно лом проглотила? Боязно?
— Ну… да.
— Ну и дура, значит. Поздравляю. Когда с мужем и внуком познакомишь?
— Папа!
— Ну, хватит, хватит. Лучше расскажи, что за мундиры у твоего мужа и у тебя. Никогда таких не видел. И почему почти все надписи на фотографиях сделаны на русском, причем каком-то странном. Древний диалект? Интересно, где находится планета, на которой пользуются таким вариантом русского… и как ты там оказалась? Все остальное тоже рассказывай.
Уловив смену в интонациях, Елена смахнула слезы облегчения. Все, перед ней сидел уже не просто отец, а Председатель Планетарного совета, первое лицо на Малой Заимке.
— Хорошо. После прыжка на Мир Наемников у нас полетел навигационный блок. Как сказал Юнаги, кто-то ему помог. Для оплаты ремонта я выставила свой корабль для краткосрочного найма… На подлете мы поймали общественную станцию. Там как раз шли планетарные новости, а в начале блока всегда говорится текущая дата. По ней мы определили, сколько мы отсутствовали. Юнаги просчитал, что время течет в обоих мирах с одинаковой скоростью. Когда мы приблизились к планете, я послала запрос на связь. Остальное ты знаешь.
Лев Маркович сидел и молчал. Первый приступ удивления прошел уже давно. Он поверил рассказу дочери. Сразу. Речь шла не просто о родственном доверии — доказательства лежали на столе. Да и слишком уж все это хорошо ложилось на то, что было известно про ТО время, и некоторые обстоятельства пропажи джампера. Мазур не видел причины, по которой кто-то, весьма изобретательный, решил бы провернуть подобную мистификацию.
— Значит, теперь ты в розыске.
— Да, папа.
— Очень плохо. Значит, на твой корабль надеяться нельзя.
— Что-то случилось?
— Пока нет, но случится. Слушай внимательно, доченька, теперь моя очередь рассказывать…
Началось все спустя полгода после твоего отлета и четыре месяца после твоего прыжка на Землю. Сначала пришел запрос от комитета по делам наемников, который зафиксировал твой контракт. Они спрашивали, не прилетала ли ты домой. Мы здорово удивились, сказали — нет, не прилетала, и уточнили, что случилось. Когда узнали — вся планета на уши встала, без шуток. И так ситуация была не ахти, а стала совсем паршивая.
Вспомнил я свою молодость и поднял кое-какие связи, да предъявил к оплате кое-какие долги. Поднапряг попутно и Маркграфа. К счастью, среди моих подчиненных нашлись такие, кто связи сохранил и среди наемников, и в армии. Словом, запустили поиск на полную катушку, насколько сил и средств хватит.
Информация пошла таким потоком, что мы за голову схватились. Пришлось на свои кровные организовать что-то вроде мелкого аналитического центра — сервер и к нему пару молодых дарований. Стали они информацию обрабатывать, и начали из нее вылезать весьма интересные вещи. Пришлось даже часть ресурсов на новое направление перебрасывать. Через год после твоей пропажи эти молодые гении — без дураков гении — принесли мне доклад. Очень интересный.
Прочитал я его и не знал, за что хвататься. Вкратце содержалось в нем следующее. Во-первых, искали тебя наемники. Плотно искали. Причина — нарушение контракта. Во-вторых, тебя искала посредническая контора, которая свела тебя и наемников. Бестолково искала. Сначала. А потом на Мир Наемников прибыл очень интересный человек. Имен у него много, но прозвище — одно. С какого-то диалекта китайского оно переводится как Мудрый человек, Мудрец, Мудрая голова — что-то такое. Прозвище он носит абсолютно заслуженно. Один из лучших аналитиков на службе у триад. Пользуется практически полным доверием. После своего приезда взял под контроль почти половину всего криминала на планете — можешь сама представить полномочия и возможности этого человека, Кстати, ты не в курсе, чем ты так заинтересовала таких людей? Нет? Жаль.
Благодаря некоторым связям Маркграфа в околокриминальном мире он смог получить результаты расследования Мудреца и передал их мне. Также он передал информацию о том, что в навигационный компьютер твоего прыгуна перед стартом на Каму V внедрили вирус. Но даже при слепом прыжке должны остаться следы корабля, а их не нашлось. Вообще. Словно джампер нырнул и не вынырнул. Что, кстати, наукой вовсе не отвергается.
Похоже, Мудрец пришел к таким же выводам. Но на этом не успокоился.
Через месяц мы стали получать информацию, что кто-то настойчиво ищет и покупает любую информацию о Малой Заимке. Что именно накопали — я не знаю, но планетой стал интересоваться некто Ван Ло. Кстати, заказчик рейда на Каму V и нынешний работодатель Мудреца. Вначале интерес был виден явно, однако около года назад он вдруг резко исчез. Как обрезало.
Ну, и в-третьих, почти сразу после твоего исчезновения резко активизировался наш старый знакомый — герцог Кент. После твоей пропажи остро встала проблема со свободными финансами. В итоге мы оказались вынуждены сократить средства на покупку и модернизацию вооружения и заморозить работы по развертыванию линии по производству броневых листов. По непонятным причинам увеличилось время доставки необходимых товаров. Нашу экономику и систему обороны это здорово подкосило.
Герцог был явно в курсе и начал готовиться к очередному вторжению. К счастью, сразу после твоего отлета в Конфедерации Независимых Миров началась гражданская война. Сцепились два наследника из Старой Династии, Янош и Антонио. Всем провинциям и войскам пришлось делать выбор — за кого они. Кент пытался остаться нейтральным, но его додавили. Он был вынужден послать часть своих резервов Яношу. В мае шестнадцатого года война кончилась победой Яноша, Антонио убили в его собственном бункере.
После войны герцог оказался слишком занят делами в Конфедерации, и мы дышали спокойно. Но в прошлом году стала поступать информация, что он начал активно прощупывать наемников и восстанавливать запасы, потерянные во время гражданской войны. Сейчас Кент усиленно вербует наемников. Судя по тому, что он набрал почти половину от планируемого состава армии вторжения и предлагает трехлетний контракт, — в этом году он не нападет. А в следующем — придется драться. Так что пока мы можем — готовимся. Спасибо Маркграфу — подкинул по старой дружбе кое-что из списанного армейского имущества. Тяжелое пехотное вооружение, мины, взрывчатка, несколько универсальных пусковых установок для ракет. Но этого мало. Думали купить наемников, но после гражданской войны они нарасхват. Цены поднялись, отряды с хорошей репутацией наняты на длительные сроки. Вот такие дела.
Дочь сидела молча. Она ожидала, что дела дома не очень, но чтобы они обстояли насколько невесело… Даже появление ее корабля сильно изменить ситуацию не в состоянии. Если корабль в розыске — никаких перевозок тебе или найма до окончания расследования. Значит — попадаться на глаза нельзя. А из этого следует, что ускорить грузооборот на Малой Заимке не выйдет.
— Отец, тут такое дело… У меня в трюме кое-какой груз есть, который можно легко и быстро продать. Это поможет?
— Что за груз? Сколько? И откуда?
— Груз — металлы высокой чистоты. Ванадий, молибден, никель. Немного золота и германия. Если брать стоимость на день отлета с Мира Наемников — то груз тянет на 4 миллиона. Это плата за аренду прыгуна, за исследования ближайших звездных систем и ремонт шаттла.
— Неплохо. Уже неплохо. На закупку оружия и боеприпасов хватит. Правда, тут другая проблема вылезает. Прилетающий торговец может и не взять наш шаттл на борт, корабль у него не резиновый. И если передать твой груз и продать его мы еще сможем, то с доставкой заказанного неизбежно возникнут проблемы. Это несколько десятков тонн стреляющего и взрывающегося груза, сторонние перевозчики могут просто не взять его на борт в качестве попутного. А оформлять отдельный фрахт для доставки сюда означает, что большая часть денег уйдет на перевозку. Плюс время на поиск перевозчика и оформление контракта.
Кроме того, этого мало. Нашему герцогу словно шлея под хвост попала. Похоже, он собирается добиться своего одним ударом. Почти полк роботов — это тебе как? Это не считая пехотных и танковых частей. Причем он ведет активную вербовку тех отрядов, которые имеют специализацию по контрпартизанским и разведывательным действиям. И скупает в больших количествах тяжелое оборудование. Видимо, пронюхал что-то про дела давние.
— Какие дела? Что значит «давние»?
— «Давние» — это значит времен падения Земного Союза. Не хотел тебе говорить так рано, но придется. Слушай.
