Алексей Чижовский - Измененный
Небольшой корабль, ощетинившийся иглами, стал частью станции — постепенно ученые задействовали все излучатели. Принцип их работы оставался непонятен — кристаллические устройства поглощали энергию в огромных количествах, искажая ткань пространства.
Хотя корабль казался мертвым, его системы все еще функционировали, а рядом с находкой происходили непонятные вещи. Бесследное исчезновение людей и непонятные сбои в технике — вполне допустимая плата за возможность добиться успеха там, где у других ничего не вышло. Правда, совет властителей счел подобные эксперименты слишком опасными, да и техноразумные настоятельно посоветовали прекратить все работы в этом направлении. Танцующий-в-Глубине решил рискнуть, лично возглавив проект, — сейчас ученые Гармонии вплотную подошли к пониманию передовой технологии.
Спустя пять больших оборотов после начала эксперимента ученые зашли в тупик — из десятка зондов ни один не вернулся. Советник принял непростое решение — пропустить сразу несколько промежуточных этапов, отправив в аномалию научную группу.
Управитель доложил, что обнаружен корабль, который ушел в прыжок раньше, чем до него добрался крейсер Гармонии. Все-таки портал сильно искажал метрику пространства — лиири и сейчас чувствовал эти возмущения. Советника беспокоило другое — искусственная аномалия опровергала все теории научной группы. Даже после отключения энергосистем, питающих излучатели, зеркало не собиралось исчезать.
Тэрг Ноор сопровождал лиири во всех его перемещениях по огромной научной станции. Пояснения главного инженера помогали советнику понять суть каждой из возникающих проблем и найти оптимальное решение. Смуглый мужчина с неизменной улыбкой на лице махнул рукой в сторону техников и ученых, обступивших небольшой корабль.
Неповоротливый в своем костюме-экзоскелете, Танцующий-в-Глубине тяжело спрыгнул с грузовой платформы. Лиири помнил, какой шок испытал первый раз, когда залез в неудобную оболочку, — теперь перемещения вне привычной водной среды вызывали только легкое неудобство. Длительное пребывание среди людей преобразило советника — теперь он хорошо понимал этих двуногих созданий, излишне эмоциональных, но обладающих острым умом.
Рядом двигались молчаливые стражи — идеальные воины и телохранители, дар техноразумных правителям Гармонии. Лиири полагал, что они скорее механизмы, нежели живые существа: им не требовалась пища или энергия, только небольшие количества металла.
Советник некоторое время рассматривал аппарат с прозрачной кабиной яйцевидной формы — выглядел тот как куча металлолома. Переплетения шлангов, решетчатые фермы и гроздья разноцветных баллонов — собранный на скорую руку, аппарат совсем не походил на корабли Гармонии. Особенно уродливо смотрелись торчащие с боков поворотные сопла газовых двигателей.
— Портал может существовать без подпитки. Как это возможно? — спросил Танцующий-в-Глубине.
— Нет данных, — ответил главный инженер, и улыбка на мгновение пропала с его лица. — Сейчас ни один из сотни излучателей не действует. Вероятно, система получает энергию с другой стороны пространственного пробоя. Или реактор чужого корабля вышел на полную мощность после того, как мы запустили реакцию. Так и не разобрались, как он работает. Это устройство медленно вытягивает энергию из всех ближайших источников. Реакторы теряют в мощности, а накопители быстро пустеют. Но сейчас потери в нашей энергосистеме практически незаметны…
— Мы зафиксировали изменение размеров аномалии — за пять больших оборотов, прошедших с начала эксперимента, она уменьшилась на два процента, — добавила молодая женщина с короткими рыжими волосами. — Прогноз — аномалия исчезнет через сто шестьдесят два с половиной больших оборота…
Холла Тез — советник вспомнил ее имя. Женщина, как и многие другие люди, часто посещала бассейн. Лиири признавал, что конечности людей не предназначены для плавания, что не мешало этим разумным получать удовольствие от пребывания в водной среде. Более того, они даже пытались покорить воздушную стихию — используя простые механизмы, люди могли парить в восходящих потоках наравне с крыланами. Все-таки двуногие никогда не переставали удивлять советника.
Именно женщина активировала спящую энергосистему чужого корабля. Несмотря на высокий статус, Холла Тез не избегала рискованной работы, лично принимая участие во всех экспериментах. Советник с пониманием отнесся к ее теории, и комбинация из четырех реликтов Создателей стала толчком к дальнейшим исследованиям.
Шагис. Однократный заместитель. Нур. Малый источник. Так называли их люди, но у цивилизации разумных, живущих в воде, имелось свое обозначение артефактов, оставленных Создателями, — Поющие вещи. Некоторые лиири были способны взаимодействовать с этими предметами на уровне, недоступном другим разумным.
Реликты смогли запустить то, что ученые считали источником энергии чужаков. Пирамидка, светящийся шарик, ракушка и двойная спираль — даже сейчас Танцующий-в-Глубине слышал их мелодию.
— Мы пришли к выводу, что проход через аномалию выводит из строя действующие системы, — продолжила женщина. — Решение: этот аппарат. Шесть дублирующих контуров управления, никаких компенсаторов и силовых полей, двигатели… примитивная технология. Это должно сработать!
— Да, — принял решение советник.
Трое людей и крылан заняли места внутри пузыря кабины. Затем вокруг засуетились дроиды и техники, готовя необычный корабль к запуску.
Лиири вернулся в бассейн центра управления, сбросив неудобный костюм. Советник посчитал правильным лично выразить уважение четырем разумным. Возможно, им предстоит пожертвовать собой ради прогресса и будущего Гармонии.
Аномалия поглотила корабль научной группы: тот давно исчез с экранов, и в зале повисла тишина, прерываемая только отрывистыми командами операторов и негромким гулом работающих систем. Танцующий-в-Глубине и Скользящий парили в толще воды, разглядывая крошечными глазками проекционный экран, где вместо знакомого звездного узора колыхалось овальное зеркало портала.
Посреди командного центра застыла в воздухе большая голограмма, на которой быстро сменялись сложные схемы, замирая и снова оживая, — кластер моделировал оптимальную стратегию атаки. Миниатюрные диаграммы и инфоколонки светились на некоторых консолях, но офицеры не обращали на них внимания.
Представитель народа Аш-Камази нетерпеливо махнул лапой, после чего схемы исчезли, а скрытые проекторы сформировали изображение станции.
— Это действительно то, что я вижу? — просвистел Шимшон, закрыв прозрачными перепонками глаза.
— Скорее всего, да, — кивнул глава научной группы корпорации «Рутледж». Гузри вплотную подошел к проекции и ткнул пальцем в зеркальное пятнышко. — Гармония, как и Содружество, ведет работы в этом направлении. Определенно, это действующий прототип!
— Пробой нестабилен, — добавила женщина-ксенолог. — Это все, что мы можем понять из этой картинки.
— Наши стационарные ускорители гораздо больше размерами, а для создания канала требуется четырехточечное позиционирование… — вставил ученый. — Несомненно, эта технология представляет ценность! Необходимо захватить персонал и оборудование!
— К сожалению, мы получили только один сжатый инфопакет. Крейсер-разведчик убрался из системы раньше, чем противник успел среагировать… — доложил офицер.
— Что это вообще такое? — спросил ящер, покачнувшись на своем насесте.
— Большая платформа типа «Голан». Без особых изменений их выпускают уже четыре сотни лет. Стандартный проект с незначительными изменениями, — поспешил пояснить ученый, увеличив изображение конструкции. — Четыре модуля, состыкованных вместе. Здесь мы видим нестандартное оборудование — причальные мачты, антенны… пока неясно, что это. Вероятно, так они создают пробой…
— Они смогут сбежать раньше, чем мы до них доберемся? — Шимшон нетерпеливо заерзал на своем насесте.
— Нет, — ответил капитан. — Мы ушли в прыжок сразу же, как получили пакет. Выйдем в системе Р-15.3 через сорок шесть стандарт-часов. Во всяком случае, так считает искин.
— Маловероятно, — добавил стратег. — Станцию можно переместить по частям, но для этого нужны специализированные корабли. Здесь я их не вижу. Не думаю, что противник воспринял нашего разведчика как угрозу…
— Почему? — поинтересовался Гузри, покосившись на военных. На лице ученого блуждала рассеянная улыбка — он не сомневался, что оборудование и информацию получится удачно продать. Возможно, даже не один раз.
— Станция находится в точке равновесия, — пояснил свою мысль Хукага, мотнув головой. — Если бы хотели спрятаться, нашли бы место получше… Разведчик обнаружил их сразу же, как только появился в системе.
