Андрей Васильев - Время рокировок
– Будет выполнено, – мурлыкнула Китти и немедленно удалилась.
– Джебе, – негромко позвал я.
– Сват? – Как всегда, мой ординарец был поблизости. Он, возможно, и сам не знал, что ординарец, но о чем-то таком, несомненно, подозревал.
– Присмотри за ней, глянь, как она отработает этого гада, – попросил я его. – Как быстро его найдет, как именно убьет – сразу или помучает? Если вовсе спасует, подчисть концы сам. И не светись, она тебя увидеть не должна.
– А ее? – уточнил Джебе. – Ну, если она не сможет его убить? Или не захочет?
– Ничего с ней не делай, – помедлив пару секунд, ответил я. – Зачем? Не всем дано убивать. Просто отправим ее в факторию, табак растить. Хотя, думаю, все нормально будет, тогда, в лесу, когда мы их с поляны выводили, она все чисто сделала. Помнишь, мы парочку ненужных ребятишек зачищали, ну, когда ее приятели еще сдулись и не смогли вдвоем одному доходяге глотку перерезать? А она – запросто. Но ты все равно проследи. И вот еще что – сюда не возвращайся, потом иди к дебаркадеру, я к тому времени уже буду там.
– Я в курсе, – невозмутимо ответил Джебе и тоже исчез в ночной тьме, которая простиралась сразу за площадью, ярко освещенной костром.
А веселье шло своим ходом. Люди смеялись, радуясь теплу огня, незамысловатой еде и компании друг друга – всем этим простым, по сути, вещам, которые были за века совершенно забыты человечеством. Человечество предпочло им тонкую кухню и элитное публичное одиночество, считая, что таким образом оно добралось до самых-самых вершин совершенства. Но стоило только ему все потерять, как оказалось, что именно эта простота и есть подлинная истина, а все остальное не более чем придумки двух-трех рафинированных людей не от мира сего.
Свое обещание я сдержал – рассказал кое-что о Новом Вавилоне, не вдаваясь, впрочем, в детали, после же уступил слово Одесситу, который прямо-таки рвался поведать всем о том, что видел и делал.
Лишнего он сболтнуть не мог, поскольку толком ничего не знал, да и к тому, что знал, наверняка от себя добавит столько, что никто не разберет, где тут правда, а где враки.
А еще через полчаса я в сопровождении Азиза, Насти и Голда тихо и незаметно покинул площадь, как это сделали до меня почти четыре с лишним десятка человек. По одному, по двое они отходили в сторонку, а после шли на берег, туда, где на волнах качался «Василек» и где потихоньку тоже разгорался огонь, у которого мелькали темные тени.
Глава 4
Мы пришли к этому костру последними, как и планировалось. Идея, которая вертелась у меня в голове давно, окончательно оформилась незадолго до заката, но все, что задумалось, было реализовано быстро и точно, Жека расстарался. Костер, ночь и несколько десятков людей вокруг него. Здесь были только «волки», «волчата» и их наставники. И больше никого. Ну, может, только Настя выбивалась из этого ряда.
– Все здесь? – спросил я у Наемника. – Никого не забыл?
– Да, – ответил он. – Кроме, разве, тех, кто в Новом Вавилоне остался, сам понимаешь. Из караулов всех снял, заменил гражданскими, которые половчее.
Джебе и Китти были здесь, я их заметил почти сразу. Джебе коротко кивнул, значит, прошла Китти проверку. Вот и славно.
– Хорошо, – одобрил я и шагнул к костру. – Рад видеть вас всех, братья и сестры. То, что я задумал, можно было сделать и там, в крепости, на глазах у остальных. Это было бы торжественно, с аплодисментами, но я не хочу, чтобы этот ритуал видели все. Нет, они тоже наши, они члены семьи, но то, что будет происходить здесь, предназначено только для вас. Вам не нужны аплодисменты и крики «Молодец!». Вы воины, ваше дело – воевать, умирать, возрождаться и снова воевать. В этом деле нет пафоса, и оно не требует чьего-то одобрения, это ваша судьба, которую вы выбрали сами. Сегодня тот из вас, кто не уверен в правильности сделанного выбора, может отказаться от этой судьбы. Его никто не осудит, он просто может встать и пойти вон туда, на утес, где веселятся те, кто вручил вам свои жизни. Но это – последний раз, когда можно что-то изменить, больше такой возможности у вас не будет. Теперь вы братство воинов, и каждый из вас должен знать, что его спину прикрывает друг, который не спасует в самый лихой час. И тот, кто стоит перед вами, должен быть уверен в том же. У вас есть минута, думайте.
Никто не встал, и никто не ушел.
– Не сомневался, – коротко прокомментировал это я. – Итак, вы все еще «волчата». Нет, кого-то из вас я уже называю «волком», но все это слова. Как отличить одних от других? И чем одни отличаются от других?
Я повернулся к Насте и посмотрел на нее. Она кивнула и показала мне связку кожаных шнурков с амулетами, которые болтались на них.
Кузнецы в Новом Вавилоне были отменные. За полтора часа они изготовили мне сотню незамысловатых амулетов – круг, в котором находилось некое существо, как кузнецы утверждали, волк. Снизу к кругу была приделана небольшая пластина, на которую можно было нанести надпись.
– Каждый из тех, кто сегодня станет «волком», получит такой амулет. Это будет только его амулет, отныне и навсегда, – громко и отчетливо сказал я. – Если «волк» погибнет, амулет непременно заберут его братья. Когда воскресшего «волка» отыщут, амулет снова перейдет к нему. А его непременно отыщут, вам ли этого не знать.
– Точно, – сказал кто-то, вроде бы Флай.
– «Волк» – это воин, – продолжил я. – Его задача – защищать и оберегать. Его судьба – война и бой, я уже про это говорил. «Волчата» – его младшие братья, он для них – наставник и пример для подражания. Все, что он знает, он должен передать им. Не помыкать, не унижать, а наставлять и учить. И именно «волки» будут решать, кто из «волчат» уже может стать одним из старших, а кому надо еще подучиться. В случае если кто-то из вашего братства опозорит себя, то именно «волки» будут судить, жить этому человеку или умереть.
– А ты? – спросил Тор. – Твое слово разве не последнее?
– У меня есть право слова, – подтвердил я. – Но если все «волки» будут единодушны, то я не стану им мешать. У Насти, Наемника, Жеки, Азиза и Марики тоже есть право слова, у кого-то – только как у наставников, у кого-то – как у членов совета семьи, но при этом оно не является решающим, оно рекомендательное. Ваши внутренние дела – это ваши внутренние дела. Внешние – да, есть командиры, есть приказы, которые вы должны выполнять, но внутренние… Вы братство, и только вам судить ваших братьев.
Ух, как у них блестели глаза! Я же говорил: романтика – великое дело. Ночь, костер, амулеты – все как надо. И ощущение единения. Людям, особенно сильным, такое всегда по душе.
– И еще одно, прежде чем «волчата» станут «волками», – обвел я глазами ребят у костра. – Да, вы теперь каста. Вы особенные. Но это не значит, что вы должны с презрением смотреть на всех остальных. На тех, кто пашет землю, разводит пчел и выращивает виноград. И они, и вы – одна семья. Вы существуете, чтобы их защищать. Не будет их – и что делать вам? Помните: не люди для вас – вы для людей. Ясно?
– Да, – донесся до меня ответ.
– Итак. – Я протянул руку Насте, и та положила в нее первый шнурок с увесистым амулетом. – Джебе.
Мой верный спутник, как всегда, неторопливо подошел ко мне и склонил голову.
– Тебе всегда доставались самые непростые задачи, так получилось. – Я надел ему на шею амулет. – Но не было ни одной, с которой бы ты не справился. Теперь ты «волк» по праву. Да, вот еще что: на пластине надо выбить или выцарапать имя. Это ко всем относится. Не хочется потом гадать, где чей.
Ребята закивали, кто-то сказал:
– Главное, амулет дай, а там все сделаем!
– Кому по времени его получить, тот получит, – заверил я остряка. – Ну что, продолжим? Тор, теперь ты.
Два с половиной десятка «волчат», получив амулеты, стали «волками». Последней я вызвал Китти. Жека, возможно, это и не одобрит, он сторонник той теории, что человек должен быть подготовлен всесторонне, но у меня свои виды и планы на эту девочку.
А в целом награды нашли героев, все ветераны получили амулеты, в том числе и Флай, который успел разок умереть. Два амулета я отложил отдельно, для Лакки и Перстня, которые несут вахту в Новом Вавилоне.
«Волчата» смотрели на оставшиеся амулеты голодными глазами, что меня устроило донельзя – вот он, стимул. Все верно я рассчитал. Вроде бы пустяк, а работает!
Если честно, я боялся, что они выслушать-то меня выслушают, а потом у виска пальцами крутить будут: мол, чем бы дитя ни тешилось. Но сработало. Ночь, костер и атмосфера сделали свое дело.
Финальным же аккордом первого ритуала посвящения выступила бутылка с виски, которую я достал из сундука, стоящего в моем доме, того, в котором некогда я хранил свой первый арсенал. И бутылка была та самая, которую я нашел на мониторе. Вообще-то я обещал ее откупорить с участниками самой первой вылазки в самый первый бункер, давал я такое слово. Вот только не сложилось с этим, когда мы вернулись, то прямиком попали на войну с рейдерами, потом что-то еще закрутилось, а затем при сплаве бревен совершенно нелепо утонул Бур, которому как раз и было обещано торжественное распитие данного напитка. Напоминать мне про это дело было некому, вот бутылка и дожила до сегодняшнего вечера, точнее – уже ночи.