Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
– В этом случае никем не сдерживаемые отдельные группировки магов сцепятся друг с другом насмерть. Война всех против всех, вот что случится, и ничего худшего я даже вообразить не могу. Не уверен, что Вольным магам – заметь, ослабленным битвой против Великих – вообще удастся выжить.
Последовала многозначительная пауза, сопровождаемая еще более многозначительной усмешкой.
– Сразу двоих? Пьяная фантазия!
– Согласен, малореально. Но даже одного… И подумай, стоит ли раздражать драконов.
На этом разговор закончился. Про себя Главный решил, что наставник прав: в ближайшее собрание нужно вызвать кое-кого из младших и устроить большое разъяснение.
* * *
Взвесив "за" и "против", я решил, что присутствие дядюшки Кнарра на собрании не повредит, даже если старик будет молчать вглухую (во что не верилось). И потому Гирра отправилась к свойственнику, а я принялся организовывать.
Кому присутствовать? Моему десятку, ясное дело, а вот все из второго и третьего десятков, пожалуй, обойдутся. Даже десятникам и универсалам (а была мысль их подключить) знать не обязательно. Кнарр – другое дело, и он скоро должен быть.
Народ собрался вовремя. Дядюшка скромно уселся в самом дальнем углу, но его все равно заметили. Поэтому совещание пришлось начать с короткого представления:
– Познакомьтесь, этого дракона зовут Кнарр,- родственник опустил гребень в безупречном соответствии этикету. – Я пригласил его как советника. А это мой первый десяток…
Сразу после представления начался доклад. Я нарочно излагал только факты. Кое-какие выводы уже созрели, но хотелось, чтобы подчиненные дошли до них самостоятельно.
– …и теперь я готов ответить на вопросы, если будут, и выслушать соображения.
Старый дракон сохранял каменную неподвижность, соперничая в том с Гиррой. Согарр, как мне показалось, хотел высказаться, но с некоторым усилием промолчал. Кончик хвоста поднял Глорр:
– Ты не все рассказал, командир. Хотелось бы знать, какие задачи хотелось бы решить в результате переговоров.
Я тут же отметил несколько одобрительных кивков.
– Вольные маги, как и наши десятки, нуждаются в кристаллах для увеличения магических возможностей. Нам они также нужны в учебных целях, даже еще больше, чем Вольным. В любом случае налицо конкуренция. Но мы в неравных условиях. Наше руководство не видит ценности в кристаллах. И поэтому с большой вероятностью Вольным магам дадут право добывать их в любом количестве. Скорее всего, без малейших ответных услуг. Это может представлять дополнительную опасность вот какого сорта: сегодня посторонние маги разрешают драконам охотиться и ловить рыбу, а завтра заявят: нет, нам рыба нужнее, чем вам. Выглядит это достаточно непривлекательно. Я хотел наладить сотрудничество. Вот например: мы добываем кристаллы и продаем их Вольным. Или меняем, например, на еду. И здесь меня ждало неизбежное поражение. Дело в том, что Вольные не считают драконов равными себе. Нас полагают животными, пусть разумными; люди с ними не договариваются, а используют. Еще вопросы?
На этот раз сигнал был от Фиорры.
– В чем Вольные задевают интересы Великого Ас-Тора? И насколько?
– Они взимают налоги с крестьян. Впрочем, с интересами Ас-Тора конфликтуют в минимальной степени… пока что. Кристаллы его самого ничуть не интересуют. Даже среди его боевых магов они не в моде. Денежный налог с крестьян – осмелюсь предположить, что он настолько мал, что не стоит рассмотрения. Есть нечто другое: если среди крестьян рождается ребенок с магическим даром – он попадает к Вольным, а не в университет. Впрочем, последнее и так не особо вероятно. Насколько мне известно, обучение стоит немалых денег…
Я не стал объяснять, откуда такие данные. Мне поверили на слово.
Из угла пещеры вдруг послышался дядюшкин голос:
– Каков военный потенциал Вольных магов?
Вопросик в точку. Но отвечать придется.
– Точно сказать не могу, но думаю, что пока что он невысок. Судя по тому, как деятельно собирают кристаллы, возможности у большинства Вольных так себе. Во всяком случае, недостаток умений ощущается. Боевой опыт, насколько мне известно, отсутствует, а ведь вы все знаете: его ничем не заменишь. Но у нас есть слабое место: Вольные могут пользоваться любыми боевыми заклинаниями, даже магией смерти, а мы – никакими, потому что приказ "Не трогать людей" не был отменен.
По пещере пронесся шумок. Суирра подняла кончик хвоста:
– А пугать можно?
От этого вопроса обсуждение как будто сорвалось с вешалки:
– А ведь не запрещено! Ты умница!
– Собирать-то кристаллы будут крестьяне – их напугать не штука.
– "Молнии", скажем; рядочек поблизости…
– Нехорошо, это ведь не стихийное заклинание. Я бы попробовала другое…
– …а вот вихрь с небольшой скоростью перемещения – так, чтоб успели удрать…
– Нет, лучше магию земли. Пусть медленно, зато эффектно…
Вдруг громко и отчетливо прозвучало:
– Есть еще вопрос.
Галдеж смолк, а Согарр продолжил:
– Нам разрешены дальнейшие разведывательные полеты над территорией Вольных?
Краем глаза я углядел одобрительную улыбку Кнарра.
– Пока и поскольку действует приказ о разведке, мы можем летать, где нам вздумается. Но уже завтра мне придется доложить о результатах. Могут запретить.
Аудитория ответил негромким гулом. Харрф что-то горячо доказывал (шепотом) Фарриру. Наверняка наш недисциплинированный предлагал способы пренебречь приказом или хотя бы обойти таковой. Ну так и есть:
– Можно патрулировать вдоль границы на высоте, скажем, миль пять. Формально нарушения нет, а фактически увидим перемещения людей в нашу сторону. И лошадей тоже.
Ни единого голоса против не послышалось.
Тут Гирра влезла в дискуссию. Но это уже был не вопрос, а вывод.
– Из всего сказанного можно заключить: пока что Великий совершенно не обеспокоен. Это подтверждается его приказом: провести разведку, но не более того. Это мы с вами и сделали. Нам запретили вступать в боестолкновения – их и не было. А переговоры никто не запрещал.
Кое-кто из моих кивнул. Ну да, все действия были на пользу Ас-Тору.
– Так что же нам делать?
Это спросил Таррик – и правильно. План действий необходим.
– Зимой можно вообще ничего не делать. Да и ранней весной тоже. А потом… Харрф дал здравую идею с патрулированием, и пугнуть можно.
Дядюшка снова подал голос:
– Надо учесть еще фактор времени. Если боевые действия возобновятся, то Ас-Тору станет не до охраны прав драконов, а тем, в свою очередь, станет не до мелочной охраны границ. По моим прикидкам, это может произойти через два года.
У всех присутствующих возник один и тот же вопрос, но лишь Хьярра осмелилась задать его вслух:
– Мудрый Кнарр, почему вы сказали о сроке в два года?
Удивительное дело: это выражение почтительности от молодой драконы явно пришлось по душе старику. Отвечал он с улыбкой, но слова были серьезны:
– Очень похожая военно-политическая ситуация уже была пятьдесят четыре года тому назад.
Да уж… и родители присутствующих тогда еще не появились на свет.
Воцарилось недолгое молчание. Первым решился высказаться Согарр.
– Значит, у нас имеется два года, чтобы найти еще одно решение для проблемы.
По пещере прокатился гул согласия. И все мы оказались в конечном счете неправы.
На следующее утро состоялся доклад начальству о результатах разведки. Произошло то, чего я ожидал: собранные нами сведения канули, как в бездну. Никакой реакции на получение разведданных не последовало. Правда, и разведывательные полеты не запретили.
* * *
(на левом берегу Воларры)
Согарр не мог предвидеть случившегося. Я его не виню – и сам не смог бы.
Произошло это через неделю после совещания, посвященного Вольным магам. В тот день была его очередь ловить рыбу. В зимнее время – дело несложное: надо всего лишь знать, где именно таится неповоротливая добыча. Охотник уже ухватил рыбину приличного размера (на полноценный ужин), вынырнул, несколько раз вдохнул-выдохнул, прочищая легкие, поднялся в воздух и стал набирать скорость.
Ничего угрожающего видно не было. Но уроки командира не прошли даром: прирожденный маг огня все же почувствовал необычную водную магию. Дальше сработали навыки, вбитые чуть ли не на уровне рефлексов: сложить крылья и рвануть с ускорением в сторону.
Будь на месте Согарра дракон с обычными школьными умениями – на землю упал бы труп с переломанными и продырявленными крыльями, да тремя-четырьмя безусловно смертельными ранами в туловище, не считая нескольких менее серьезных ранений в хвосте и конечностях. Однако даже вполне опытному и неординарно обученному воину полностью увернуться не удалось.
