Андрей Васильев - Время рокировок
– Есть, – обрадовался Жека.
Его можно понять – хоть какое-то разнообразие.
– Стало быть, решили, – подытожил Голд. – На зачистке – Наемник, в экспедицию – Ювелир. Ну а на хозяйстве, когда мы все отбудем, останется…
И все дружно сказали:
– Жека!
– Как всегда, – уныло прогундосил мой друг.
– Да ладно тебе! – хлопнул я его по плечу. – Как раз новых людей распределишь, тех, что привезешь. Там мужики нормальные, ты к ним приглядись. Молодых – к «волчатам», а тех, что постарше, к делу приставишь. Да, там есть один такой, мосластый, в прошлой жизни он носил имя Брут. Ох и дельный мужик. Таких бы побольше.
– Брут? – уточнил Жека и кивнул, запоминая имя.
– Да, еще там, возможно, будет такой Свен. – Я покрутил пальцами. – Как бойца можешь приставить к делу, но командовать людьми его не ставь. Не годится он для этого. И еще может мелькнуть некий Мурабилка, так его вообще гоните в шею. Или прирежьте, если нудить будет.
Потом разговор сошел на бытовые мелочи, поскольку главное было уже проговорено.
А еще через полчаса в двери вошел запыханный Джебе, весь в пыли. Его Азиз пропустил без звука, видимо занеся в число лиц, имеющих ко мне доступ в любое время. У моего негра вообще была какая-то своя классификация посетителей. Десятью минутами раньше он шуганул от дверей Фиру, которая тоже решила прорваться на совещание. Причем, когда Азиз исчерпал словесные доводы, он пустил в ход свою тяжелую артиллерию, пообещав сделать с шустрой еврейкой «кое-что» вот этой штукой. И этой штукой явно была не его «детка».
Фира пискнула и, судя по всему, шустро удалилась. Возможно, готовиться.
– Сват? – Джебе огляделся, как бы спрашивая: «Говорить при всех?»
– Да-да, – разрешил я. – Ну? Неужто он так быстро бегает?
– Быстро, – подтвердил мой ординарец. – Ох и быстро. Но только до нужного места. А вот потом он еще быстрее ездит.
– Ездит? – одновременно спросили Жека и Наемник.
– Именно. – Джебе налил в кружку воды из глиняного кувшина, который принесли мне вместе с ухой. – У него в одном из оазисов, ну, вы должны его помнить, в том самом, где рейдеры тогда окопались, был спрятан багги. Корявый весь, похоже, самодельный, но багги. И самое главное – корявый-то он корявый, но на ходу.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – со странной улыбкой произнес Голд.
Глава 3
– Не такие, выходит, уж и дикие эти кочевники. – Настя тоже налила себе воды. – Мы опасались, что у них лошади появятся, а возможность того, что они обзаведутся чем-то посерьезнее, даже не рассматривали. А они – вот. Обзавелись, в смысле.
– Что-то тут не так. – Марика явно была удивлена. – Не может такого быть.
– Чего не может быть? – уточнил у нее я.
– Да багги этот. – Марика потерла ладонью лоб. – Понимаешь, Стас, эти дети степей ну никак на транспорте передвигаться не могут.
– В смысле? – Голд даже пододвинулся к Марике поближе. – Что ты имеешь в виду?
– В прямом смысле, – произнесла она чуть сердито. – Голд, я же тебе рассказывала, и тебе, Стас, тоже, что установка у них – «нет» механизмам сложнее автомата, а лучше всего и без него обойтись. Господа стратеги, у вас вообще память есть? Принцип у них такой – жить так, как жили предки, то есть просто и незамысловато. Их каган уверен в том, что именно это позволит его народу сначала закрепиться на этой земле, а потом и завоевать ее. Мол, ресурсы, которые нам всем достались на старте, рано или поздно закончатся, и тогда на коне окажется тот, кто был к этому готов. А потому нечего разлагаться и использовать достижения науки и техники. Кроме огнестрельного оружия, как я и говорила, и еще пары мелочей. Но багги в этом списке точно отсутствует.
Ну да, говорила она о таком, было дело, мы тогда еще по этому поводу порадовались. На обратной дороге после торгов.
– Время идет, все меняется. – Голд поджал губы. – Пересмотрели доктрину, решили, что техника, конечно, зло, но на данном этапе необходимое.
– Нет, – категорично заявила Марика. – Не может такого быть. Каган этот – мужик-кремень, если что решил, то из башки у него это не выбьешь. Если сказал «нет», то хоть небо на землю упадет, а он решения не изменит. Не верите мне – вон идите за дверь и остановите первого попавшегося человека, который пришел тогда с нами в Сватбург, они вам то же самое скажут.
– Твердолобость – очень полезная черта, – одобрил это Голд. – Для нас как для его потенциальных противников. Когда враг стоит на месте, в него проще попасть.
– Не обольщайся, – попросил его Жека. – На самом деле в чем-то он прав. Он натаскивает людей в экстремальных условиях, и, когда ресурсы кончатся…
– Когда они кончатся, каганата уже не будет, – немного пафосно сказала Настя. – Мы его раньше закопаем.
– Что-то вас всех понесло, – хлопнул в ладоши я. – Нечего делить шкуру неубитого медведя. Правы они или неправы – увидим. Пока у нас есть только свидетельство того, что у кочевников появились транспортные средства, от этого и следует плясать.
– Да, вот еще что. – Джебе вытер со лба пот. – На багги я еще заметил одну интересную штуку. На нем эмблема была нарисована, достаточно странная, и еще мне показалось, что ее вроде как пытались стереть с корпуса. Но рисовали, как видно, на совесть, так что не получилось…
– Слушай, завязывай с этой театральщиной, – не выдержал Наемник. – Что за паузы? Говори сразу и до конца.
– Там, в общем. – Джебе помахал руками. – Знак радиации там. Ну, помните – круг желтого цвета и типа пропеллер в нем. А в центре пропеллера – глаз красного цвета, и из его зрачка как раз лопасти и расходятся.
– Это что угодно, но только не творчество кочевников, – тоном, не вызывающим сомнений, заявила Марика. – Это трофей.
– А то мы сами уже не догадались, – иронично ответил ей Голд и глянул на меня. – Радиация, багги… Фьючер Дрим?
– Похоже на то, – согласился я. – Вот только непонятно, где они до этого отсиживались и почему сейчас… Стоп. А помните разговоры про Огненную гряду, Огненное кольцо и так далее? Ну, ту непонятную область, что на севере находится?
– А что, может быть, – подумав, кивнул Голд. – Если там, за этой грядой, лежат зараженные радиацией земли или сама гряда радиоактивна, то многое встает на свои места. И багги, и то, почему оттуда люди или не возвращаются, или возвращаются, но сильно не все, и все предупреждения, которые мы слышали. Да, такое может быть.
– Очень кстати я встречаюсь с Салехом, – заявил я. – На редкость просто. Сдается мне, что если мы правы и на севере окопались ребята из постапокалиптического будущего, то великий каган с ними явно что-то не поделил. Вот тебе и война с внешним противником.
– Когда дерутся твои потенциальные враги – это всегда прекрасно, – потер руки Голд. – А чаще всего – еще и выгодно. Чужая война нередко приносит третьей стороне неплохой доход.
– Не форсируй события, – попросил я его. – Не надо. Давай сначала я все узнаю, а потом уже будем что-то думать и о выгоде, и обо всем остальном. Ты лучше наморщи ум на тему, как нам берега после зачисток в порядок приводить. Ну, перебьем мы пиратов, а они воскреснут, снова соберутся в одну кучку и опять тем же делом и займутся. В результате у нас исключительно расход боеприпасов выходит. Несерьезно это. Нет, черновая зачистка нужна, никто не спорит – выбить лидеров, забрать стволы. Но постоянно этим заниматься – уже перебор. Значит, вопрос надо решать комплексно. Вот ты и пораскинь мозгами – как и что. Вернусь из степи – расскажешь.
– А я не с тобой? – удивился Голд.
– На этот раз нет, – ответил ему я. – Ты мне здесь нужен. Ребятам с кем-то надо советоваться будет, и ты для этого – лучшая кандидатура.
Проф тихонько захихикал, глядя на Голда. Мол, меня не пускают, но и тебя не берут.
А что подумал сам Голд, неизвестно, он эмоциям сроду воли не давал. Кроме того случая с сектантами.
– Кого с собой возьмешь? – спросил он у меня.
– Азиза да Джебе. – Я усмехнулся. – Зачем мне больше народу?
– Не опасаешься? – Голд фразу не закончил, но я понял его.
Он имел в виду, не ловушка ли это.
– Ни капли, – покачал головой я. – Салеху невыгодно меня убирать. Просто практического смысла в этом нет. Он прекрасно знает, что даже моя смерть семью не ослабит, что есть те, кто будет ею командовать в этом случае, и паники эти люди не допустят. А после еще и меня найдут на месте возрождения. Отношения испорчены, а пользы в этом никакой. Да ну, несерьезно это. Так что если риск и есть, то в основном из разряда «наткнуться в степи на залетных», но это уже совсем другая сказка. Впрочем, и это меня тоже не сильно пугает – три ствола, один из них – «детка»…
– «Детка», – согласно пробасил из-за порога подслушивающий нас Азиз.
– Не знаю, не знаю, – обеспокоенно пробормотал Жека. – Может, еще пару человек прихватишь? Во избежание.
– Отстань! – возмутился я. – И не забывай: я не отважный герой и, если что, орать: «Умру, но не отступлю» – не стану. Если дело будет совсем дрянь, то мы быстренько-быстренько поле боя покинем. Степь только на первый взгляд ровная как стол, а на самом деле – где балочка, где отнорочек. Да и пойдем мы по опушке леса, а уж там-то спрятаться вообще ничего не стоит.
