Валерий Афанасьев - Румиланта
Манга гибок и ловок, если кто и сможет забраться по веревке на такую высоту, так это он.
– А как мы ее туда забросим, эту веревку?
– Вот над этим я сейчас и думаю. А вам с Соъером будет следующее задание: надо определить, как часто подходят аборигены к подъемнику. Кроме того, подумай, где лучше всего подниматься. Вопрос, как забросить наверх веревку, оставь для меня.
– Понял, мастер, – Манга довольно улыбнулся. – Я знал, что Вы не будете сидеть здесь долго. Местные жители не знают, кого они поймали.
Улыбающийся Манга ушел искать Сонъера, я же погрузился в размышления. Как забросить веревку наверх, я так пока и не придумал.
Прошла неделя с тех пор, как мы оказались пленниками долины. Не могу сказать, что это время было для меня тягостным. Долина и в самом деле была волшебной, вода благословенного ручья замечательной. Наверняка она целебная. Кормить нас аборигены тоже не забывали. Вечерами мы вели с Его Светлостью продолжительные беседы. Днями? Днями я был занят поисками средства, которое поможет нам покинуть это место.
Первый вариант, который я рассмотрел, была постройка того или иного вида метательной машины. Сначала я хотел соорудить что-то вроде гигантского лука. Вместе с Растой мы обошли всю долину, отобрали несколько образцов. К сожалению, дерево, которое росло в долине, имело очень низкую упругость. Сделай из такого дерева лук, стрела полетит на пару десятков метров, не более. Вариант лука был отброшен. Одно время я внимательно присматривался к бородам моих друзей гномов, обдумывая вариант постройки торсионной метательной машины, в которой силу упругости создает скрученный волосяной канат. После некоторых раздумий от этого варианта я тоже решил отказаться, из-за все той же низкой прочности дерева, которое должно было пойти на изготовление корпуса машины. Гномы так и не узнали о моих коварных планах в отношении их бород. Правда, был еще вариант – постричь на лысо наемников, но, думаю, они тоже были бы не в восторге от этой идеи. Так или иначе, от идеи постройки торсионной метательной машины я тоже отказался.
Следующим был требушет. Это самая простая метательная машина, но и от ее постройки я решил отказаться. Простая-то она простая, но в этом есть и минусы – добиться достаточной скорости снаряда с помощью ее очень непросто. Деревья в долине низкорослые, построить достаточно дальнобойный требушет с длинным рычагом не получится.
Одно время я даже подумывал о порохе. Но серы, входящей в его состав, в долине не было, и я отбросил эту мысль.
«Проще надо быть, дорогой товарищ», – сказал я себе.
Куда уж проще? Перебрав все что есть, я остановился на варианте, требующем определенных усилий. В нашем представительстве в Занту все необходимое сделали бы за полдня. С помощью походной мастерской гномы тоже легко справились бы с задачей, но сейчас…
Я позвал Нимли и Расту, чтобы обсудить с ними наши возможности.
– Вик, ты уверен, что это нам действительно нужно? – Раста задумчиво почесал макушку.
– Уверен, дружище.
– У нас нет ни мехов, ни наковальни. Даже угля каменного нет.
– Знаю. Зато у нас есть желание убраться отсюда поскорее.
– А эта штука точно нам поможет? – поинтересовался Нимли.
– Врать не буду, гарантии нет, но пока это лучший план, который пришел мне в голову.
– Тогда надо делать эту штуку, – сказал Раста. – Меха соорудим из плащей. Уголь? Уголь на крайний случай можно использовать и древесный. Вместо наковальни придется использовать тот же молот или подходящую каменную плиту. Ради возможности намять бока аборигенам стоит постараться.
– Придется использовать наш общественный котел, – сказал Нимли. – Сигнальную трубу тоже придется пускать в перековку. Остальные детали сделаем из любого куска железа. Ничего подходящего по форме все равно нет.
– Как будем маскировать наши работы от аборигенов? – поинтересовался Раста.
– А никак не будем, – решил я. – Берусь поспорить, им и в голову не придет, что именно мы здесь сооружаем.
– Мне тоже не приходит, – признался Раста.
Нимли ничего не сказал, но посмотрел очень многозначительно.
– Друг мой, я мог бы тебе рассказать, что и как, но, думаю, лучше один раз увидеть. Скажу только, что эта штука должна метнуть этот вот якорь-кошку наверх.
– А вот эта штука зачем?
– К кошке привяжем сначала бечеву, пропустим ее через этот вот ролик и втащим наверх толстую веревку. Этот замок зафиксирует защелку в специальном кольце.
Устройство внешне чем-то было похоже на кротоловку. Проходя через кольцо зацеп, освобождал стопор и раскрывался как зонтик.
– Забавная штукенция, – заметил Раста.
– Саму кошку и прицепное устройство надо сделать полегче, а значит, из отменной стали, чтобы выдержала вес человека.
– Гнома?
– Нет, в данном случае именно человека, но это не принципиально.
– Почему человека? – решил допытаться Нимли.
– Скажи, друг мой, ты сможешь влезть по веревке на высоту более ста метров?
– Гхм.
– Только не говори, что гномы могут все. Я верю в твои силы, но давай предоставим это занятие кое-кому более гибкому.
– Если втащить туда лестницу, то и вполне мог бы влезть, – сказал Нимли после некоторого раздумья.
– Нимли, ты гений! – воскликнул я. – Конечно же, лестница! Цепляем к бечевке вместо веревки веревочную лестницу и поднимаем ее наверх! Только, извини, друг, веревочную лестницу тебе придется сделать самому.
– Что, и веревку тоже? – удивился гном.
– Веревка есть. Точнее – старый канат от подъемника, надо только расплести его, он слишком толстый.
Нимли довольно улыбался, моя похвала не прошла бесследно.
– Ты нос-то не задирай, – Раста толкнул друга в бок. – Между прочим, нам предстоит непростая работа.
– Справимся, – довольный Нимли готов был горы свернуть. – А что с нашими работами? Получается, долбить ход можно прекращать?
– Совсем не обязательно. Во-первых, еще неизвестно, что получится из моей затеи. И потом, это неплохая маскировка для других работ.
– Приступим, – Раста довольно потер руки и принялся за дело.
Они все-таки смогли! За два дня почти на коленке гномы соорудили нужный агрегат. Это был большой закрытый котел с длинной трубой сверху.
– Манга, вы с Сонъером определили, где лучше подниматься на стену?
– Да. Метров на сто левее подъемника есть удобное место. За долиной постоянное наблюдение не ведется, аборигены появляются у обрыва изредка и только днем.
– Отлично. Кстати, хочу тебя порадовать – Раста соорудил веревочную лестницу.
– Отлично, – отозвался охотник. – Что я должен сделать наверху?
– Тебе все-таки придется подняться по веревке, чтобы надежно закрепить лестницу. Когда это будет сделано, к тебе поднимутся помощники. Вместе с тобой пойдут Сонъер и еще несколько человек. Ваша задача – захватить подъемник. Захватить тихо, так, чтобы никто не заметил.
– Сделаем, – Манга довольно потер руки.
– Да, и постарайся без необходимости не убивать аборигенов, достаточно будет их обездвижить.
– Ох, постараюсь! – Манга потер руки еще раз, но наткнулся на мой строгий взгляд. – Понял, виконт. Но бока-то намять им можно?
– Это сколько угодно.
Сонъер и Манга отличные воины. И без оружия каждый из них стоит троих. Теперь осталось только привести в действие наш план. Подождав приближения вечера, мы установили «самовар» в выбранном месте и развели костер. Бак, заполненный водой, стал медленно нагреваться. «Самоварная труба» чуть сужалась у котла. В это самое сужение была забита деревянная пробка, в нее упирался шток, призванный разогнать якорь-кошку, венчала устройство сама кошка. Такая вот трехступенчатая конструкция.
Проще говоря, это было что-то вроде паровой пушки. Когда давление пара поднимется, пробку вышибет и якорь взлетит вверх.
Эксперимент был опасным: если пробку не вышибет в нужный момент, котел запросто может взорваться, а взорвавшийся паровой котел – это страшная штука. Мы последний раз добавили дров.
– Всем срочно в укрытие! – скомандовал я. – И носа наружу не показывать, пока эта штука не сработает.
– А как мы узнаем, что она сработала? – спросил один из гномов.
– Узнаем, – заверил я его.
Гномы разошлись, я же направился к герцогу. Необходимо было предупредить его о готовящейся вылазке.
– Что Вы там затеяли, виконт? – поинтересовался Фагуа, стоило мне супить на порог его каменных апартаментов. – Весь лагерь гудит, рассказывая о странной штуковине, которую соорудили гномы.
– Эта штуковина должна помочь нам выбраться отсюда.
– Так что ж ты раньше не сказал? – воскликнул Его Светлость.
Я пожал плечами.
– Может, еще ничего не получится. Не хотел давать обещания раньше времени.
Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.
