Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI
– Превосходно.
Эйтара тут же подняла взгляд в сторону голоса.
– Я еще такого никогда не видел, – произнес находившийся рядом Ганг, когда высокая фигура в ярком зеленом доспехе подошла к нему.
Четыре с небольшим метра ростом и почти два с половиной в ширину – могли произвести грозное впечатление даже на таких проверенных жизнью солдат, как бойцы-невидимки.
Широкие, как обеденные тарелки, наплечные пластины доспеха имели форму пятиугольника и были раскрашены в черные и оранжевые цвета, а сверху самих пластин красовались мумии броков – небольших существ из Нижнего мира, по своему образу жизни и внешнему виду напоминавших привычных лягушек. Только глаза брока были трех цветов, а в маленьких железках в полости рта содержалась такое количество яда, что его бы хватило на целый город.
– Пятнистый раскрас как у маскировочного камуфляжа, только в цветах офицерских погон Демоксии, – проанализировала командирские погоны Эйтара, когда один из броков вдруг грозно посмотрел на неё, и зубастая мелкая пасть хищно раскрылась.
– Чудно, не правда ли? – на довольно ухоженном лице промелькнула зловещая ухмылка.
Белый, почти алебастровый цвет кожи и толстые длинные полупрозрачные волосы, покрывавшие слегка вытянутый череп, – на первый вид напрочь лишали всякой жизни аккуратное лицо с довольно милыми чертами лица и гармоничными пропорциями. Лишь мимика и светящиеся ярким желтым светом глаза возвращали ощущение жизни в лицо и сердце существа, носящего когда-то имя Фрэнк Зайдер.
– Душа у меня есть, равно как и сердце, пленник Ганг, – спокойно ответил Зайдер на давно мучавший ополченцев вопрос. – У меня даже есть кровь, и у неё такой же красный цвет, как и у вас, люди, ибо я – такой же человек, как и вы.
– Спасибо за лекцию, мерзавец, а теперь мы разрешаем тебе наконец-то замолчать. – Ганг гордо и чувством явного превосходства отпарировал на сарказм Зайдера.
– Дерзишь, потому что смотришь на меня сверху вниз, не так ли?
Ганг хотел плюнуть, но шлем его доспеха не позволял слюне долететь до цели, а вот Зайдер миндальничать не стал, и зеленая рука с длинными пальцами сперва толкнула бойца-невидимку в грудь, а потом и сжала в удушающем захвате горло.
– Тогда я проясню для тебя ситуацию, Ганг – лидер третьей группы бойцов-невидимок. – Ганг уже жалел о проявленной дерзости, особенно чувство сожаления о содеянных ошибках сильно взыграло внутри бойца-невидимки, когда пальцы генерала армии Демоксии начали продавливать заговоренный металл. Еще миллиардная доля в перепаде давления, и шее Ганга придется очень несладко.
– Ты прикован к стене цепями из заговоренного металла. Заклинание накладывали лучшие ведьмы Демоксии, а сплав составляли опытнейшие металлурги нашего мира – так что твоих усилий не хватит, чтобы разорвать эти оковы. Я приказал заковать только твои руки и ноги. Косым крестом, как часто говорят в народе. А подвесил я тебя ближе к потолку, нежели к полу, ввиду моей безумной любви к созерцанию собственноручно добытых трофеев. Поэтому ты созерцаешь меня свысока только потому, что так я того хочу.
Эйтара хотела сама попытать счастье, все-таки её доспехи были экипированы на толику посильнее, чем у Ганга, но все усилия женщины оказались напрасными.
Мощные плечи Зайдера слегка подернулись вверх – видно, хозяин крепости обладал еще и магической выучкой, раз смог уловить попытку доспехов Эйтары преодолеть силу оков.
Лидер бойцов-невидимок так и не заметила, как ей в лицо дунул прохладный ветерок воющего сквозняка. Сзади что-то неслышно высвободилось наружу, легко толкнув затылок вперед. Тут же отчего-то женское лицо залилось краской застенчивости.
Эйтара сначала озлобилась сама на себя. Прямо как юная девчонка на смотринах в знатном доме! Тьфу! А она, между прочим, не просто воин, она – одна из лучших воинов в армии наемных убийц Социума. И посему не пристало ей краснеть, да еще и перед лицом врага, а тем более его спиной.
– Рыжий, слегка коричневатый цвет, более близкий к каштановому, уж никак не сочетается с яркими голубыми зрачками небольших глаз и уж тем более с серо-черным колоритом боевого доспеха.
Эйтара даже не сразу нашлась с ответом. С неё впервые за десять лет участия в боевых кампаниях смогли вот так запросто снять заговоренный доспех. А точнее, не всю композицию оборудования целиком, а только его часть, самую важную часть – головной шлем.
3айдер продолжал:
– А? Не знаешь, что отвечать на такую похвалу твоих талантов? Ха-ха-ха!
– О вкусах не спорят, – приглушенно встрял в беседу Ганг, заступаясь за своего командира, хотя в его горле все еще стояла память от удушающего захвата.
– Верно, не спорят. А вот ажурный узор в форме сплетающихся цветков, покрывающий серую лицевую маску и лобную часть серо-черного шлема. Насколько я знаком с порядками Лиги Убийц, именно ты, Эйтара, и являешься главной в ответе за смерть двух тысяч моих людей, трех тысяч раненых и разгром только что отстроенной крепости.
– Мы сделали это в знак солидарности с угнетенным тобой народом! – хором выпалили Эйтара и Ганг.
– А разве я причинял этим аборигенам хоть толику неприятностей? – Зайдер театрально развел руками. – Ну же! Ответьте мне: чем это я так насолил вашей общине полулегальных религиозных фанатиков, помешанных на убийствах?
– Ты – предатель, отступивший от некогда данной тобой клятвы. Ты бросил в огонь войны свою подготовку в войсках королевской милиции и перешел на сторону воюющего с нами мира Демоксии.
– Можно подумать, будто бы среди ваших лидеров никто не штурмовал планеты того же Рельгона или Ольмии. Что, забыли собственную историю? – вражеский генерал злобно рассмеялся. – Тогда я вам напомню всеми вами любимый фрагмент повествования, но не сейчас, когда вас еще слишком мало. Позже. Гораздо позже. Когда ваш предводитель вместе с еще одним из героев придет сюда. Тогда я и решу все в одном действии. Вот тогда у вас четверых и будет отличнейший шанс показать свое преимущество в бою перед милицейской выучкой.
Эйтара вдруг ощутила грубый удар по голове. Её волосы больше не были растрепаны по плечам, а голову и лицо вновь защищал шлем доспеха. Эйтара поняла, каким образом Зайдеру удалось так ловко снять и снова надеть ей на голову шлем от её же личных доспехов. Похоже, задание только на первый взгляд выглядело таким уж простым.
– Магическое письмо – вещь полезная, – словно в ответ на мысли Эйтары начал свою речь Зайдер, – но меня нельзя одолеть только лишь несколькими знаками защиты, рунами горлореза, громобоя, всевидящего ока и среднего по тяжести доспеха, выкованного из сплава, улучшенного словесной магией. Странно, что Ангеларум или Звездный Король опустились до такого низкого действа, как подряд на авантюру пары-тройки неплохих бойцов из Лиги Убийц. Собранная вами армия состоит только лишь из местных ополченцев, что пытались меряться со мной силами пять лет назад во время моей первой кампании. Тогда вы всего лишь походили на тараканов, а тогдашнего руководителя сопротивления я самолично казнил на главной площади Баркста – местного города, что в пятнадцати километрах книзу отсюда. На этот раз вам удалось меня немного удивить, быстро проникнув в охраняемую крепость. Вы здорово расправились с компьютерной системой охраны и с моими передовыми шеренгами пусть и сонных, но все же солдат. На сей раз вы раздобыли редких гуманоидов из Ганглии и организовали организованное массовое наступление на мою резиденцию. Хвалю! – Зайдер хлопнул в ладоши. – Но вы допустили и небольшие промахи в своих действиях.
Эйтара и Ганг внимательно слушали речь противостоящего им генерала. Похоже, у Зайдера и впрямь имелись проблемы с обороной.
«С обороной всегда сложно бороться, – это известно любому ребенку, играющему в войну. Особенно трудно держать оборону на маленьком клочке земли, где ты всегда скован в движениях и маневрах, а бесконечно наращивать количество солдат не позволяет выделенный объем территории. С другой стороны при длительном времени дислокации ты даешь противнику возможность все просчитать. Я тщательно следил за действиями местной разведки, равно как и за её ликвидацией, но информацию обо мне пусть по крупицам ополчение все же собрало. Только вот и я немного подстраховался», – размышлял над ситуацией Зайдер, а потом телепортировался в зал своих личных покоев и уже оттуда отдал четкий приказ:
– Авиация на взлет.
– Будут ли особые указания по поводу предстоящей операции? – возник вопрос летающего биоробота, возглавлявшего восьмерку летательных единиц боевой армии Баркста.
– Будут. – Зайдер задумчиво почесал подбородок. – Основная цель – тяжелая артиллерия и танки. Основной облет проводить со стороны южных ворот. Хитрец разделил свои силы на случай затяжного штурма крепости и посему пустил основную массу своих войск по широкому мосту в сторону главных крепостных ворот. Бронетанковые и тяжелые штурмовые единицы следуют к нам именно оттуда. Они должны разбить главные ворота и расправиться с автоматическими укреплениями системы охраны. Мост разрешаю обрушить. По выполнении задания возвращаться на летное поле.
