Ришелье - W-51
Немецкий танк подкрался практически вплотную - на расстояние в пять-шесть метров. С такой дистанции никто не промахивался. В тяжёлом танке, наконец, заметили немцев и, естественно, спешно разворачивали башню. Слишком поздно - наводчик из "Панцера" произвёл выстрел. Прямое попадание в заднюю стенку корпуса, где броня самая слабая, не оставила французам шансов - танк вспыхнул, а экипаж сгорел живьём. Крышка люка откинулась, оттуда показался человек в танкистской форме. Огонь пожирал всё, до чего мог дотянуться. Волосы, лицо, одежду - вылезший представляет хорошо прожаренный бифштекс. Кожа вздувается, лопаются коричневато-копчёные пузыри, глаза уже выжжены.
Страдания француза прекратил взрыв боекомплекта - казалось, содрогнулась вся Франция, как взрывом сорвало башню. Она хлопнулась неподалёку от "Б-1". Чёрная, обгорелая, кривая пушка хранит оторванную, не менее трудноопозноваемую руку бедняги, пытавшегося вылезти наружу. Ни у кого не появилось ни малейшего желания лезть внутрь, смотреть на остальных.
Осталось встретить и поблагодарить немецких танкистов. Для солдат этой роты война на сегодня закончена.
Берлин, ставка верховного командования. Месяц назад.
Заседание только началось. Собрались основные политические фигуры Третьего Рейха, люди, что могут реально повлиять на судьбу Германии и некоторых других государств, как это произошло с Чехословакией, Польшей и Францией, судьба которой предрешена. Заседание экстренное, чрезвычайное - ради него министры и несколько крупных начальников оторваны от важных дел, явились немедленно после вызова. Срочный сбор - не шутки.
Присутствует особый гость - академик Рихард Зельцер, возглавляющий группу учёных-физиков, занимающихся паранормальными исследованиями. Большинство министров, особенно глава пропагандистского аппарата Геббельс, относятся к исследованиям скептически, но Гитлер говорит: если Германия поставит лучшим учёным задачу изучить чертей и ангелов, а затем доставить и тех и других в кабинет фюрера лично, то изыскатели науки с задачей справятся. Впрочем, насчёт чертей Геббельс знал точно: появляются после пятого стакана. Озвучке мысль, конечно, не подлежала.
- Главное, понять: другие Миры не выдумка, - вещал учёный. - Это научно доказанный факт. Волею случая наша страна пришла к разгадке первой, и будет глупо это не использовать. Мы уже можем отправлять в Миры одного человека. Первые попытки показали, тамошние жители не дошли до современного уровня технического развития, застряли на планке средневековья. Значит, там имеются полезные ископаемые, и это при низкой обороноспособности туземцев. Будет несложно сокрушить их армии и завладеть залежами нефти, бокситов, цветных металлов. Это шанс Германии!
Зельцер говорил больше двух часов, монотонный голос, нудно перечисляющий особенности физики в целом и других Миров в частности, вершил своё дело - большая часть министров находилась в полудрёме, кто-то практически заснул, и лишь два человека слушали учёного со всей внимательностью - фюрер и Геббельс. Первый и пригласил Зельцера на заседание, а второй искал причины для обвинений в надуманности теории этого умника, но последние, как назло, никак не находились.
И сейчас, когда разговор перешёл к по-настоящему важным фактам, кабинет министров ещё не опомнился.
- Что вам известно конкретно о том Мире, что вы рекомендовали в качестве первостепенной цели? - вопрос Геббельса вырвал всех из забытья.
- Мы отправляли разведчиков,- ответил Зельцер. - И за несколько месяцев испытаний добыли достаточно сведений, чтобы судить о тамошних жителях. Сам Мир представляет точную копию нашей планеты, только материки имеют другое расположение - вероятно, в своё время развитие пошло по другому пути. Местные жители не знают технических устройств сложнее стенобитной машины, в этом плане у нас подавляющее превосходство. Но есть момент, носящий негативный характер.
- Какой? - спросил Геббельс.
- Не поймите превратно, - вздохнул учёный. - Но, похоже, туземцы владеют способностями, недоступными обычному человеку нашего Мира. Разумеется, не все, а лишь часть, причём не самая большая, но их возможности весьма велики. Миряне называют это магией или колдовством. Маги - привилегированная часть общества, наследные короли государств средневекового типа зачастую сильными колдуны. Магия занимает важное место в жизни этого Мира. Другие Миры, что мы исследовали, либо не представляют ценности ввиду отсутствия ископаемых, либо тамошние маги более сильные, чем в нашем случае. Этот Мир идеален для захвата и использования.
Его населяют несколько рас - каждая имеет особенности. Первая, наиболее близкая к нам - люди. По физическому строению ничем не отличаются, но ментально это убеждённые сторонники феодального строя. Форма государственного устройства - княжества и уделы, могут собраться в единую армию лишь в случае очень сильной опасности. Не самый опасный противник.
Далее - гномы. Невысокого роста, обычно на голову ниже человека, но обладают чрезвычайной физической силой. Оружие гнома - топор. Опасны в ближнем бою. В мирное время славятся умениями в области горнодобывающего и строительного дела. Единственная раса, хотя бы частично уповающая на технический прогресс. Остальные предпочитают развивать магию. Живут в толще гор. Но и гномы не являются главной помехой для нас.
Эльфы - вот кто по-настоящему опасен. Немного выше людей, а также невелики телосложением. Но, обладающие отличной реакцией, ловкостью, сообразительностью, эльфы представляют опасную силу. Великолепные лучники. По итогам последней войны между людьми и эльфами, потери сторон оценивались, как 35:1. но эльфам и этого хватило, чтобы заключить перемирие - жизнь эльфа ценится выше всего, и потрясения, вызванные большим (по эльфовым меркам) количеством смертей, оказались слишком великими. Ах да, совершенно забыл, эльфы выделяются остроконечными ушами, за что прозваны "остроухими" среди людей и гномов. Эльфийские города построены в лесах. Перворождённые (жители леса любят это прозвище) тщательно оберегают свою землю, не пропуская чужаков.
С давних времён эльфы и люди враждовали друг с другом, вернее, это люди, "одержимые алчностью и жаждой наживы" - цитата из гномских хроник - всё время нападали на эльфийские города. Всё время безуспешно. Гномы поставляли оружие и продовольствие как тем, так и другим, правда, людям втридорога. Подводя итог, следует заметить, что у каждой расы выделились особые свойства - у людей энергия и напор, хлещущие через край, у гномов - трезвый расчёт и природная терпеливость, у эльфов же - меткость, ловкость и дружба с живой природой. Кроме того, эльфийские мастера искусства считаются лучшими в том Мире, а лесные города - эталон красоты.
Так вот, люди испокон веков враждовали с эльфами, гномы наживались, но однажды всё резко изменилось. Маги владели умением перехода между Мирами, и вскоре к ним вторглись другие маги, соответственно, из других Миров. Их назвали Тёмными магами, они использовали силу Хаоса. Самое безобидное, что Тёмные могли выставить на поле боя - полчища нечисти самых разнообразных видов. Что такое "сила Хаоса" и "нечисть", выясняется.
Суть в том, что перед лицом новой опасности люди, гномы и эльфы объединились, и со времён изгнания Хаоса из их Мира крупных войн больше не случалось, но Тёмных магов боятся, как огня. Все боятся возвращения Хаоса. Подобно всеобщему пугалу, он играет роль общей опасности, не дающей расам этого Мира перебить друг друга.
Все спящие давно проснулись. Сведения, что сообщил Зельцер, вызвали неподдельный интерес.
- Стоп! - перебил учёного кто-то из министров. - Насколько я понял, эти... маги, как вы их называете, имеют возможность путешествовать между Мирами, так?
- Совершенно верно, - кивнул Зельцер.
- Тогда они могли быть и у нас. А если вы добились отправки "по ту сторону" всего несколько месяцев назад, и уже располагаете подобными сведениями о них, то страшно даже подумать, что миряне могли сделать за века. Если всё правильно, то... они знают о нас всё! И только сейчас открывается истинный смысл некоторых вещей, происходивших двадцать лет назад. Многое становится понятно!
- Вы правы, - Рихард сглотнул. - Особенно насчёт двадцати лет. Многое проясняется.
В помещении стало тихо.
- И что на сегодняшний день у наших учёных имеется против этих магов-колдунов? - мрачно спросил Гитлер. - Речь идёт уже не о полезных ископаемых, а о безопасности Рейха и нашего Мира в целом!
- В научных исследованиях мы зашли довольно далеко, - сказал физик. - Сейчас можем забрасывать в W-51, под этим названием Мир проходит по спискам, по одному человеку за раз. Разрабатывается оборудование, позволяющее портировать до двадцати десантников. Дальше - больше.
