Грегори Киз - The Elder Scrolls. Адский город
— Я знаю, сэр!
— По всей видимости, недостаточно хорошо знаешь. Иначе не задал бы всех этих вопросов. — Маралл поднялся, нависая над столом. — Ты из Энвила, насколько я помню? Один из городских гвардейцев рекомендовал тебя, просил взять для испытания.
— Переджин Опренус, сэр.
— Без его рекомендации что бы ты сейчас делал?
— Не знаю, сэр!
Колин не мог даже представить себе, кем бы стал, если бы им не заинтересовались «Зрящие в корень». Его отец умер, мать едва сводила концы с концами — прачка зарабатывает немного. Мальчишкой он выучился читать, но вряд ли сумел бы получить более глубокое образование. А если бы и получил каким-то чудом, то до сих пор мучился бы, придумывая, куда его применить. В лучшем случае он работал бы на судоверфи или нанялся на торговое судно матросом. Приглашение от имперской службы оказалось воплощением детской мечты и могло дать все, чего он желал подростком.
И что совсем немаловажно — заработок. Из нового жалованья, положенного ему как инспектору, он мог посылать деньги матери, чтобы ей не пришлось до самой смерти стирать чужое белье.
— Это была проверка? — спросил парень. — Я имею в виду, не вчера вечером, а сегодня, сейчас.
Управляющий улыбнулся.
— Проверка была и вчера, и сегодня. И это не последние, сынок. Просто дальше тебя будут испытывать не служащие нашей конторы, а сама жизнь. На нашей работе каждый день жизнь бросает новый вызов, подсовывает новые загадки. Если ты не готов к этому, то лучше откажись сразу, пока не поздно.
— Я готов, сэр!
— Очень хорошо, инспектор, очень хорошо. Оставшуюся часть дня можешь отдыхать и заниматься своими делами. Разъяснение по новым обязанностям получишь завтра.
Колин кивнул, попрощался с Мараллом и ушел. Ему не терпелось посмотреть новое жилье.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда Аннаиг проснулась, Светло-Глаз еще храпел, растянувшись на полу.
— О… — пробормотала девушка. Едва она попыталась подняться, как голову сжала тупаяноющая боль, в желудке всколыхнулся противный липкий ком. Сколько же вина они вчера выпили?
Придерживаясь за стену, она медленно направилась в сторону кухни, щурясь всякий раз, когда яркий дневной свет острым ножом резал глаза. С трудом добравшись до печи, развела огонь, а потом открыла дверь в кладовку. Здесь в полумраке висели связки колбас, дл и иные тушки соленой рыбы-сабли, стояли корзины с мукой, солью, сахаром, рисом, пожухлыми, а потому жалкими овощами. На полочке лежали яйца, еще теплые — значит, Тай-Тай недавно приходил… А еще в кладовке находился обитый кожей сундучок для специй, в котором прятались семьдесят восемь баночек, бутылочек и мешочков со всевозможными семенами и сушеными травами.
Вот они-то ей и нужны.
Вскоре рубленый чеснок и красный перец отправились в разогретое масло; острый и щекочущий ноздри запах распространился по дому, и на кухню явился Светло-Глаз.
— Есть не буду — я совсем больной, — решительно заявил он с порога.
— А придется, — отрезала Аннаиг. — Ничего, тебе понравится! Старый Тенни раньше готовил такое для папы — еще когда мы могли позволить себе держать повара.
— Почему ты всегда готовишь по-разному? — недоверчиво поинтересовался аргонианин. — В прошлый раз я видел на сковородке арахис и солонину, а сейчас — перец и чеснок.
— Солонины я сегодня не нашла. — Девушка пожала плечами. — Понимаешь, состав значения не имеет, компоненты можно менять от случая к случаю. Важно другое — соблюсти баланс сущностей: ароматов, масел, трав…
Болтая с приятелем, Аннаиг пересыпала в горшок специи, которые до того толкла пестиком в каменной ступке: кориандр, кардамон, тмин и имбирь. Добавила две горсти сушеного риса, залила на палец выше кокосовым молоком и поставила томиться в печь. Когда каша разварилась, девушка разлила ее по тарелкам, отрезала по ломтику от оленьего окорока и ветчины, рядом положила соленую арбузную корочку.
— Это выглядит отвратительно. — Светло-Глаз пошевелил ноздрями.
— Не бойся, это будет вкусно и полезно. — Аннаиг разбила в каждую тарелку по яйцу.
— Гусиные? — приободрился ящер и даже облизнулся.
— Угу…
— Может быть, я попробую.
Когда девушка поставила перед ним тарелку, аргонианин осторожно попробовал, подумал и начал уписывать за обе щеки. Аннаиг с улыбкой посмотрела на него и зачерпнула ложкой из своей тарелки.
— Я уже чувствую себя лучше! — воскликнул Светло-Гдаз.
— Вот видишь!
— Да-да, лучше!
— Расскажи мне еще об этом парящем городе, — попросила Аннаиг, отправив в рот вторую ложку, — Как ты думаешь, когда он появится здесь, в Лилмоте?
— Изтак говорил, что их корабль опередил его дня на три. Но прежде чем они поймали ветер, чтобы уклониться в сторону, остров ни разу не менял курс. Он идет строго по прямой, а значит, прибудет сюда самое позднее завтра утром.
— Он рассказывал, на что это похоже больше всего?
— На оторванную и перевернутую верхушку горы. Сверху он плоский — моряки заметили постройки. Но команде «Ловящего ветер» остров очень не понравился. Очень! Представь себе, они вошли в порт, высадились на сушу и, не медля ни дня, верхом на лошадях уехали прочь, в глубь материка.
— Что им показалось неправильным?
— По словам Изтака, неправильным показалось все. Ни один из его магиков ничего не почувствовал и не смог дать никаких пояснений. Они сходились лишь в одном: летающий остров вонял смертью.
— И никто из них не пожаловался в «Организм»? — вдруг послышался сзади негромкий вкрадчивый голос — Никогда не могу понять вашу болтовню, когда вы вдвоем…
Аннаиг обернулась и увидела отца, стоящего в дверях.
— Отлично пахнет, — улыбнулся он. — Осталось хоть чуть-чуть для меня?
— Конечно, Тайг, — ответила девушка и подала ему полную тарелку. — Я приготовила достаточно.
Отец взял ложку, пригубил и блаженно закрыл глаза.
— Это даже вкуснее, чем удавалось Тенитару, — восхищенно проговорил он. — Не зря ты, помнится, все время крутилась на кухне — теперь ты повар не хуже его.
— Ты слышал что-нибудь? — немного нетерпеливо спросила Аннаиг.
Разговаривая с отцом, она всегда испытывала неловкость и беспокойство и при этом знала, что не права, но от этого беспокойство только возрастало. Его дух казался настолько ослабевшим, будто его большая часть потерялась.
— Я не шутил, — ответил Тайг. — Вы очень напоминали детей. Я и услыхал-то всего пару слов…
— Разве я об этом? — Девушка не дала сбить себя с толку. — Я имею в виду несущий смерть город, который, как предполагается, летит к нам. О нем ты слышал что-нибудь?
— Слышал некую историю… — вздохнул Тайг, выбирая кусочки мяса. — Все это идет от Урувена…
— А, этот сумасшедший старый пси-маг. — Аннаиг закатила глаза. — Или священник — они себя по-разному называют.
— Да, — кивнул отец. — Он всем говорил, будто выявил в открытом море некую движущуюся сущность.
Он, скорее всего, безумен и подчас несет такую чушь… В «Ан-Зайлиль» недовольны слухами, которые он распускает среди населения. Особенно капитан стражи Кваджалил, которого из-за него уволили со службы. По когда появились сообщения об угрозе, надвигающейся с моря, «Организм» не остался в стороне. Они отправили несколько судов на разведку.
— И?
— И ничего. Суда все еще не вернулись — по всей видимости, гоняются за призраком. Трудно найти то, чего нет и быть не может.
— Корабль моего кузена вышел из Энвила три недели назад. Его люди не могли видеться и говорить с Урувеном, — вставил Светло-Глаз.
Аннаиг заметила, как напряглось лицо отца — будто бы он пытается что-то скрыть.
— Тайг! — настойчиво сказала она.
— Нет, ничего. — Он потряс головой. — Ничего, о чем стоило бы волноваться. Если что-то будет нам угрожать, «Ан-Зайлиль» отразит угрозу так же решительно и яростно, как изгнала Империю из Чернотопья и данмеров из Морровинда. Что летающий город может сделать с Лилмотом?
— А что говорят Хист? — внезапно спросила Аннаиг.
Ложка дрогнула у самых губ отца, но он быстро взял себя в руки. Неторопливо прожевал, проглотил.
— Тайг!
— Городское дерево сказало, что волноваться не о чем.
Светло-Глаз с присвистом вдохнул, зашипел, прикрывая глаза третьим веком.
— Что ты имеешь в виду? Городское дерево? — настаивала Аннаиг.
Тайг колебался, чувствуя, что сболтнул лишнего.
— Частички Лорхана, Глаз! — воскликнула девушка. — Мы же здесь не гости, в конце концов.
Аргонианин кивнул. Девушке никогда не нравилось поведение друга, если речь заходила о святынях его народа: он становился совсем иным, не похожим на себя.
— Это всего лишь Хист. Я знаю, что они связаны между собой. Общий разум и все такое… Итак, папа, почему ты упомянул городское дерево?
