Команданте (СИ) - Коллингвуд Виктор

Мезенцев кашлянул.

— Фёдор Иванович…

— Переводи.

— А ежели не найдут ваших?

— Тогда их родичи отправятся за море. Будут жить там, куда продали русских.

Баранов повернул ко мне голову. По взгляду было ясно: он прекрасно помнил моё обещание ничего не добавлять.

Я тоже помнил. Но тут, извините, форс-мажор.

Когда перевод закончился, тлинкиты заговорили все разом. Каунхан поднял руку, заставляя остальных замолчать.

Затем начал медленно излагать свою позицию. Русских мало. Их частокол не закончен, а пушки стоят в одной бухте. Тлинкитские лодки могут прийти к любому острову, к любому берегу. Если русские хотят владеть архипелагом, пусть поставят пушки на каждом мысе.

Высокий воин ударил кулаком по медной пластине.

— Говорит, русские пули ему не страшны, — перевёл Тыгак. — Медь хранит воина.

Это было уже интересно.

— Спроси, откуда металл.

Воин ответил не сразу. По его словам, медь пришла от большой реки. Её передавали из рук в руки, от одного клана к другому, но точного места он якобы не знал.

Судя по всему, это та самая Медная река, что уже известна Баранову.

— А пластина действительно защищает от пули?

Тлинкит снова ударил по ней и оскалился.

— Тогда пусть даст проверить.

По рядам послов прошёл ропот. Молодой воин сначала решил, что его вызывают на поединок, и охотно шагнул вперёд. Когда Тыгак объяснил условия, улыбка погасла.

Отступить он уже не мог.

Пластину сняли. Она оказалась размером с две ладони, неровная, толщиной местами в добрую монету. Никаких следов плавки. Большой самородок просто расплющили ударами, просверлили и подвесили на кожаных ремнях.

Медь здесь было не украшением на шею — с ней можно было бы наладить производство. Без рудника, печей и европейских мастеров.

Я велел поставить толстую сосновую доску в семидесяти шагах и повесить пластину на неё. Тлинкиты следили за каждым движением. Молодой владелец доспеха пытался держаться насмешливо, но уже не бил себя в грудь.

Взял штуцер. Медленно зарядил, показал пулю, забил её шомполом.

Лёг на одно колено и поймал пластину в прицел. Красноватый металл блестел на тёмной доске.

Выстрел.

Дым на мгновение скрыл мишень. Когда его снесло ветром, медный лист ещё качался на ремнях.

В центре зияла рваная дыра. Края металла загнуло внутрь, а пуля вошла глубоко в сосну.

Тлинкиты замолчали.

Несколько воинов невольно прикоснулись к своим нагрудникам. Молодой хозяин пластины подошёл к доске, снял её и долго смотрел на отверстие.

Я забрал у него доспех, осмотрел и вернул.

— Медь хорошая, — сказал я. — Для украшения.

Тыгак перевёл. Теперь никто из дикарей уже не улыбался.

Баранов воспользовался тишиной:

— Верните наших людей. И тогда ваши женщины и дети останутся живы и вернутся домой.

Каунхан переглянулся со старейшинами. На мгновение показалось, что вид пробитого листа меди привел их в чувство.

Но высокий воин не собирался отступаться. Подняв пластину, он показал на отверстие, затем на — мой штуцер.

— Говорит: ты умеешь стрелять, — перевёл Тыгак. — Но ты один.

Воин указал на промышленников с обычными ружьями.

— У них нет таких.

Другой молодой посол засмеялся и добавил длинную фразу.

— Англичане вернутся, — передал Мезенцев. — Привезут много ружей, пороха и железа. Тогда медь им не понадобится.

Чистое бахвальство. Хейг едва унёс отсюда ноги, а в тлинкитских рассказах он уже возвращался во главе арсенала.

Но тут тлинкиты попали в точку.

Штуцер у меня был один. Ещё три ружья с «волосяной» нарезкой годились для хорошего стрелка, но не меняли соотношения сил. Да и больших русских кораблей в бухте действительно не осталось.

Баранов предложил дать кланам срок на поиски наших людей. Но Каунхан требовал сначала вернуть женщин и детей. Я отказался — в ответ он не признал ни русского права на архипелаг, ни нашего права на ловушки.

Переговоры зашли в тупик.

И тут с наблюдательной площадки закричали:

— Парус!

Все разом повернулись к морю.

Над дальним мысом показались верхушки двух мачт. Судно шло ещё далеко, флага было не разобрать.

Тлинкиты оживились.

Высокий воин первым закричал:

— Англичане!

Остальные радостно подхватили. Каунхан расправил плечи, молодые послы снова заулыбались. Неизвестный корабль уже успел стать английским и почти выиграть за них переговоры.

Баранов стоял в недоумении: никаких кораблей он не ждал. Похож, дело и вправду клонилось не в нашу пользу.

Подняв штуцер, я посмотрел через оптическую трубу.

Длинный бушприт и мачты, резко наклонённые назад.

Знакомо. Очень знакомо!

Глава 19

— Не англичане, — сказал я. — Это шхуна «Эбигейл».

Каунхан перестал улыбаться.

Из-за мыса уже выходил узкий корпус: длинный бушприт резал серую воду, мачты круто клонились к корме. Такой силуэт не спутаешь ни с каким другим даже с большого расстояния.

Баранов заглянул мне в лицо, пытаясь понять, добрая это новость или худая.

— Знакомое судно?

— Более чем.

— Русское?

— Американское. Но пришло ко мне. Считайте — моё.

На самом деле всё было сложнее, но подробности о морских закладных и долях в прибыли сейчас никому не были нужны.

Тыгак перевёл, и молодой воин с пробитым медным доспехом помрачнел. Ещё минуту назад английские корабли спешили ему на помощь с порохом и ружьями. Вместо них в бухту входила шхуна русского графа.

— Что везёт? — спросил Баранов.

— Провиант, ром. И, возможно, кое-что ещё.

Просияв, Баранов приказал поднять флаг. С батареи дали один холостой выстрел, на пригорке развели дымный костёр, подбрасывая сырые еловые ветки.

Шхуна изменила курс. Над кормой взвился американский флаг, с борта ответили выстрелом.

По берегу прокатился гул. Люди бросали брёвна, вылезали из землянок, вглядываясь в парус на горизонте. После ухода «Невы» пустая бухта давила сильнее недостроенного частокола — а теперь к поселению шло быстроходное судно, одолевшее половину земного шара.

Каунхан что-то сказал Тыгаку.

— Ждать будут. Хотят знать, что корабль привёз.

— Передай: скоро увидят, чем торгуют люди, у которых нет кораблей.

Тлинкиты отошли к своим батам, но уходить не собирались: расселись на камнях, положив оружие рядом, и стали смотреть.

«Эбигейл» подходила осторожно. С палубы прекрасно видели вооружённых индейцев, пушки и расчёты у фитилей. Шхуна сбавила ход, потом бросила якорь. От борта отвалила шлюпка.

Уоткинса я узнал сразу, но не сразу поверил глазам. В Санта-Катарине передо мной стоял избитый старпом в рваной рубахе. Теперь на берег сошёл настоящий капитан: синий сюртук, пистолеты за поясом, обветренное лицо и команда, слушавшая его без лишних слов.

— Граф!

— Джерри!

Он крепко пожал мою руку.

— Вы выбрали дивное место, чтобы устроиться, сэр!

— Немного сыровато, признаю.

— Дождь начался, едва мы увидели берег.

— Зато пожаров почти не бывает!

Уоткинс бегло оглядел тлинкитов, недостроенные дома и частокол.

— Вижу, вы не скучали.

— Первое время было трудно. Но зато потом все стало еще хуже!

— Значит, я прибыл вовремя.

— Хорошо что вы вообще прибыли. Уже за это готов простить вам опоздание.

— Погодите, граф, я вам все расскажу!

Оказалось, из Бразилии Уоткинс пошёл в Чарлстон — заканчивать дела капитана Джордана. Рассчитался с вдовой погибшего шкипера и выкупил его капитанский пай, затем договорился с кредиторами и приобрёл доли Чапмана, Уиллиса и Бёрда: после истории с каперами прежние компаньоны мечтали вернуть хоть часть денег и больше никогда не слышать слова «Эбигейл».

— По американскому реестру судно теперь моё, — закончил он. — Иностранца владельцем записать нельзя. Но у вас закладная на шхуну, доля в прибыли и право назначать коммерческие рейсы, пока долг не выплачен.