Федор Вихрев - «Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели
Подполковник был счастлив, что его назначали главным куратором пришельцев с «Пепеладза». Будущее, из которого прибыла капитан Мазур, сильно напоминало недавно прочитанную книгу на английском — «Звездных Королей» Эдмонда Гамильтона. Те же Короли, Герцоги, Лорды и Прекрасные Принцессы, одна из которых сидит напротив.
Елена, расслабившись, села свободнее. Взяв фужер с шампанским, долго его рассматривала, любуясь игрой пузырьков и света на хрустальных гранях. Ильин же, в свою очередь, откровенно наслаждался видом своей спутницы.
Подполковник, видя задумчивость и грусть на лице капитана Мазур, спросил:
— Елена — можно вас так называть? — почему вы грустите? Все для вас закончилось хорошо. Почти все ваши условия приняты, здесь против вашего юриста Михаила Прецера моему руководству было далеко. Я до сих пор не могу забыть, какое впечатление на них произвели его кипа и пейсы.
Капитан, печально улыбнувшись, ответила:
— Просто мы, я и экипаж, переживаем, как без нас живет наш дом, а он у нас большой, целая планета. Он слишком уязвим, последний пиратский налет произошел не так давно, когда еще я была маленькой.
Лицо у Мазур стало отрешенным, вспоминающим прошлое.
— Меня тогда разбудил вой сирены. Тетя, с которой я жила, — отец с мамой улетели на «Пепеладзе», — вбежала и стала собирать нас с двоюродными сестрами и братьями. Да и собирать нас не надо было, уж что-что, а действовать по тревоге у нас детей учат с самого малого возраста. Как я завидовала дяде, который доставал из сейфа свое вооружение и амуницию! Рохля и подкаблучник, он вмиг превратился в героя. Я долго не забуду, как тетя, при всех называвшая дядю мямлей, плакала на его плече, прощаясь с ним. Нас сразу увели в убежище и окружили заботой. Потом, после того как налет отбили, стали известны подробности. Мы к тому времени благодаря прыгуну неплохо поднялись. Нам удалось восстановить, хотя и не до конца, нашу гордость эпохи Земного Союза — завод керамических композитов. Все-таки не зря мои предки, получая лучевые ожоги, спасли часть уцелевшего оборудования после ядерного удара по столице планеты во время первого вторжения. Все, что уцелело, они законсервировали и спрятали, надеясь, что потомки смогут им воспользовался.
Главной целью нападавших стал завод сельхозмашин, получивший слишком большую известность на ближайших планетах. Почти везде в Сфере Цивилизации в сельском хозяйстве используются специальные аграрные роботы. Но для их производства требуются сложные электронные компоненты и точное оборудование, производимое на ограниченном числе планет. Мы так и не смогли выйти на этот уровень.
Одному нашему инженеру пришла в голову идея: «Зачем нам роботы, если мы можем производить тракторы?» На экспорт, для того чтобы не занимать много места, мы производим конструктор «сделай сам». Двигатель — дизель с керамическим блоком с ресурсом на сотню тысяч моточасов, способный работать практически на любом топливе, начиная с растительного масла и кончая нефтью прямой перегонки. Трансмиссия, ходовая часть, по требованию гусеницы или колеса. Все это упаковано в контейнер, а раму, кабину и другие части конструкции заказчик делает сам. Вы не представляете, как нас завалили заказами. Наш трактор выходил в разы дешевле сельхозроботов, мало уступая в производительности и проигрывая только в универсальности. Потом у нас осталось немало трофеев от захватчиков, некоторых роботов мы восстановили, но многие уже были ни на что не годны. Используя броню и вооружение от поврежденных роботов и доработанные шасси от тракторов, мы получили импровизированные танки и бронемашины. Да и разрушенный завод оказался настоящим только внешне. Понимая, что производство слишком заманчивая цель, создали муляж, ловушку. А сам завод спрятан в другом месте. В итоге налетчики попали в засаду, оставив нам десять подбитых роботов, и еле-еле унесли ноги.
Но пока Заимка не сильно интересует серьезных игроков, а с мелочью и всякими бандитами мы теперь справимся. Потеря прыгуна — тяжелая потеря, но не критичная. Последнее время к нам постоянно прибывают торговцы. Я боюсь, что наше возросшее благосостояние привлечет крупного хищника, а нашим силам самообороны он окажется не по зубам.
Солнечная система. Планета Земля. СССР. Ленинград. Ржевский артиллерийский полигон. 24 августа 1978 года. 14 часов 10 минут— Захват, поворачивай на ориентир Два, скорость тридцать.
— Это Захват, принято.
— Как там орудие?
— Нормально, иду без раскачки — оно не тяжелое, но все же центр тяжести робота сместился.
— Хорошо, передам.
Вэнс Стиллман дошел до поставленной стоймя бетонной плиты с нарисованной большой белой цифрой 1, аккуратно развернулся и двинулся неспешным шагом к такой же плите, но с цифрой 2. «Нет, все же небольшая раскачка есть, гироскоп работает с перегрузкой. Надо будет укоротить ствол. Н-да, я думал, что у нас самые безбашенные техи, но этот Сергей на своем уроде их переплюнул, причем с запасом. А местные… вот уж кто совсем с головой не дружит. Хотя идеи порой выдают просто гениальные. А уж исполнение этих идей…»
Прошел уже почти год с тех пор, как наемное подразделение «Эскадрон смерти» высадилось на этой планете. Высадилось, чтобы умыться кровью. Сам тогда он отделался сравнительно дешево — сотрясение мозга и рваная рана на правой руке. Потом были месяц лечения в военном госпитале, допросы и согласие на работу на нового нанимателя — Министерство обороны Советского Союза. Тем более что выхода как такового не существовало. Ему прямо сказали, что в случае отказа сотрудничать убивать его не будут, но его будущее — это спецпоселение где-нибудь далеко от людей и надолго. Плата же была более чем щедрая. Как он потом узнал, на это предложение согласились все выжившие из «Эскадрона».
Затем полгода он работал как техник, разбирая и восстанавливая разбитых роботов, попутно изучая язык и переводя информацию со своего микрокомпьютера. Сначала его нанимателей интересовала информация по роботам, атмосферно-космическим истребителям и шаттлам, потом — по технологиям, потом — по истории и политической жизни Сферы Цивилизации.
Потом был шок оттого, что ему растолковали, ГДЕ и КОГДА они очутились. Правда, его успокоили, что это уже не их прошлое, а новое. За полгода СССР провел большую работу и повернул колесо истории в другом направлении. Несколько руководителей высокого ранга были отправлены на пенсию или переведены на новые места работы, некоторые арестованы, чуть изменилась внешняя и внутренняя политика — и все, возврата к известному ему прошлому, скорее всего, уже не будет. Страны Североатлантического альянса и государства Варшавского договора приступили к активному сотрудничеству, Соединенные Штаты и Советский Союз начали потихоньку сближаться, все еще недоверчиво поглядывая друг на друга. Исследования роботов, атмосферно-космических истребителей и шаттлов дали серьезный толчок к развитию науки и технологии. В свете полученных знаний и перспективных разработок начала медленно, но верно меняться геополитическая ситуация в мире. Нефтеносный Ближний Восток потихоньку начал утрачивать свое значение по мере осознания перспектив появления дешевых и эффективных термоядерных реакторов. А вот конфликт в Родезии, наоборот, стал привлекать все больше внимания. Все это шло вразрез с той историей, которая была известна Стиллману.
К весне семьдесят восьмого года в Советском Союзе сумели восстановить «Сапсан» Леи, «Беркем» Карлссона и «Атлант» Габриэллы. «Ревун» Вэнса, к его огромному сожалению, ремонту не подлежал. После попадания сразу нескольких ракет и снарядов в спину оказался поврежден подвес гироскопа. Огромный волчок весом несколько тонн сорвался с креплений. Прежде чем рассыпаться на куски, он размолотил на куски свой отсек и электронику, прихватил пару охладителей и напоследок пробил защиту реактора. В результате был необходим серьезный ремонт реактора и полная замена гироскопа, а выполнить такой ремонт на Земле не представлялось возможным. «Ревун» пошел донором на запчасти для других, более везучих роботов, а Стиллману предложили любого свободного робота на выбор. Вэнс, как специалист по тяжелым и штурмовым роботам, выбрал «Беркем».
К началу лета сумели подлатать второй «Беркем», «Гриф», «Страуса» и «Баллисту». На всех машинах были повреждения, но в основном мелкие. Исключением стал «Берк», доставшийся Стиллману; после того, как его буквально залили напалмом, его пришлось перебрать буквально подетально. Но если электронику, броню, охладители и кокпит пилота привели в порядок, то орудие оказалось повреждено без возможности восстановления. Тогда и родилась вполне безумная идея — заменить орудие каким-нибудь местным аналогом.
Было предложено несколько вариантов орудий: танковых, пехотных и морских. Однако после просчета параметров оригинального орудия «Беркема» специалисты сделали вывод: лучше сделать новое орудие, специально под конкретную машину, и к нему — специальный снаряд. Или снаряды — как получится. Пока же на «Беркем» ставили разные орудия и проверяли, подходят ли они по весу и как изменяется баланс и центр тяжести. На слова Вэнса о том, что можно вместо орудия поставить тяжелый лазер или импульсную пушку, просто не обращали внимания.
