Ханна Хауэлл - Спасенная любовью
– Я была достаточно взрослой, чтобы стать женой.
– Но все равно юной, и ты выросла в очень любящей семье, не так ли? – Арианна кивнула. Он продолжал: – Тогда с какой стати ты должна была сомневаться в том, что тебе говорил мужчина, которого ты считала своим мужем? И, как ты сама сказала, когда он за тобой ухаживал, твои родные не усмотрели в нем ничего плохого. И по тому, что тебе было известно, ты заключила, что твои жалобы на семейную жизнь с Клодом даже не заслуживают ответа от твоих родных.
– Мне надо было уйти от него, как только я узнала, что у него есть любовница.
– Вероятно, ты подумала, что мало кто сочтет это веским поводом уйти от мужа.
– Да, верно. Хотя мне казалось очень странным, что когда я написала об этом моим родным, они не возмутились. Теперь-то я знаю, что они просто не получили то мое письмо.
Арианна опять поспешно прикрыла рот рукой, потому что снова зевнула.
– Пора спать, милая. Завтра нас ждет длинный день.
Брайан встал, взял ее за руку и потянул, помогая подняться. Она слегка покраснела и на некоторое время ушла за деревья. Брайан тем временем расстелил пледы вместо постели и стал ждать Арианну. Это наводило его на мысль заняться с ней любовью, но он подавил поднимающееся в нем желание. Арианна перенесла поездку намного легче, чем он ожидал, но он знал, что она обессилена и у нее наверняка все болит. Ей сейчас нужен сон.
Как только Арианна вернулась, Брайан ушел за деревья с той же целью. А когда он вернулся, Арианна уже крепко спала. По-видимому, стоило ей только лечь, как усталость сразу же взяла свое. Он сел и снял сапоги. Ему самому в эту ночь не придется много спать. Брайан доверял людям Сигимора и не сомневался, что они устроят Амиэлю веселую жизнь, и тому будет не до охоты на него и Арианну. Но воспоминание о том, в каком состоянии он застал Арианну после того, как ее избил Люсетт, было все еще слишком свежо в его памяти. Он не мог оставить Арианну без охраны. Так что, пока они не окажутся за высокими стенами Скаргласа, ему спать не придется.
Сигимор, потягивая эль, посмотрел на своих братьев, Тейта и Ранульфа.
– Вы ведь не убили Люсетта?
– Нет, только избавили его от еще двоих людей, – ответил Тейт. – Потом мы некоторое время его преследовали, он явно направляется в Скарглас. В этом нет сомнений.
– Еще мы слышали, что некий лорд Игнатий набирает себе армию примерно в одном дне езды от Скаргласа, – сказал Ранульф.
– Вот как, – сказал Сигимор. – И большая армия?
– Возможно. Разговоры, что кто-то разбрасывается монетами, привлекают внимание многих, кто давненько не видел денег.
– Мы оставили Брайса и Брадана и еще двоих наших парней ехать за ними, чтобы уж наверняка знать, что они не попытаются найти Брайана и его девушку, – сказал Тейт.
– Хорошо, – кивнул Сигимор. – Я подумываю, не прогуляться ли мне самому до Скаргласа и не взять ли с собой вас для компании.
– За Брайаном и его девушкой уже едут шестеро наших.
– Да, но иметь больше людей никогда не помешает. Будьте готовы выехать утром.
– Ты правда думаешь, что эти французы такие сумасшедшие, что попытаются штурмовать Скарглас?
– Они охотятся за леди Арианной и этими мальчишками еще с тех пор, когда она забрала их из дома этого дурака, ее мужа, они даже корабль потопили, чтобы их убить. Так что, думаю, они и впрямь безумцы. – Сигимор усмехнулся. – Мы окажем нашему старому союзнику, Франции, любезность и позаботимся, чтобы это сумасшествие было глубоко захоронено в этой земле.
Глава 16
Устрашающий. Грозный. Пугающий. Эти слова вертелись в уме Арианны, когда она смотрела на Скарглас. Она пыталась придумать хотя бы одно лестное определение для темной громады замка, в который они должны были сейчас въехать. Тщетно. Ни одно не приходило в голову. Скарглас был выстроен для защиты, для того, чтобы люди внутри были в безопасности и чтобы было легче поразить любого врага, который подойдет к этим стенам. Любому путнику, которому хватило бы смелости приблизиться, замок говорил на своем беззвучном языке не «Добро пожаловать», а «Будь осторожен!».
От этих мыслей Арианну отвлек тихий смех Брайана. Она неуверенно посмотрела на него, побаиваясь, что лицо выдаст ее нелестные впечатления о его доме.
– У тебя такой же вид, как у всякого, кто впервые смотрит на этот замок, – сказал он. – Его не назовешь красивым.
– Да, не назовешь. – Пока они проезжали через проем в насыпи, поднимавшейся на высоту роста лошади, Арианна посмотрела по сторонам. – Я просто подумала, что он не столько предлагает убежище, сколько сулит могилу любому, кому хватит глупости на него напасть.
Брайан кивнул:
– Именно такое впечатление мой отец и хотел произвести этим замком. Думаю, у человека, от которого ему этот замок достался, замысел был такой же, но он его так и не достроил. Твои мальчики здесь в безопасности.
По мере того как они подъезжали ближе, замок выглядел все более внушительно. Арианна улыбнулась.
– О да, я в этом не сомневаюсь. – Она посмотрела на Брайана. – Ты и все твои братья тоже были здесь в безопасности.
– Верно, хотя, если бы мой папаша не был таким мастером заводить себе врагов, все это не было бы так жизненно необходимо. Но вот уже больше десяти лет, как лэрдом стал Эван, и мы уже не окружены со всех сторон врагами, как раньше. Я бы не назвал их друзьями или настоящими союзниками, но по крайней мере они больше не жаждут перебить нас всех и сровнять это место с землей.
– Ну что же, это неплохо.
Ее сухой тон рассмешил Брайана.
– Да, очень хорошо. Я тебя предупреждал, что тебе предстоит встретиться со странной компанией. Мой отец слегка угомонился после того, как женился на Мэб, но только в том смысле, что он больше не пытается залезть под юбку к каждой особе женского пола отсюда и до Берика. А еще он большой любитель спорить.
– О, мне уже встречались такие мужчины. И несколько женщин. Брайан, не волнуйся, мне твоя семья понравится.
Брайан не был в этом так уверен, но ничего не сказал. Больше всего его беспокоил острый язык отца. Брайан слишком хорошо помнил, что отец в свое время наговорил Фионе. Но Фиона – сильная, уверенная в себе женщина. Он не сомневался, что Арианна тоже станет такой, как только выветрятся остатки яда, которым ее отравил Клод, но пока раны, которые ей нанес этот негодяй, все еще немного кровоточат.
Они въехали в ворота Скаргласа, и Брайан постарался отбросить свои тревоги. Все равно он может сделать только одно: проследить, чтобы его отец не подавил Арианну своей резкостью. В остальном ей придется самой за себя постоять. Но Брайан уже сейчас сомневался, что сможет придерживаться этого решения, скорее всего, он будет суетиться вокруг Арианны, как хлопотливая нянька, готовый защитить ее от любого резкого слова.
Въезжая во внутренний двор замка, Арианна подтолкнула лошадь чуть ближе к коню Брайана. Двор был полон высоких темноволосых мужчин. При ближайшем рассмотрении оказалось, что многие из них очень похожи на Брайана. Арианна уже слышала немало рассказов о том, как старый Фингэл постарался наплодить себе целую армию. Да и Брайан не пытался скрыть правду о распутстве и плодовитости отца. И теперь, когда она увидела в одном месте так много мужчин, в которых даже просто по виду можно было узнать незаконнорожденных братьев Брайана, она вдруг осознала это с особой ясностью.
Потом она заметила Неда и Саймона, пробирающихся сквозь растущую толпу. Как только в большой группе мужчин образовался просвет, в нем показались Мишель и Аделар. Мальчики побежали к Арианне и резко остановились всего лишь в футе от коня. Они улыбались широко и жизнерадостно, как улыбаются дети, которые чувствуют себя в безопасности. Арианна слезла с коня – скорее быстро, нежели грациозно – и поспешила обнять мальчиков. Упав на колени, она крепко прижала их к себе. Только когда мальчики начали вертеться, она ослабила объятия и немного отстранилась.
– Дорогие, вы оба выглядите здоровыми. Вы ведь не пострадали?
– Нет, мы целы, – сказал Аделар, все еще держась одной рукой за ее косу. – Но знаешь, как мы быстро мчались! Это было трудно.
– Конечно, трудно, но зато теперь вы в безопасности.
– Еще бы, – сказал Мишель, прижимаясь щекой к ее руке. – Нед и Саймон – храбрые воины.
Арианна улыбнулась и, стараясь скрыть улыбку, поцеловала ребенка в макушку.
– Да, я это сразу поняла, как только их увидела. Поэтому я и смогла оставить вас на их попечение.
– Папа Неда говорит, что его парни могут украсть монеты с глаз мертвеца, пока его вдова плачет над телом. И поэтому для них привезти сюда двух маленьких мальчиков было проще простого.
Арианна почувствовала, что рядом кто-то стоит, подняла взгляд и успела заметить, как при этих словах Мишеля Брайан поморщился. Арианну шокировало, что человек говорит такие вещи ребенку, и ей было нелегко скрыть потрясение, но все же она сумела не выдать свои чувства. Возможно, сэр Фингэл много нагрешил, но его многочисленные отпрыски, которых Арианна видела вокруг, все как один выглядели сытыми, здоровыми и счастливыми, так что было ясно, то этот человек заботится о своих детях. И в глазах Арианны это был очень весомый довод в пользу сэра Фингэла, она знала, что немногие мужчины содержат своих внебрачных детей. К тому же он принял в свой дом ее мальчиков, хотя они тянули за собой хвост неприятностей, и за это она будет ему вечно благодарна.
