Андрей Валентинов - Око силы. Первая трилогия. 1920–1921 годы
Девушка вздохнула, покачала головой:
– Впереди облачный фронт. Это плохо, Косухин. Очень плохо…
Слово «фронт» было более чем понятным. Правда, фронт назывался обычно Восточным или Западным, куда следовало регулярно посылать лучших товарищей-коммунистов. О существовании облачного фронта Степа до сего дня не подозревал, но сразу же вскочил и поспешил в кабину.
Под колпаком машины тянулась ровная желтая степь, покрытая невысокими холмами. Мелькнуло что-то маленькое, похожее на каплю странной формы, и Степа с трудом сообразил, что это юрта. Впрочем, незнакомый пейзаж почти не интересовал Косухина – он смотрел на небо.
Оно было обычным, бледным, но впереди, у самого горизонта, темнело что-то, напоминающее серо-желтую башню. Она была еще далеко, но с каждой секундой росла, словно разворачиваясь и раздуваясь. Лебедев заметил брата и что-то сказал. Степа поспешил надеть шлем.
– Выспался? – повторил брат и, не дожидаясь ответа, бросил: – Дуй обратно! Пристегнись, в салоне есть ремни. И другим скажи.
– Ага, – кивнул Степа, хотя слово «пристегнись» ему совсем не понравилось. – Коля, а нельзя этот… фронт… ну, обойти? Или выше подняться?
Брат коротко рассмеялся и покачал головой:
– Мало топлива. А выше мы просто не потянем. Какой потолок у «Муромца», помнишь?
– Ну… версты две.
– А тут раза в три повыше. Все, катись!
– Ага, – обиделся Степа и пошел обратно в салон.
Он даже не стал надевать шлема, – разговаривать ни с кем не хотелось. Оставалось прилечь на койку. Но полежать не удалось – самолет внезапно тряхнуло, затем еще раз, еще…
Косухин поглядел в иллюминатор: там клубилось что-то темно-серое, страшное…
Что-то прокричала Берг, но Степа ничего не услышал. Он оглянулся: белый гад Арцеулов сидел на своей койке, листая книженцию про Ника Картера. На пальце правой руки тускло блестел знакомый перстень.
«Попросить на время, что ли? – безнадежно подумал Косухин, вспоминая свой страшный сон. – Так ведь не отдаст, беляк!». Но, поразмышляв еще немного, он все же встал и, едва не упав при следующем толчке, подсел к капитану и подключил проводки шлема в ближайшую розетку. Арцеулов поднял голову, не без удивления поглядев на Степу.
– Эта… поговорить бы надо.
– Слушаю вас, господин красный командир, – тон беляка не обещал ничего доброго, но Степа все же решился.
– Ты в сны веришь?
– Что?! – поразился Ростислав. Он уже хотел было съязвить что-нибудь подходящее к случаю, но взглянул на растерянное лицо краснопузого и сдержался.
– Не очень… Я чем-то могу помочь?
– Сон мне был… Что грохнемся… Так я подумал, про перстень – он ведь вроде как помогает. Ты… Отдай его брату. Пока мы не сели…
Арцеулов удивился еще более, автоматически взглянул на черненых змеек на массивной печатке. В словах Косухина была логика. В отличие от Степы, Арцеулов прекрасно знал, что такое атмосферный фронт. Лебедев, сидевший за штурвалом аэроплана, сейчас как никогда нуждался в удаче. И если перстень в самом деле может помочь…
Внезапно вспомнились слова странного чеха. «Никогда не снимай…». Капитан встал, снял шлем и решительно направился в кабину. Степа вскочил и пошел следом.
Полковник Лебедев был внешне совершенно спокоен. Даже его широкие кисти не держали штурвал, а, казалось, лишь лежали на нем. Богораз сидел в соседнем кресле. Нелепые очки вновь исчезли, серые глаза смотрели строго, почти сурово, губы изредка шевелились – студент что-то говорил Лебедеву, а тот чуть заметно кивал, не отводя глаз от того, что было за стеклом кабины. Там клубилась тьма.
Лебедев оглянулся, увидел непрошеный гостей и мотнул головой. Все было ясно без слов, но Арцеулов твердо подошел к приборной доске, взял свободный шлем и что-то сказал полковнику.
Степа видел, как брат удивленно поднял брови, затем нахмурился и произнес что-то резкое. Арцеулов вновь заговорил, затем повернулся, кивнул на Косухина и снял с пальца перстень. Брат тоже оглянулся, и вдруг его лицо изменилось, на миг смягчившись улыбкой. Полковник успокаивающе кивнул Степе и надел перстень на безымянный палец.
Арцеулов тут же отошел к двери и поманил Степу. Косухин вздохнул и уже собрался было уходить, как вдруг что-то изменилось. Мгла перед колпаком кабины поредела, где-то вверху мелькнул клочок голубого неба, и тут серая завеса разорвалась. Сквозь мокрые стекла кабины стала видна желтая неровная поверхность земли, мелькнуло русло высохшей реки, но это продолжалось недолго. Громадная туча, еще темнее и больше прежней, надвигалась с юга.
Степа и Арцеулов замерли, глядя на приближавшуюся с каждым мигом темно-серую громаду. Внезапно почудилось, будто туча стала прозрачной, словно засветился экран гигантского синематографа. И на этом экране, чуть подсвеченное странным, неземным огнем, стал проступать гигантский лик, занимая полнеба. Обозначились неясные контуры тонкого, брезгливо сжатого рта, резкие скулы и чуть прищуренные бесцветные глаза…
Косухин взглянул на брата и понял – тот тоже видит. Руки, прежде лежавшие спокойно, теперь впились в штурвал, а вся фигура напряглась, чувствуя неведомую опасность. Богораз откинулся в кресло, закусил губу, а серые глаза превратились в щелки.
Страшное лицо росло. Теперь оно занимало почти все небо, и вдруг ярко-красные губы призрака дернулись. Не было слышно ни звука, но Косухину показалось, что в голове его медленно начинает звучать знакомый хриплый голос командира 305-го. Послышался злой резкий смех, и в ту же секунду лицо сгинуло, а на стекла обрушился мокрый шквал. Аэроплан резко кинуло влево, Арцеулов едва удержался на ногах, а Степу бросило на стенку кабины. «Муромец» вновь тряхнуло, и самолет стал заваливаться на левое крыло. Полковник что-то проговорил в шлемофон, и невозмутимое лицо Богораза внезапно стало пепельным. Арцеулов и Косухин невольно повернулись налево и сквозь мокрую пелену разглядели клубы черного дыма.
– Левый мотор!
Степа вспомнил свой сон и похолодел. Полковник вновь что-то сказал Богоразу, тот отрицательно покачал головой, но Лебедев, нахмурившись, повторил. Студент отстегнул ремень и резко встал. Полковник оглянулся и вновь недвусмысленно кивнул на дверь. «К черту! – внезапно подумал Ростислав. – Не уйду!»
Степа подумал приблизительно то же самое, но Богораз, с неожиданной для его худой фигуры силой, схватил Косухина за плечи и буквально выкинул из кабины. Арцеулов резко пожал плечами и предпочел отступить сам.
В салоне Семен Аскольдович тут же подошел к сжавшейся на койке Берг и показал ей на висевшие рядом ремни. Та быстро кивнула и стала нервными движениями застегивать их на груди. Богораз кивнул в ответ, проверил крепление и повернулся к остальным.
Ни Ростислав, ни Косухин никогда не имели дело с ремнями безопасности, и дело шло туго. Самолет продолжал заваливаться влево, в салоне запахло гарью, а мгла за иллюминаторами стала пузыриться чем-то черным и липким. Студент быстрыми движениями помог обоим справиться с ремнями, после чего ловко проскользнул к своей койке и пристегнулся сам.
– Что случилось? – в наушниках прозвучал взволнованный голос девушки. – Что-то с мотором?
– С маслом, – скучным голосом ответил Богораз. – Пустяки, Наталья Федоровна…
Ни Степа, ни Арцеулов не стали разуверять Наташу. Девушка быстро взглянула в левый иллюминатор, сквозь который были хорошо видны клочья дыма, и грустно усмехнулась.
Гул моторов стал другим – неровным, неуверенным. Аэроплан уже не мчал – полз сквозь липкие тучи.
«Какой уж тут перстень?» – невесело подумал Степа.
Самолет дернулся и начал медленно выпрямляться. Тут же к горлу подкатил комок, а в животе стало холодно и пусто.
– Полковник выключил правый мотор, – негромко произнесла Берг. – Семен Аскольдович, что там внизу?
– Степь… – неуверенно проговорил Богораз. – Точнее, полупустыня. Ровно, но иногда встречаются скалы…
…Косухин вновь вспомнил свой сон – накренившийся «Муромец», ткнувшийся носом в желтую скалу.
– Помоги нам, Господи, – тихо проговорила девушка. – Косухин, помолитесь за меня…
Степа удивленно поднял брови и хотел было сообщить о своем непробиваемом атеизме, но смолчал. Самолет вновь закачало, он резко накренился, затем выпрямился. Моторы уже не гудели – хрипели, неровно и прерывисто. К гулу прибавился свист – «Муромец» падал. Казалось, воздух, до этого столь послушный и гостеприимный, отказывается теперь держать тяжелую ношу.
Степа не удержался и, дотянувшись до иллюминатора, выглянул. Земля была совсем рядом – желтая, неровная, покрытая источенными ветром камнями. Он уже видел это. Косухин закрыл глаза и вдруг подумал о брате. Николай за штурвалом, и ему нечем помочь…
«Господи! – вдруг прошептал Степа, напрочь забыв про идеи единственного верного на земле учения. – Господи, помоги рабу Твоему Николаю! У меня же больше никого нет, Господи!..»
