Дмитрий Светлов - Флаг над океаном
— Сереженька, миленький, как я по тебе соскучилась, как я за тебя боялась! Ночи не спала, все о тебе думала!
— Принцесса ты моя долгожданная! И я скучал и торопился, да дела не давали вернуться быстрее.
— У вас, мужчин, всегда сначала дело, а дом и жена на втором плане.
— Так кто делом заниматься будет, если все мужчины возле своих жен?
— Не надо. — Нина поцеловала Сергея. — Я все понимаю только боюсь.
Взявшись за руки, они вдвоем подошли к князю. Им понимающе улыбались.
Встреча прошла почти по-родственному, без излишнего официоза. Сразу двинулись в жилые комнаты, где разместились в удобных креслах и диванах. Женщины сели отдельно от мужчин, но в общем разговоре принимали активное участие. Беседа конечно же началась с военного похода в Китай. Сергей показал подписанную императором Поднебесной грамоту на права владения Маньчжурией. Свиток сначала прошел по рукам. Вскоре прибежал переводчик, после чего громко и торжественно был зачитан текст. Затем Сергей показал символы власти. Если женщины смотрели на меч и колчан как на золотые безделицы, то князь и цесаревич оценивали с точки зрения монархов. В Индии, как и в России, символом власти были скипетр и держава.
После обеда Сергей с Ниной пошли прогуляться в Дворцовый сад. Подружки невесты весело щебетали с братьями Шарифом и Магидом. На прогулку пошел и Павел.
— Рад тебя видеть, ваше императорское высочество, но как ты сюда попал?
— Ха! А кто мне подарил роскошный лайнер?
— А почему без жены?
Ты мне лайнер подарил, а про жену все забыли, — засмеялся Павел.
Сергей засмущался, он был уверен, что наследник женился в восемнадцать лет. Затем последовало свадебное путешествие по Европе. С первой женой Павел в Павловске, со второй женой жил в Гатчине. Чего мучить вопросами истории, если эту самую историю не помнишь в принципе?
— Извини, если обидел. Я не знал, как долго буду в походе, и опасался оставить тебя без свадебного подарка
— Тебе не надо извиняться, яхта очень хороша. И я и императрица понимаем, что яхту к конкретному сроку построить невозможно.
— Все равно получилось неловко.
— Забудь, и большое спасибо за подарок. Такого славного лайнера нет ни у одного монарха в мире.
Сергей поклонился. В общем-то подарок и был рассчитан как рекламная акция. Первые пассажирские суда не дали ожидаемых заказов. Англия и Франция заказали войсковые транспорты, на этом все и закончилось. Пассажирские перевозки в полном объеме обеспечивали его первые лайнеры. Встал на линию еще один лайнер из Петербурга в Петропавловск. Этот средиземноморский город в самой важной точке Гибралтарского пролива неожиданно стал модным курортом.
Нина подкинула пачку газет, что привез с собой Павел.
— Прочитай отмеченные статьи. Похоже, это дело рук твоих управляющих.
Сергей принялся читать.
— Да, ты, Нина, права, наивно, но действенно. Девушка начала читать одну статью вслух: «Подошел мой час, я покидаю Россию. Морской воздух вычистит мои легкие, солнце неведомых стран выдубит кожу. Я буду плавать, валяться на траве и охотиться. Когда я вернусь, у меня будут стальные мышцы, загорелая кожа, неистовый взор. Взглянув на меня, всякий сразу поймет, что я из породы сильных. У меня будет золото, я буду праздным и жестоким. Женщины любят таких вот свирепых, возвратившихся из жарких стран».
- Подобные статьи — твоих рук дело?
— Только косвенно. Необходимо осваивать южноафриканские земли. Сеять пшеницу, разводить сады, строить шахты и заводы.
- Золото Йоханнесбурга уже нашел?
— О чем ты говоришь? Попробуй, стоя в бескрайней степи сказать, что вот здесь должен быть Йоханнесбург.
— Но золото нашел?
— Нашел, нашел. Только к прииску нужен город. Городу нужны люди. А всему вместе нужна сильная армия и флот.
— А Кимберли нашел?
— Ты знаешь, я как-то забыл о существовании этого города.
— Я требую свадебного путешествия в Южную Африку, — Нина обняла и поцеловала Сергея, — пожалуйста.
— Ты в своем уме? Две тысячи километров по степи, без каких-либо удобств. Ты выдержишь два месяца в седле?
— Отец даст слонов!
— Если отец одобрит твою идею, то я возражать не буду. Только запомни, там нет столбика с надписью «Кимберли».
Девушка позвала своих подружек, и они со смехом побежали во дворец.
Мужчины посмотрели вслед и продолжили прогулку.
— О каком Кимберли вы говорили? — спросил Павел. Месторождение алмазов. Никто не знает точного Места. Знаем, что есть. Вот принцесса хочет его найти.
Алексеев, друг мой, возьмите меня с собой! Мне очень хочется посмотреть на реальную жизнь.
— Ваше императорское высочество, это поход без привычных удобств. Более того, могут встретиться настоящие трудности.
— Ты уже нашел столько золота и драгоценных камней, что другим за всю жизнь не найти. А что у меня? Дворец, карета, бал, дворец.
— Захотелось испытать себя?
— Хочу хоть немного пожить обычной жизнью.
— Это не обычная жизнь. Это жизнь искателя приключений.
— Коль скоро жену берешь, то опасностей там нет.
— Отряд будет большим, влипнуть в проблему мы не должны. Но надеюсь, что князь отговорит свою дочь.
Однако князь одобрил желание своей дочери. Уж не понятно, что она наговорила, какие привела аргументы, но князь согласился. Вместе с тем за ужином возникла новая тема:
— Сын, тебе нужны захваченные английские корабли?
— Нет, я планирую их продать.
— Я их у тебя куплю.
— В Голконда только рыбаки, где вы наберете столько моряков?
— Ты забываешь, что Тамиланд принес мне вассальную клятву.
— Тамилы хорошие моряки. Я видел их корабли и в Африке, и в Китае. Только парусное вооружение несколько иное.
— Здесь уже есть решение. Я принял к себе на службу несколько европейцев.
— Мудро, ничего не скажешь. Так будет намного легче освоиться с европейскими морскими традициями.
— Ты мне вот что скажи. Заложишь верфи после строительства заводов?
— Без проблем. Я дам команду Степану Малинину, а с вашей стороны надо найти пару тысяч человек.
- Куда ты их отправишь?
— Через Персию в Нижний Новгород или в Херсон. Одни будут учиться строить верфи, другие строить корабли.
— Железные корабли!
- И железные, и не железные. Главное с паровым двигателем.
Князь Голконда серьезно взялся за переустройство страны. Здесь Сергей не вмешивался. Будет надо, спросят.
Он продолжал просто отдыхать и гулять. Нина выступала в роли гида и водила Сергея с Павлом по всем значимым местам. Не остались без внимания и городские храмы. Снова неожиданность. Посетители храмов кладут к ногам статуй цветы, фрукты и благовония. Сергей с Павлом тоже положили свое «жертвоприношение», поглазели на убранство, отметили обилие золота и драгоценных камней и собрались уходить.
— Вы куда? — остановила их девушка.
— Вон лавочка под липой. Сейчас купим арбуз и в тени съедим.
— Вам придется немного подождать.
— Чего ждать?
— Дикари! Пришли в храм, оценили стоимость золота и драгоценных камней, после чего пошли дальше!
— Ну да! Или ты нам помолиться советуешь?
— Ты здесь хоть одного молящегося видишь?
— Вообще-то нет, — оглянув храм, ответил Сергей.
— Тогда стой и жди.
Долго ждать не пришлось. Вскоре подошел брахман сказал почтительно склонившимся юношам несколько слов, сделал им на лбу мазок и вручил обратно принесенные фрукты.
— Наши дары не приняты?
— Приняты, не волнуйтесь. Принесенная еда всегда возвращается, теперь она считается освященной.
— Мы обязаны ее съесть?
— Необязательно. Отдайте слугам.
Так ежедневно они осваивали быт и традиции индийской жизни.
Настал первый день свадьбы. Если для всех это праздник и веселье, то для молодых сплошное мученье граничащее с пыткой. Встань так, повернись сюда, сделай вот это. Свадебный ритуал был оговорен множество раз. Тем не менее Сергей и Нина чувствовали себя неловко и двигались как марионетки. Принцессу одели по всем традиционным индийским канонам, а Сергей облачился в парадную форму адмирала русского флота. На шею легли все регалии. Затем на все пальцы надели перстни. Руки почувствовали килограмм золота и драгоценных камней. Сергей уже волком смотрел на своего управляющего. Ну, никак не ожидал, что в своих сундуках возит столько всяких украшений. Издевательство под названием «свадебное облачение» завершил тюрбан.
Красивый, традиционный индийский тюрбан. С той лишь разницей, что традиционная морская кокарда представляла собой кованый кусок золота в обрамлении доброго килограмма драгоценных камней. Почувствовав на голове тюрбан и посмотрев на умильные выражения лиц его одевальщиков, Сергей мысленно махнул рукой и стал исполнять роль манекена. Первый день свадебных торжеств закончился разводом по разным спальням. Молодые дорвались друг до друга только на вторую ночь. Третий день свадебных торжеств оказался самым тяжелым. Сергей и Нина вышли не выспавшиеся, с припухшими губами и счастливыми глазами. Их встретили многозначительные взгляды и улыбки родителей, родственников и дворцовой челяди. Затем последовал шквал поздравлений и подарков.
