Алексей Чижовский - Измененный
Воин-мзин, которого успели укокошить конкуренты, даже мертвый вызывал уважение. Такой огромный кот мне еще не встречался. Предыдущие воины тоже выглядели внушительно, однако этот смотрелся рядом с ними настоящим великаном. Дурацкий доспех, состоящий из изогнутых золотистых пластин, выглядел нарядно, но не смог задержать пули. На могучей груди нелюдя виднелись искореженные блестяшки и квадратики разных цветов, которые, как я знал, выполняли функции медалей и знаков различия.
Я еще подумал, что ростом котяра не уступит Сорму, а тот на две головы выше меня. Да и сложен хвостатый воин оказался, как культурист, — в общем, Тсави (даже с металлическими конечностями дроида) рядом с этим зверюгой смотрелся как задохлик. Я скривился, заметив на поясе воина отрубленную черную пятерню. Теперь хвостатых отморозков мне стало совсем не жаль — пираты и рабовладельцы получили по заслугам.
— Тсави, кто это? — спросил я.
— Наставник, — откликнулся кот. — Слишком стар. Учить молодняк!
Мзин порыкивал, орудуя мощным инструментом, рядом пыхтел Дэйн, успевший забросить за спину оширский автомат «Корза-74». Пока взломщики занимались дверью, я осмотрел добычу.
Тяжелый костюм некультурного мародера получил сильные повреждения, но Вохлик погрузил его первым, вытряхнув то, что осталось от покойного владельца. Генератор щита с энергоблоком не подлежал ремонту — плазменный сгусток превратил устройство в застывшие брызги металла.
Рюкзаки оказались наполнены мелким, но ценным барахлом. Кубики с записями, голопроекторы, планшеты, коммуникаторы и совсем непонятные устройства в виде разноцветных палочек и дисков. Покачав в руках роторный пулемет «Шклот» арварского производства с ленточным питанием, я положил добычу на гравиплатформу. Покойник легко таскал это трехствольное чудовище, а заодно еще и объемистый короб с боезапасом за спиной, но для меня, даже с модификациями организма, подобное оружие оказалось тяжеловатым.
— А у нас не будет проблем из-за разборок с этими? — поинтересовался я.
— Не думаю, — отрезал Хасс, собирая разбросанное снаряжение техника, — они отключили свои идентификаторы. Обычное дело — пока их товарищи воюют, эти по-тихому собирают барахло.
Первым в проделанную дыру протиснулся Сорм — гигант огорченно опустил оружие и погасил силовой экран.
Вытянутое в длину помещение разительно отличалось от захламленных коридоров и пыльных ангаров. Над головой тускло светились ряды круглых плафонов. По стенам тянулись красноватые лианы, вырастая из лотков с отвратительным на вид содержимым — там копошились белесые червяки. Я заметил, как мзин ухватил одного и с видимым удовольствием схрумкал.
В соседнем зале обнаружились ящики и сундучки — глаза просто разбегались от диких цветов коробок. Розовые в черную крапинку коробки… шкатулки, обсыпанные блестками, — наверное, так должен выглядеть склад психушки. Тсави довольно порыкивал, вдыхая местные ароматы, но наемники не собирались разгерметизировать костюмы — не каждый мог выдержать вонь, испускаемую хвостатыми. Во всяком случае, это утверждала база «Ксенология», но проверять достоверность сведений у меня желания не возникло.
На круглой циновке, раскрашенной в безумные цвета, обнаружились две кошки, живые, но в отключке. У одной — взлохмаченная серебристая грива, что обозначало принадлежность к аристократии, а другая самка оказалась покрыта полинялой коричневой шерстью. Вытянутые лапы хвостатых судорожно подергивались — открытая коробка с чем-то похожим на белые кубики намекала, что нелюди употребили дурь.
— Что это? — Я протянул образец мзину. Тот лизнул кубик и довольно заурчал.
— Са-аджо, — зажмурился Тсави, баюкая в лапах наркоту. — Лунная пыль. На вас она не действует, человеки! Отдай мне!
— Потом. Если будешь себя хорошо вести… — буркнул я, повесив коробку с кошачьим дурманом на пояс. — А это кто?
Тсави неожиданно присел рядом с самкой и чиркнул выпущенным когтем по серебристой шее. Прежде чем я успел возмутиться, он перевернул вторую кошку и располосовал ее брюхо. Мзин спокойно смотрел, как жизнь покидает тела наркоманок.
— Легкая смерть. Картха, видящая. Она — старшая над добытчиками, — пояснил кот, мазнув лапой по луже крови. — Тсави всегда хотел это сделать…
— Хм… — задумался я, рассматривая обстановку кошачьего логова. — Они же твои сородичи?
— Нет. Тебе не понять, человека. Клан Ракджак сильный. Был сильный… взял самок и молодняк двух родов.
— Видящая… это что — она могла предсказывать будущее? — сообразил я. Похоже, кот только что прикончил псиона, ведь именно так мзины называли своих одаренных.
— Может быть, — Тсави лизнул испачканную в крови лапу. — Но она занималась только добычей.
Несмотря на довольно высокий технологический уровень, цивилизация мзинов так и не выбралась из феодализма. Хотя после вступления в Содружество кошек вынудили отказаться от рабства, в изгнанных кланах все осталось по-прежнему. Вождь беззастенчиво эксплуатировал всех остальных, а ценности фактически принадлежали только ему. Самки, детеныши и рабы тоже считались имуществом и в разборках между мзинами участия не принимали. Неудивительно, что активы побежденных переходили к победителю.
Наемники разбежались по двум залам, стаскивая в кучу находки, — кубический сундук из тускловатого металла с помощью манипулятора закинули на заметно просевшую гравиплатформу. Несмотря на скромные размеры, сейф выглядел многообещающе, и я подумал, что хозяева спрятали внутри особо ценные вещи. С ходу открыть его не вышло, но специалистка собиралась заняться им в спокойной обстановке.
— Только ради этого стоило сюда лезть, — услышал я голос командира и следом за этим — возбужденный шепот Шаты.
Девушка засмеялась, обнаружив небольшой контейнер, в ячейках которого скрывались сотни блестящих кристаллов. Ни одного одинакового не нашлось, но проверять каждый специалистка не стала, оставив это увлекательное дело на потом. В соседнем ящике нашлись четыре увесистых слитка размером с кирпич.
— Что это? — поинтересовался я, взвесив в руке неожиданно тяжелый слиток.
— Бирот, — рассеянно ответила девушка. — Думаю, это да еще кристаллы — самые ценные находки. Полтора миллиона, не меньше. А может, и больше, потом проверим… Видимо, хвостатые из-за этого сюда забрались — ходовой товар, и его купят быстро.
Среди контейнеров нашелся ящик с картриджами — расходниками для медкапсул. Остальные сундучки оказались заполнены различной бижутерией — значками и амулетами, на трупах мзинов я видел похожие. Трофейщики, не церемонясь, вываливали все на пол, и ботинки наемников с хрустом давили бесполезное барахло. Айша повесила на шею целую гроздь этих блестящих побрякушек, после чего повалила полутораметровую статую, изображающую жирного кота, — вероятно, культовый предмет. Женщина ковыряла кинжалом глаза зверюги, пытаясь достать блестящие камешки.
За двадцать минут рядом с гравиплатформой выросла куча трофеев. Коробки, сундуки и ящики кислотных цветов. Блоки с непонятной маркировкой, большие кристаллы длиной с руку, части от какой-то техники… Я не сомневался, что головорезы бы вынесли все, а затем вернулись, чтобы забрать то, что осталось. Я даже отдаленно не мог представить назначение найденных штуковин, но у наемников имелось свое мнение по поводу ценности трофеев.
— А мы точно все это довезем? — поинтересовался я.
— Разбираться будем потом. Главное — взять побольше. Если нужно — потащим на себе, — бросила Шата, отсоединяя массивный саркофаг медицинской капсулы и компактный реактор для ее питания.
— Время! — поторопил бойцов командир, отслеживающий ход зачистки. Я сканировал окружающее пространство, но, кроме одиночек и двух маленьких групп прячущихся мзинов, никого поблизости не появлялось. Сейчас хвостатые стремились убраться подальше от людей, не желая вступать в безнадежный бой.
Шата заняла место на ящиках, после чего перегруженная гравиплатформа с натужным гудением поползла к развороченной створке. Наемники забрали все, что представляло хоть какую-либо ценность, — среди контейнеров и сундуков располагалось устройство непонятного назначения в виде метрового цилиндра золотистого цвета. Специалистка полагала, что это терминал либо хранилище данных, но находка отказывалась общаться с новыми владельцами, хотя на боку имелась консоль. Тем не менее командир решил забрать эту штуковину. Много места занимала медицинская капсула производства федерации Нивэй, способная работать с нечеловеческими видами.
Мзин не терял зря времени, насобирав в котомку вяло шевелящихся червячков. Тсави пояснил, что это не только вкусно, но и полезно — благодаря этой гадости мзины-воины быстро наращивают мышечную массу и укрепляют скелет. В общем, червячки оказались кошачьим вариантом стероидов, довольно дорогим к тому же. Я махнул рукой, сообщив нелюдю, что его хозяину такого добра не жалко.
