Алексей Абвов - Цифровая пропасть. Затяжной прыжок
– А кто находится в соседнем стойле? – спросил я короля.
– Я бы не рекомендовал вам даже заглядывать туда, это слишком опасно, – попытался он отговорить меня.
– Опасности кажутся мне особенно привлекательными. – Я проявил определенную настойчивость, чем вызвал на лице опытного лошадника в короне злорадную ухмылку.
За крепкой, обитой железными полосами дверью обнаружился ничем с виду не примечательный вороной конь. Ни особой стати, ни красоты, по всем параметрам ниже среднего. И к тому же с явными следами истощения, вызванного скудным питанием. Но стоило лишь приглядеться к его ауре, как впечатление резко изменялось. Своим видом она реально подавляла. Большая и плотная, с темными скрученными полосами проявившейся магии смерти аура, присущая лишь сильным воинам, прошедшим через множество смертельных битв, – совершенно не ожидал увидеть что-то подобное у лошади. А в глазах худого коня тускло светился самый настоящий разум, обладающий той самой силой воли и настроенный по отношению ко всем людям крайне недружелюбно.
«Хочешь отсюда вырваться?» – мысленно спросил сознательно голодающего четвероногого пленника, прекрасно услышавшего мое послание.
«Менять одно рабство на другое смысла не имеет…» – пришел от него вполне понятный связанный ответ.
«А на что тогда имеет?» – немного удивившись, спросил его.
«Ты не поймешь», – ответил конь, окатив меня волной презрения вместе с посланием смерти.
Кого другого такое «крепкое» послание если не пришибло бы прямо на этом месте, то точно напугало до мокрых штанов, но у меня сохранился неплохой иммунитет к магии смерти, потому лишь ухмыльнулся, громко крикнув королю, подглядывающему за нами с безопасного расстояния:
– Он мне вполне подходит!
– Не могу понять вашего выбора, но вы его сделали! Удачи в делах, и не забудьте явиться во дворец через пять дней, – ответил монарх, подавая кому-то знак рукой, после чего развернулся и торопливо покинул конюшню.
Ко мне же подошли пара конюхов вместе с молодым магом, дабы привести выбранного коня в транспортабельный вид. Седло надевать на него я запретил, одобрив лишь одну уздечку.
Столичный город встретил меня суетой. Теперь, путешествуя по его улицам пешком, я смог по-настоящему насладиться многолюдием, от которого за последнее время практически отвык. Некоторые проходящие мимо горожане не обращали на меня никакого внимания, другие бегло осматривали с ног до головы, но также оставались безучастными. Лишь стражники иногда пытались подойти и спросить о правомочности открытого ношения оружия в городе, но, присмотревшись внимательнее, незаметно ретировались. Так быстрым шагом и прошел от дворцового комплекса до самой окраины города, нигде не остановившись, ведя своего горе-скакуна в поводу. Выйдя за городские ворота и дошагав к ближайшему перелеску, снял с него уздечку и мысленно заявил:
«Свободен! Можешь бежать и мстить!» – Несмотря на то заявление коня, понять его главное желание особого труда не составило.
Закинув уздечку с каким-то магическим ореолом в свою сумку для последующего изучения, зашагал в сторону закрытого постоялого двора. Каково же было мое удивление, когда строптивый конь добровольно последовал за мной, а не убежал вершить свою собственную справедливость.
«Ты еще тут», – мысленно спросил его, оглянувшись и заметив в его темных глазах что-то похожее на стыд.
«Был неправ, прости, – пришел вполне понятный ответ с его стороны. – Один не смогу…» – добавил он, подходя вплотную.
«Послужить, стало быть, хочешь? Поменять одно рабство на другое?» – ехидно вернул ему его же слова.
«Ты совсем не такой, как все люди, тебе нужны не слуги, а друзья». – Черное четвероногое чудо сумело меня изрядно удивить такой глубиной мысли.
«Это так, – согласился я с ним. – Только учти, с друзей и спрос куда выше. Легко не будет!»
«Не меня сим пугать…» – В мысленной речи коня впервые появились радостные нотки эмоций.
«Хорошо, ты – в команде! – передал ему свое решение. – Первая задача – отъесться и вернуть себе нормальный вид. Вторая – подготовить для меня перечень необходимого сам знаешь чего. Постараюсь приобрести или сделать сам. О магии знаешь? – задал коню вопрос и получил легкий кивок согласия. – Можешь иметь в виду, мне многое доступно. И последнее… – Я выдержал паузу, выражая некоторую задумчивость. – Хорошенько постарайся, чтобы другие люди видели в тебе только лошадь, твою ауру я скрою надежной иллюзией».
Пока мы дошли до постоялого двора вместе с новым членом нашего коллектива, произвел необходимые магические манипуляции. Теперь даже опытному магу будет сложно что-то разглядеть, однако коня выдает подозрительно высокий уровень, но это тоже поправимо. Вот так, минуту назад был боевой конь девяносто второго уровня, а теперь стал для всех любопытных вполне заурядной лошадью двадцатого, без всяких лишних упоминаний о кое-каких необычных свойствах. Ради интереса взглянул на собственное описание. Там произошли некоторые изменения – поменялся цвет текста, которым отображалось мое имя и уровень, он стал золотым, а до этого был черным. Кстати, мой перстень способен менять текст, но его цвет остается неизменным. Вторым изменением стала появившаяся приставка «Рэй» перед именем. Теперь другие люди меня видят как некоего Рэя Димиуса 68-го уровня. И золотой цвет надписи явно говорит об аристократическом статусе, иначе с чего стражники, едва заметив его, сразу же предпочитали незаметно исчезнуть с моего пути. Уровень себе поднимал по одной единичке после дорожных стычек, чтобы это выглядело более-менее естественно. Мне плевать, что там и сколько, но другие обращают внимание на него в первую очередь. И не только одни игроки – для местных он значит ничуть не меньше. Жаль, я сам не вижу подобных подсказок от системы, приходится задействовать перстень-определитель, но это удается не везде и не всегда. А лишь вот так, когда никто посторонний не видит. Про «Клинок духа» я рассчитывал прочитать очередную историю из далекого прошлого этого мира. Увы, перстень выдал совсем немногое:
«Легендарный «Клинок духа». Происхождение и материалы неизвестны, прочность неопределима. Только тот, кого он признает своим хозяином, сможет что-то узнать о нем из своих чувств», – и на этом все. Тестирование тоже ничем не помогло. «Обнаружено неизвестное излучение, сбор данных невозможен», – прямо как про меня самого.
Мое возвращение переросло в настоящий праздник. Заметив изменения, девушки пришли в неописуемый восторг – первой отличилась Ладия, так как она иногда переживала от потери части своего дворянского статуса, оказавшись наложницей простолюдина. С богами не шутят, и она смирилась, приняв неизбежное, однако «теперь все вернулось на должное место», как она радостно заметила, повиснув на моей шее. Аллия же вначале долго не могла поверить, но после, сверившись со справкой, с криком дикой радости вытеснила с моей шеи Ладию. Все планы на сегодняшний вечер пришлось оставить и отдаться торжественному ничегонеделанию, едва не переросшему в сумбурную оргию на троих. Хоть я и не считал себя сильно закомплексованным в области близких отношений с женщинами, однако к такому повороту событий еще не был готов.
Ближе к утру, выбравшись из постели, отправился общаться с четвероногим компаньоном. Тот передал мне мысленные образы того, что ему нужно, причем сильно не поскромничав при выражении своих желаний. Мифриловые подковы, желательно с магическим эффектом, улучшающим сцепление с твердой поверхностью, попона из какой-то особой ткани, обладающей магической терморегуляцией, и дальше в том же духе. Уздечку, которую надели на него в королевской конюшне, он категорически забраковал. И я его вполне могу понять. Взглянув на нее перстнем, узнал об ее интересных свойствах, обеспечивающих принудительное послушание животного своему хозяину. А наличие в ней активного магического маяка уже сильно напрягло меня самого. Могу понять короля, проявляющего заботу о своем новом фаворите, но не до такой же степени, по крайней мере мог бы и предупредить. Впрочем, само плетение маяка мне приглянулось: если его немного переделать, пойдет для собственных поделок.
Глава десятая
Деловые страсти
Утро ознаменовалось тяжкими думами по поводу того, что дальше мне делать. Ситуация, когда я оказался один против всех, явно напрягала, а идея быстро сбежать куда подальше, воспользовавшись городским телепортом, попахивала откровенным пораженчеством. Ну вызовут меня на поединок чести, а там-то мы и посмотрим кто кого. Оставалось узнать подробности о вчерашнем королевском подарке. Доступа к игровой справке у меня не было, пришлось напрягать Аллию, которая в обратную сторону пыталась выяснить у меня, почему ее реальное тело подверглось изменениям. Дело осложнялось тем, что кроме тела изменилось и восприятие. Нет, никакой великой силы и прочих возможностей, которые стали доступны ей тут, там не прибавилось. Или прибавилось, но пока слишком мало. Однако проснувшиеся у девушки эмпатические способности прекрасно работали по ту сторону. Появились и ощущения какой-то непонятной энергии тела, немного похожие на чувство ауры. В общем, рассказать ей мне было нечего, потому попытался отделаться туманными намеками и предложением молчать до поры до времени – мол, позже разберусь. Судя по ее недовольному виду, разбираться действительно придется, и чтобы она не приставала лишний раз с расспросами, дал ей задание периодически мониторить игровые форумы – может, у кого-то появится нечто аналогичное. А после мы совместно выясняли, что означает «Рэй» в моем имени. Тут все оказалось непросто. Формально я не становился дворянином, ибо дворянство было неразрывно связано с владением землей или же обладанием официальной высокой должностью в королевстве. Мой нынешний титул переводился как «благородный господин», который благороден сам по себе, чему имеются достаточные доказательства. И такое «благородство» в правах было формально приравнено к обычному дворянству. Но имелись и некоторые нюансы, а именно – теперь я не мог стать официальным подданным любого короля, и соответственно не мог служить только ему одному, как простые люди. «Благородный находится вне сословных и родовых рамок, он действует исходя из своего представления о добре и зле», – так формулировалось это в законе. То есть для любого общества он потенциальный нелояльный элемент, вольный поступать по своему разумению, наплевав на чужое мнение. Частично обходилось это ограничение путем заключения личных договоров, но король не мог дать мне официальной должности или наградить землей, тем самым подняв официальный статус до настоящего дворянства. Зато «благородного господина» нельзя было обвинить в преступлении против государства и казнить как обычного преступника. Вместо этого ему могли бросить вызов на поединок чести любые дворяне королевства и убить на дуэли. Впрочем, это не касалось налогов и экономической деятельности, по этой части никаких особых преимуществ «благородный» статус не давал. Титул оказался условно-наследуемым. То есть мои потенциальные наследники должны будут как-либо доказать благородство своей крови многолетней беспорочной службой на кого-то из королей или же иными подвигами.
