Дмитрий Роспопов - Мастер клинков. Клинок выковывается
– Что случилось, сударыня?
– Я только что узнала, что у вас завтра дуэль с этим убийцей, виконтом Бернаром, – голос её был тих и напряжён.
– Знаменитая личность? – я беспечно отправил ещё один ломтик фруктов себе в рот.
– Никто не может доказать этого, но все говорят, что он убивает за деньги, – она смяла в руке веер, и решительным тоном добавила: – Барон, я очень сожалею, что всё это произошло в моём доме, поверьте, я просто не могла отказать ему в приглашении на бал.
– Сударыня, – я искренне удивился её внезапной заботой обо мне, – вам не о чём беспокоиться, принимая ваше приглашение на этот праздник, я знал, что будут вызовы, и готов к ним.
Она слегка отшатнулась от меня.
– Вы знали, и всё равно пришли? Вам совсем не страшно?
Я улыбнулся и скосил взгляд на кавалеров, которые просто бесились оттого, что не могли слышать наш разговор.
– Возвращайтесь к вашей своре, пока они не набросились на нас.
Графиня повернулась вполоборота и посмотрела на свою свиту, а затем неожиданно поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку. Я обалдело замер, по всем законам этикета графиня только что подарила мне свою благосклонность и разрешение на ухаживания. Понятное дело, что такого окружающая её банда стерпеть не могла, и, с перекошенными лицами, чуть ли не воя от ярости, они бросились к нам.
– А ведь я почти поверил, что вы беспокоитесь за меня, – я с сожалением посмотрел на графиню, которая одним движение натравила на меня сразу целую стаю волков и перечеркнула все тёплые чувства, которые я к ней испытал.
– Если вы избавите меня хотя бы от нескольких из них, – графиня спокойно на меня посмотрела, без малейшего намёка на сожаление от своего бессердечного поступка, – я замолю свой грех перед Богом.
– Сударь, ваша наглость превысила все пределы, – заорал один из подлетевших дворян, – и я вас проучу за неё.
– А если вы каким-то чудом останетесь живы, – встал рядом второй из них, – то я буду следующим.
– Поле поединков, десять часов, десять тридцать, оружие – каждый со своим, – почему-то эта фраза перестала меня веселить.
– Я там буду! – последний из бросивших мне вызов дворян ожёг меня яростным взглядом, прежде чем удалиться вслед за графиней.
«Вот же…» – я выругался про себя от досады. Шутка, которую я придумал в начале бала, перестала быть просто шуткой и вылилась в серьёзную проблему. Десять дуэлей за полдня – это для меня чересчур, даже с учётом того, что не все из бросивших мне вызов дворян были профессиональными бойцами.
«Да, Макс, ты перехитрил самого себя», – я злился на свою глупость, но изменить что-либо было уже невозможно, я сам подписал себе смертный приговор. Следом за злостью на себя пришла ярость на хозяйку бала, решившую разгрести свои проблемы моими руками.
«Вот ведь стерва, так меня подставить! Если выживу, то найду способ отомстить ей», – стиснул я зубы, давая себе клятву.
Ко времени возвращения Агнессы я постарался принять нормальный вид, ей совсем не стоило знать, что за время её отсутствия в крышку моего гроба забили ещё два гвоздя. Взяв даму под руку я принял беззаботный вид, совершенно не соответствующий моему внутреннему состоянию. Я уже был готов за свою глупость рвать любого из приблизившихся ко мне в клочья, не дожидаясь утра, но, к счастью, все присутствующие шарахались от меня, как от чумного.
– Думаю, нам пора домой, – моё плохое настроение сделалось просто ужасным. – Как вы считаете, Агнесса?
– Да-да, конечно, – быстро проговорила она, сжав мне руку. – Ещё одного вызова я не перенесу.
До дома мы добрались в полной тишине, я не был настроен разговаривать, да и Агнесса думала о чём-то своём. Галантно проводив её до комнаты, я поцеловал ей руку и пожелал доброй ночи. В её потухшем взгляде я не нашёл ни намёка на то, что она хотела бы продолжить вечер. Ещё раз извинившись за несостоявшийся праздник, я ушёл к себе.
Тяжело поднявшись по лестнице, я зашёл в комнату и, увидев напряжённых телохранителей, устало опустился на стул.
– Доигрался??? – тон Рона был как никогда угрожающим. – Доигрался!!!
– Рон, не ори, без тебя тошно, – я отмахнулся от него, перед предстоящим мне сразу поутру нужно было хотя бы хорошо выспаться.
– Рон, видишь же, что Макс сам сожалеет о случившемся, не нападай на него, – голос шамана был спокоен.
– Может быть, тебе и всё равно Загиял, – Рон едва ли не орал на шамана, – но ты подумал, что мы будем без него делать? Ты подумал, что вообще будут делать больше двух тысяч народа, если его завтра прикончат? А ему лишь бы в игрушки играться!!!
– Рон, остынь!! – голос шамана стал твёрд. – Мальчик разбит случившимся, а ты хочешь ещё добавить? Как он с таким настроем пойдёт в бой?
– Сколько?! – прошипел нубиец, со злости ударив кулаком по стене. – Сколько было вызовов?
– Десять, – ответил я, стаскивая с себя маскарадный костюм, одежду я обещал отдать портному, негоже будет отдавать её измятой.
– Он сошёл с ума, – всё, что смог сказать нубиец, упав на кровать и со злостью на меня посмотрев. – И почему этого коротышки нет именно тогда, когда он больше всего нужен?
– Если ты о Дарине, – я слегка улыбнулся, хотя весело мне не было, – то именно поэтому я оставил его в долине. Не буду оправдываться Рон, но в том, что произошло на балу, моей вины не было. Меня просто собрались убить.
– Если бы ты сразу свалил с бала, то можно было бы растянуть вызовы на несколько дней, – остывая, проворчал он, принимая мои слова.
– Прослыть трусом – не самая удачная идея, – я упал с ним рядом на кровать, – это ещё хуже, чем быть убитым.
– Во сколько первая дуэль? – поинтересовался шаман.
– В шесть.
– Ложись спать, завтра я разбужу тебя в пять, – шаман был серьёзен. – Рон, пошли, поможешь мне приготовить пару зелий.
– Ты хочешь меня чем-то напоить? – я удивлённо приподнялся на кровати.
– Хуже, чем сейчас, тебе от этого не станет, – шаман поднялся и поманил за собой Рона, и повернувшись ко мне приказал: – А теперь спи, иначе я сам тебя усыплю.
Поскольку в последнем я ничуть не сомневался, то быстро нырнул под одеяло и загасил свечу. Звук захлопнувшейся двери прозвучал громом небесным.
Я думал, что так и проворочаюсь всю ночь, не сомкнув глаз, но сон сморил меня сразу, стоило только коснуться головой подушки.
– Макс, вставай, – голос Загияла вырвал меня из объятий Морфея, и я, недовольно ворча, попытался с головой спрятаться под одеялом. Не успел я пробурчать что-то нелестное о тех, кто ни свет, ни заря шляется по комнатам хороших людей, как очутился на полу и без одеяла.
Открыв глаза, я увидел башмаки на толстой подошве, принадлежавшие Рону, а рядом сапоги Загияла.
– Пошли, герой, – голос нубийца был ехиден, как обычно, но уже без примеси вчерашней злости, – через час бой, а нам тебя ещё нужно подготовить.
– Что вы намерены делать? – поинтересовался я, вставая с пола.
– То, что позволит тебе продержаться немного дольше в том безумстве, которое ты устроил, – голос шамана был строг.
– Тогда пошли, – я был готов на всё, лишь бы прожить этот день.
Сначала меня окунули в такую горячую ванну, что я заорал, пытаясь выскочить, но противостоять крепким рукам Рона и искусству шамана не смог. Один обездвижил меня, а другой просто засунул в ванну.
Затем меня положили на лавку, накрытую простыней, и принялись в четыре руки вмазывать в меня какую-то мерзко воняющую дрянь, от которой меня стало тошнить. Закончив втирать мазь в каждый сантиметр моего тела, они опять засунули меня в ванну, хорошо хоть, вода успела немного остыть, и мне не пришлось снова надрывать горло.
Процедуру со втиранием и последующим мытьём мне пришлось вытерпеть три раза, пока шаман не счёл, что я готов.
– Ничего не чувствую, кроме того, что от меня воняет, как из выгребной ямы, – я обнюхивал себя, представляя, какое впечатление произведу на своих будущих соперников и их секундантов.
– Запах выветрится через десять минут, – Загиял был спокоен и собран. – Одевайся, нам пора.
Ворча, я оделся и подхватил чехол с копьём, которое сегодня предстояло пустить в ход.
– Ничегошеньки не чувствую, – ворчал я всю дорогу, пока мы ехали в экипаже к Полю поединков, дорогу к которому вчера узнал Рон.
Шаман загадочно помалкивал, только иногда скашивая в мою сторону глаз, а нубиец меня демонстративно игнорировал, злясь за вчерашнее.
– Офигеть, – внезапно присвистнул он, смотря вперёд, – вот это да! А наш Макс, оказывается, очень популярен.
– Ты со мной разговариваешь? – я больше обрадовался тому, что Рон со мной заговорил, чем тому, что он что-то углядел на таком расстоянии.
– Нет, – отрезал нубиец, всматриваясь вперёд.
Когда мы подъехали ближе, я сам увидел, что всё поле вокруг посыпанного песком огороженного участка было заставлено экипажами, а по всей окружности изгороди толпилась огромная куча народа.
