Андрей Посняков - Легат
Юная дева с заплаканными глазами принесла корчагу с пивом, поклонившись, поставила на стол:
– Пейте, дорогие гости.
– Это Заринушка, дочка друга моего, Ведогаста-старейшины, – похвастался Тарх, едва девчонка отошла. – В гости вот пришла, проведать, да осталась помочь. Добрая дева!
– Красивая, – Рысь улыбнулся, – только какая-то невеселая.
– Она с детства дружила со Светозаром, Зарко, – старейшина вздохнул. – Вместе играли… и вот…
Вечерело, оранжевое солнце садилось за сжатым полем, тени деревьев темнели, становились длинными, черными. Невдалеке, на лугу, мычало стадо. Рядом куковала кукушка. Работники с песнями возвращались с полей.
В честь гостей старейшина устроил гулянье – на лугу, за околицей, собрались все, молодежь из многих родов, что составляли племя Птицы. Разожгли костер, затеяли игры, пели песни. Только ближе к ночи ушли куда-то все мужчины и молодые парни. В священную рощу – догадался Рысь. Решать судьбу предателя Зарко. Предателя ли? А вдруг он, Юний, ошибся? Да нет, вряд ли… И все же…
Заринка плакала у амбара, рыдала, не в силах сдержать слез. Ну, почему, почему все так? Зарко – предатель? Товарищ детских игр, милый смешной Зарко… Нет, этого быть не может! Да и его умершая сестра, берегиня Невда, того бы не допустила. Эх, Зарко, Зарко…
– Эй, Заринка, побежали на луг, там весело!
– Нет, подруженьки, что-то не хочется.
– Да пошли, брось ты!
Эх, а ведь не отстанут!
– Вы идите, девы. А я уж нагоню.
– Смотри, а то ведь в обрат придем, утащим!
Дождавшись, когда девчонки ушли, Заринка поправила на груди жемчужные бусы, вышла со двора, прислушалась. С луга доносились веселые голоса и песни. Покачав головой, девушка вздохнула и, оглядевшись, пошла прочь из селенья. Не на тот луг, где гремело веселье, на другой, тот, что у леса, за которым – священная роща. Шла, утирая слезы, – жалко было Зарко. Тарх говорит – предатель. А вот Заринке все равно не верилось. Шла-шла, не заметила, как миновала луг, оказавшись перед лесом – черным, словно бы незнакомым, страшным. И – чтоб еще страшнее – заухал филин. Девушка вздрогнула, остановилась и вдруг закусила губу, увидев невдалеке поваленную сосну с черными, коряво торчащими корнями. Не так просто повалено было дерево, нет, не ветром, людьми – не до конца, специально для жуткого дела…
Задрожав, девушка повернулась, побежала к лугу, да на бегу споткнулась, зацепилась за какой-то корень, полетела в траву, разревелась. Не ушиблась, но все равно обидно.
– Цела ли, краса девица?
– Кто здесь?! – Заринка испуганно оглянулась на голос. Хоть и темновато было кругом, а все же узнала важного Тархова гостя – красивого молодого мужчину в узких штанах и длинной чудной рубахе из дорогой заморской ткани. С правого плеча мужчины ниспадал плащ, заколотый блестящей фибулой.
– Вижу, узнала.
– Да… Ты Рысь, сын Доброя, повелитель римлян.
– Ну, ты уж скажешь – «повелитель»! – Юний засмеялся, протянул руку. – Вставай.
Девчонка поднялась сама, безо всякой помощи. Сверкнула глазами…
– Что это за дерево? – Легат кивнул на поваленную сосну. – Как-то странно лежит.
– Ты что, слепой? Не видишь – привязана ремнями к другим деревьям.
– Зачем?
– Сегодня казнь… – тихо произнесла девчонка. – Его… его раздавят корнями…
– Но ведь еще же ничего не решили! – Юний осторожно взял Заринку за локоть. – Может быть, и не будет никакой казни.
– Будет. – Девушка упрямо мотнула головой. – Из важных людей только Брячислав, жрец, против казни. Но Брячислав слишком добр и мягок, вряд ли ему удастся настоять на своем.
– А ты считаешь, Зарко не виноват?
– Не виноват! – с вызовом откликнулась дева.
– А кто же тогда предатель, по-твоему?
– Не знаю. Но Зарко точно не мог, он же мне… он же меня…
Заринка снова зашлась в рыданьях.
– Ну-ну, – гладя девушку по спине, утешал Рысь.
А Заринка все не успокаивалась, рыдала, видно, рада была излить горе почти совсем незнакомому человеку – так бывает, и часто, – но и сам Юний чувствовал себя неловко. Значит, вот как – казнь. Дело решенное. Даже если Зарко и предатель – этим самым обрубались все концы. Как же он, Ант Юний Рысь, не подумал об этом раньше?! Поддался эмоциям. Впрочем, никто не совершенен, идеальных людей нет, и уж тем более нет идеальных правителей. Значит, казнь… Что ж, значит, надо исправить. Пока не поздно!
Рысь встряхнул девчонку за плечи:
– Хочешь помочь своему другу?
Та испуганно хлопнула ресницами:
– Да, а как?
– Только ты должна все держать в тайне, – предупредил Рысь.
– Клянусь Рожаницами и Родом, Лелей клянусь, пусть меня поглотит Морена, пусть Мокошь…
– Ну, хватит, хватит, – усмехнулся Рысь. – У нас не так много времени. Идем.
Они вышли на луг с песнями и весельем, Юний подозвал Илмара, шепнул пару слов. Тот кивнул, исчез в темноте. Рысь отступил в кусты, стоял, посматривая на веселье. Ждал. Заринка подошла к нему, утерев со лба пот, взглянула:
– Ну?
– Пора, – улыбнулся легат. – Теперь, если спросят, все скажут – Заринка была на лугу, плясала, играла… Сюда потом и вернешься.
– Да-да, – закивала девчонка. – Только уж поскорей бы все сладить.
– Сладим, не такое уж и трудное дело.
Никем не замеченные, они покинули луг и быстро пошли в селение. У распахнутых настежь ворот их поджидал Илмар.
– Скорее, – ухмыльнулся он. – Мы отвлекли стражников, но, думаю, ненадолго. Ты ж запретил убивать.
Рысь сухо кивнул:
– Успеем.
Вот и дом старейшины Тарха. Ограда, обширный двор, амбары. Стол с остатками пиршества. Чуть в стороне, у летней кухни, чадя, горел факел.
– Тсс! – Схватив девушку за руку, Юний оттащил ее в темноту. – Там кто-то есть!
От кухни к столу метнулась темная тень. Что-то булькнуло…
– Это Велимера, вдовица, – узнав, прошептала Заринка. – Со стола убирает. Позвать ее?
– Не надо, – Рысь ненадолго задумался. – Вот что, жди здесь, а я мигом.
Оказавшись у ворот, он негромко позвал Илмара. Шепотом спросил:
– Есть кто свободный?
– Кассий.
– Славно. Давай его сюда.
Они вернулись к дому старейшины уже вдвоем – легат и поспешающий за ним молодой воин.
– Видишь ту женщину? – показав на двор, шепотом спросил Рысь. – Уведи ее на луг… ну, или куда-нибудь.
Пожав плечами, Кассий вошел на двор:
– Чего не веселишься, красавица?
Бросив тряпку, юная вдова подняла голову, и сердце Кассия забилось так сильно, как, наверное, не билось еще никогда. Та самая! Кареглазка.
– Чего не на лугу, спрашиваю?
– Невместно. Вдовая я.
– А как звать?
– Велимера.
– А я – Кассий. Слушай, если тебе на луг нельзя, тогда пошли так погуляем. Да брось ты тряпку, когда еще такое веселье будет? Пошли!
Велимера замялась, видать, хотелось ей прогуляться, чего уж…
А Кассий не отставал, пока не уговорил.
– Ладно, – улыбнувшись, женщина махнула рукой. – Пошли уж. Но так, недалече…
Вышли. Прикрыли ворота. Не торопясь, куда-то пошли. Кассий рассказывал что-то веселое. Велимера тихо смеялась.
Выбравшись из кустов, Юний и Заринка метнулись в опустевший двор. Легат встал за угол, в темноту, девчонка подбежала к амбару. Скрипнул засов.
– Зарко!
– Кто здесь?
– Не узнал?
– Заринка, ты! Но…
– Тсс! Выбирайся, и побыстрее.
– Нет, Заринка! Если я убегу, скажут, точно предатель.
– Тебя завтра казнят. Корнованием!
– Пусть так. Лучше смерть, чем позор. Знаешь, даже умерев, я буду всегда о тебе помнить, помогать и…
– Ой, дурень. – Девчонка вздохнула, а потом произнесла, как научил легат: – Ты что же, не хочешь сам отыскать предателя?
– Сам? Но как?
– Сначала выберись отсюда.
Две тени, скользнув по двору, исчезли за воротами. Юний ухмыльнулся, кивнул и, ускоряя шаг, пошел следом за беглецами.
Илмар Два Меча уже поджидал в кустах у ограды. Не один – с двумя воинами.
– Вот что, ребята, – кратко инструктировал Юний. – Во дворе амбар. Нижние венцы – гнилые. Проделаете мечами дыру, так чтоб пролезть. Быстро – времени у вас мало.
Кивнув, легионеры бросились к дому.
– Девчонка отведет парня к реке, – проводив воинов взглядом, легат обернулся к Илмару. – Твои ребята не оплошают? Скольких ты послал?
– Одного.
– ???
– Гавстальда.
– Ну, этот справится… Да, пора бы уже вернуться Кассию, что-то он долго.
Илмар Два Меча ухмыльнулся:
– Так, может, женщина понравилась?
Женщина понравилась. Не то слово! Кассий даже ощущал нешуточное волнение и дрожь. Они сидели на лавке у околицы, слушая, как с луга доносятся песни.
За рекой, за быстрою,
Леса стоят дремучие…
– Огни горят великие, – тихо подпел Кассий.
Велимера вздрогнула:
– Откуда ты знаешь наши песни?
– Их пела Вента… э… жена легата.
– А кто такой легат?
– Э-э… старейшина, ну, вот как у вас Тарх. Да ты его видела, высокий такой, в алом плаще.
