Давыдов Григорий - Грош
Спустившись на первый этаж трактира "У Кабана", обнаружил, что все уже давно завтракают. Ну вот. Я то ожидал, что проснулся раньше всех. Не стоит недооценивать здешнее население.
Поутру в трактире никого не было, поэтому два стола сдвинули вместе, чтобы поместились все. Стол накрыли как на праздник: столько еды мы даже в первый день пребывания в Столице не заказали. Хотя не знаю: может, тут всегда так, к тому же компашка у нас не маленькая, одни орки чего стоят!
Завидев меня, Уна улыбнулась и показала большой палец: мол, "во!". Кстати, с интересом наблюдаю, что многие слова, многие повадки, знаки рук, названия, прямо как на Земле. Вот и поднятие большого пальца здесь обозначало то же самое что и на моей родной планете. Ну и отлично: рад, что ей понравилось, хоть мне и кажется, что я теперь выгляжу, как прыщавый юнец, только-только начавший пробовать курить и считающий это крутым. В общем, хреново. Но если ей понравилась, то и нечего волноваться.
Подойдя к столу, в полумраке сумел разглядеть новые лица. Правда, не очень хорошо. Но то, что я этих людей (Вроде бы людей) раньше не видел — точно! Но все были спокойны: ладно, будем как все, стадный инстинкт меня пока не подводил.
Садиться рядом с Вестейном не хотелось, но так уж вышло, что больше мест не было: пришлось сесть там, где это возможно. Благо, Ёдур также оказался рядом. Как только я сел за стол, гном похлопал меня по спине, ободряюще улыбаясь:
— Отлично выглядишь, Грош! Может, и мне с бородой расстаться, а?! — он громко засмеялся, как и все присутствующие. Все здесь прекрасно знали, что борода для гнома дороже любых сокровищ мира. — Кстати, познакомься, — Ёдур указал на трёх людей (Теперь можно было со стопроцентной уверенностью утверждать, что это были люди), присутствие которых меня смутило изначально. — Это уважаемые архимаги из гильдии учёных магов Восточного королевства.
Архимаги? Что-то мне в последнее время прямо везёт на архимагах! Я оглядел этих троих повнимательнее, на всякий случай включив "зрение": да, и правда, по ним текла очень яркая магическая энергия.
Первый архимаг представлял из себя маленького сухонького старичка: сначала можно было даже подумать, что он гном, если бы не отсутствие бороды. Мантия, похожая на японское кимоно, свисала до самого пола. Смотрел он на всех так, что казалось, будто маг знает всё: кто кем был, за кем какой грешок висит. Поэтому долго играть с ним в гляделки не получалось — хотелось тут же отвести взгляд в сторону. Не самые добрые впечатления о себе оставил этот тип.
Второй, на странность, совсем молодой парень: лет тридцать, или вроде того. Правда я много о магах не знаю, вполне может быть, что он использует какие-нибудь зелья, чтобы поддерживать молодую внешность: от них и этого можно ожидать. Вот он мне понравился. Всем улыбался, кланялся, рассматривал помещение с таким интересом, словно ребёнок, впервые научившийся нормально воспринимать мир, и теперь старающийся изучить всё, не упустив ни одной детали. Одет этот маг был в точно такое же кимоно, что и старик. У них, у магов, что, униформа такая?
А третьим был… да ладно?!
— А Вы, достопочтенный Ньёрд, мне не всё рассказали, — обратился я к третьему.
Архимаг засмеялся и пожал плечами:
— Я учёный — работаю там, где могу быть полезен, дорогой Грош. Рад тебя снова видеть.
— Так вы что, знакомы?! — удивлённо воскликнул Ёдур, но быстро прикинул все плюсы и минусы, оживившись. — Ладно, тогда дело веселее пойдёт. Так вот, Грош, помимо уважаемого архимага Ньёрда хочу тебе представить архимага Бруси, — при этих словах мне кивнул старик. — Он специалист по магическим излучениям, а также по нитям магической энергии. С ним его первый помощник архимаг Рэв, — парень-маг улыбнулся мне и кивнул. — Он боевой маг, специализируется в уроне по области, ну да не важно. Дело вот в чём…
— Позвольте мне, уважаемый Ёдур, — перебил гнома Ньёрд. Тот буркнул что-то недовольное, но всё же согласно кивнул, и архимаг продолжил, обращаясь уже ко мне: — Как мне сказали, ты неплохо стреляешь?
— Да, — не стал скрывать я, автоматом кладя руку на висевший на ремне арбалет.
Кстати, Уна была очень недовольна, что я променял лук на арбалет. Как она сказала, такая махина не для слабаков, так что мне арбалет противопоказан. Конечно, было обидно, но после этого я долго думал над её словами. Может, действительно, зря так поступил? Но чувства оттесняли мозги на второй план. Мне нравится это оружие, я чувствую, что расположен к нему сильнее, чем к луку. Так что даже слова любимой девушки меня не разубедят!
— Также, — Ньёрд постучал пальцами по столу. — Мне сказали, что ты ищешь работу.
Я недовольно поглядел на Уну, которой единственной рассказал о своей проблеме: и когда успела?! Та сделала вид, будто усердно занята элем, отводя глаза. Да что тут все за господа-трепло то такие?! Хотя в этот раз я всё же был ей благодарен: она ж всё-таки старалась сделать как лучше и, должен сказать, у неё это получилось.
— Смотря какая работа… — решил я пока что не делить шкуру не убитого медведя.
Ньёрд заулыбался:
— Всё-таки нравится мне, как ты подходишь к делу! — архимаг потёр ладони и скрестил руки на животе. — Нашей гильдии наёмники Вестейна, — Ньёрд поклонился рыцарю и тот ответил ему взаимностью. — Очень сильно помогли в деревне Кхорки. Наши учёные тщательным образом изучили тамошние пещеры. Но появилась проблема. Дело в том, что эти пещеры в какой-то момент обрываются. Мы искали их продолжение, ведь минералы, что были в них найдены, имеют большое значение для развития магических наук. И мы нашли продолжение пещер. Но нашли их… в Лесу.
Как только он сказал последнее слово, все за столом как-то засуетились. А что такое? Лес, ну и что? Хотя архимаг выделил это слово как-то странно, предавая ему иное значение. И с этим Лесом, судя по перешёптываниям, что-то неладное.
— Что за Лес? — меня этот момент сильно заинтересовал.
— Лес также называют Лесом Падших, — вклинилась в разговор Хлив. — Он является зоной запрета: там никто не ходит, никто не живёт. Когда-то, когда ещё не было Империи, и королевства часто враждовали друг с другом, в этом Лесу произошло великое магическое сражение. Около тысячи магов с одной стороны, и не меньшее количество с другой. На поле брани не было ни одного мага рангом ниже искусника. Так что заклинания — сам понимаешь — мощные, почти все имели большой радиус поражения. В итоге никто не победил: трупы магов так и остались лежать в Лесу. А огромный поток магии, что был использован во время сражения, преобразовал территорию Леса в огромную аномалию. В каком-то месте тебя может разорвать на куски, в каком то обдать огнём. Конечно, такие магические ловушки смог бы обойти любой маг-ученик, но маги туда не ходят… из-за Лесных жителей.
— Вот! — возмутился я. — А ты говорила, что там никто не живёт!
— Живёт, — кивнула оркша. — Но эти жители уже давно не дружат с головой, да и магия за сотни лет их сильно изменила.
— Всё так, — сказал Ньёрд. — Уважаемая Хлив, как я вижу, не обделена умом. Впечатляет. — Архимаг снова посмотрел на меня. — В Лесу Падших раньше жили люди, но теперь они уже давно перестали быть людьми. И находится в Лесу опасно в основном не из-за ловушек, устроенными магией, а из-за тварей, что в Лесу обитают. Примерно мы знаем, что они из себя представляют, но прогрессивно их изучить так никто и не смог, потому что никто при встрече с ними не выживал.
— Что вы хотите от нас? — подал наконец голос Вестейн. Ну да, как командир, он должен знать, какая перед командой стоит проблема.
— Мы, уважаемый паладин, — решил ответить ему старик-маг. — Не просим слишком многого. Лишь исполнения ваших обязанностей, а именно: защитить нас в Лесу Падших, пока мы будем изучать камни. Это займёт всего каких-то два-три дня.
— По пятьдесят золотых, — сложил руки на груди рыцарь. — Каждому.
— Это возмутительно… — прохрипел старик. — Пускай Лес и опасен…
— Вы ошибаетесь, уважаемый архимаг, — перебил старика Вестейн. — Лес ОЧЕНЬ опасен, а рисковать жизнью своих людей за гроши я не намерен. Пятьдесят золотых каждому: это моё последнее слово.
Повисла напряжённая тишина. Мда, а рыцарь умел вести диалог! Его голос звучал так убедительно, что никто ни на секунду не сомневался: на меньшую сумму он не согласится.
— А если, — решил нарушить тишину Ньёрд. — Мы наймём воинов из другой гильдии?
— Не наймёте, — ответил всё тем же не терпящим никаких "но" голосом Вестейн. — Других психов, что пойдут в Лес, не будет нигде.
Ньёрд какое-то время протирал очки, и вдруг неожиданно захохотал своим, уже привычным, смехом и хлопнул ладонью по столу:
— Так уж и быть! Всё оплачивает гильдия! Но отправляемся сейчас же!
Сейчас же? Как? Так повозки не готовы, или, на крайняк, хоть и не хотелось — лошади! Мы ж не приготовили, на чём ехать. Но в следующую секунду я понял, что нам это и не нужно. Ньёрд поднялся, взмахнув руками, и первый этаж мрачного трактира озарил яркий оранжево-красный свет. Я зажмурился, но не отвёл взгляда. Это было красиво.
