Михаил Ерунов - Слеза дракона
– Спящий Лев как всегда видит вдаль, – кивнул головой посланец Варрависа. – Да, кровь Дунгаров пробудилась, и талисман вновь ожил. Это может означать только одно: прямой потомок императора Авеля достиг возраста зрелости. И перед нами теперь стоит целый ряд вопросов, на которые необходимо найти ответы. Во-первых, кто он? Во-вторых, где его искать? И, в-третьих, как нам обезопасить талисман от попадания в его руки?
– А может Варравис более подробно рассказать нам о том, чем именно завладел Авель? – с очаровательной улыбкой, скрывающей всё коварство поставленного вопроса, поинтересовалась принцесса Альвана. – Чью магию хранит в себе его талисман? Насколько она сильна? Достаточно ли у Варрависа собственных сил для того, чтобы противостоять ей? Я ведь правильно поняла Ваше объяснение? Дракон, завладевшей магией поверженного соперника, становится сильнее, а, следовательно, могущество каждого из них различно?
– Безусловно, – кивнул головой Голос Дракона. – Но на все остальные вопросы ответов у Варрависа пока нет. Драконов осталось очень мало, и они не поддерживают отношений друг с другом. Да, они ощущают присутствие представителей своего народа, но только на астральном уровне. К сожалению, время драконов подходит к своему логическому концу. Варравис знает об этом, и потому хочет передать вам Карелан как можно более спокойным и безопасным.
– Мы высоко ценим заботу дракона о младших народах, – согласился Ларс Болло. – Тогда другой вопрос. Можем ли мы попытаться уничтожить талисман? Или, к примеру, надежно спрятать его? Так, чтобы ни одна живая душа не нашла?
– Боюсь, что нет. Уничтожить Драконий Камень невозможно. Кроме того, пробудившийся амулет Авеля возможно и сам за собой присматривает. Он ищет хозяина, а предполагаемый наследник, в свою очередь, интуитивно будет стремиться к тому, чтобы завладеть Слезой.
– Голос Дракона хочет сказать, что этот камень живой? – удивился Разъяренный Пес. – Как это предмет может сам за собой присматривать?!
– Очень просто. Он же содержит в себе и магию, и мудрость, и весь жизненный опыт дракона. Как талисман поступит в данном случае неизвестно, но то, что он не даст себя в руки первому встречному, абсолютно предсказуемо. Хотя это пока только предположение Варрависа, но ничто не мешает нам проверить его. Надеюсь, у всех вас при себе имеются ключи от тайника?
– Мой всегда при мне, – быстро ответил слегка заинтригованный Эдвард Стоун. – Нам же было сказано ни на минуту не расставаться с ним, а я человек военный, приказы всегда исполняю с точностью! Даже, извините, в отхожее место по малой нужде без него не отправляюсь!
Принцесса Альвана несколько натянуто улыбнулась топорной шутке лорда Эдварда, но тут же извлекла из декольте своего элегантного платья маленький ключик. Остальные члены Совета последовали её примеру.
Голос Дракона одобрительно кивнул головой и первым проследовал к массивной резной детали на стене комнаты. Он вставил свой ключ в едва заметное отверстие на её поверхности и отошел в сторону. После того, как последний из членов Совета проделал ту же операцию, раздался легкий щелчок, и деталь медленно отъехала в сторону, открыв за собой небольшую нишу.
– Порядок! – радостно крякнул Гарвин. – Талисман на месте! Нет ещё на этом свете умельца, который смог бы разгадать тайну настоящего гномьего замка!
Он протянул руку, чтобы извлечь Драконий Камень из тайника, но тот моментально вспыхнул красным огнем и исчез.
– Что за чертовщина?! – изумленно воскликнул гном. – Куда он подевался?!
– Никуда, – усмехнулся Голос Дракона. – Перемещаться в пространстве он, на наше счастье, не может. Камень либо стал невидимым, либо немного сместил себя во времени. А ведь ты сильно рисковал, почтенный гном! Амулет мог нанести магический удар, а то и просто убить тебя!
– Предупреждать же надо, – недовольно буркнул Гарвин. – Я ещё не тороплюсь досрочно покинуть этот мир.
– Извини, просто не успел. Я не думал, что после всего рассказанного мной ты до такой степени недооценишь опасность, исходящую от этого предмета. Ну, вот вам и ответ! Камень пробудился, и он ждет своего хозяина! Никому другому, кроме наследника Авеля, Слеза в руки не дастся.
– Но мы же сами поместили амулет в этот тайник, – возразил Ларс Болло. – И в тот раз никаких проблем с ним не испытывали.
– Это говорит лишь о том, что в тот момент претендентов на владение амулетом ещё не было, – ответил Голос Дракона. – Варравис был уверен, что род Дунгаров пресёкся, и решил поместить Слезу здесь, в Анчилоте, только из уважения к утраченной части мудрости своего племени, а также потому, что негоже магической вещи, пусть и бесполезной, оставаться без надзора. Как вы видите, дракон оказался прав. Неизвестно, какие сюрпризы преподнесла бы нам эта вещь, не прояви он свойственной ему мудрости и предусмотрительности.
– И так, что же мы имеем? – подвел итог Бараг аз Гурд. – У нас есть опаснейшая магическая игрушка, которая никому не дается в руки, и есть неведомый претендент на неё. Если о первой нам известно хотя бы место её нахождения, то о втором мы не знаем практически ничего. Нам остается только сторожить этот проклятущий талисман и параллельно собирать сведения о предполагаемом наследнике Авеля Дунгара. Я правильно полагаю, что этот юноша обречён, точно так же, как и его старший брат?
– Да, это единственный возможный выход, – с сожалением вздохнул Голос Дракона. – Как ни печально мне об этом говорить, но отец сам обрёк своих сыновей на смерть.
– Филин, это твоя задача, – обратился к Ларсу орк. – Подключай Мигеля Кастигу, и пусть он начинает собирать сведения. В первую очередь, насколько я понимаю, нас интересуют любовные связи покойного императора?
– Легко сказать! – криво усмехнулся Ларс. – Авель Дунгар был велик не только на государственном поприще, но и в постели тоже. О его любовных похождениях слагают легенды по всему Карелану. А может у него не один, а целая сотня неизвестных нам наследников?!
– Тогда необходимо найти и уничтожить их всех, – устало произнес Голос Дракона. – Хотя не стоит преувеличивать. Круг поисков заметно сужается. Камень пробудился лишь спустя семнадцать лет после смерти императора, а это, как я уже говорил, означает лишь то, что наследник родился уже после смерти самого Авеля. Предстоит детально изучить только последние несколько месяцев его личной жизни. И ещё у нас имеется уникальный прибор, способный с точностью указать на смерть наследника. Камень вновь уснет после его гибели.
– Если только этот парень, а может быть и не один, не успел ещё затащить в постель какую-нибудь развеселую девицу, – с сарказмом в голосе парировал Болло.
Голос Дракона смертельно побледнел от этого вскользь высказанного Филином предположения. Такого варианта развития событий, похоже, не предусмотрел даже сам мудрый Варравис.
– Ты пугаешь меня! – севшим голосом прохрипел он. – Я совсем упустил из виду, что люди рано вступают в отношения с женщинами и при этом плодятся, как кролики!
– Тем и живы, – злорадно усмехнулся Ларс.
– Всех! Всех извести под корень! – на какое-то время потеряв самообладание, резко выкрикнул Голос Дракона. – Истребить подчистую всё Дунгарово племя! Не важно, если при этом пострадают невинные! Угроза слишком велика, чтобы приходилось считаться со столь малыми потерями! Скажи, Филин, что тебе надо, и Варравис даст тебе это! Нужны деньги, так его сокровища неисчислимы! Нужны люди, найми самых лучших, и он покроет все издержки. Только действуй! Действуй быстро и решительно, как ты это умеешь! Промедление смерти подобно!
– Не кипятись, друг мой, – рассмеялся Ларс. – Опасность, конечно, существует, но не такая уж она и страшная. Парни в этом возрасте обычно ещё слишком застенчивы, и вряд ли потомок Авеля, несмотря на все папашины подвиги, какое-то исключение из данного правила. Право дело, не стоит истреблять весь род людской только ради того, чтобы обеспечить ему счастливое и безопасное будущее.
– Прости, – пристыжено опустив в пол свои странные глаза, пробормотал посланец Варрависа. – Я не имел права давать волю своим эмоциям. Драконы крайне вспыльчивы, а я слишком долгое время был тесно связан с моим господином. Но, к счастью, их мудрость обычно перевешивает чувства. Ты прав, Филин! Ни к чему хорошему лишняя кровь не приведет. Смерть императора и так уже послужила поводом для ненужных разговоров. Пир Народов не должен привлекать внимания к своей деятельности.
– Это точно! – подтвердил Эдвард Стоун. – Я как раз хотел воспользоваться случаем и известить вас всех о том, что император Натаниэль, возможно, о чем-то подобном догадывается. По моим сведениям, он послал в Боутванд своих шпионов, целью которых является расследование обстоятельств гибели его предшественника.
– А почему именно сейчас, спустя семнадцать лет? – настороженно спросил Лоэнгрем. – Мне как-то не слишком нравится совпадение в сроках этого события с тем, которое мы обсуждали только что. Натаниэль может знать о существование наследника Авеля?
