Мери Кирчофф - Его Величество Флинт.
Он плыл к нему, толкая часть своего сегментного тела вперед, а потом, подтягивая и вторую половину. Зверь приближался, словно гигантский слизень, ощупывая пространство впереди себя длинными, извивающимися щупальцами.
Если бы он преследовал меня, я бы побежал сюда, подумал Питрик. Если Флинт и Периан нашли выход, то он должен быть где-то здесь, в удлиненном краю пещеры, так как именно здесь у них было бы время осмотреть стены. Но летающий колдун ничего не увидел.
И потом его осенило. Его враги не умели летать! Они шли по земле. У них и перспектива была другой. Питрик приземлился на дно пещеры. И там, прямо перед ним, была трещина, из которой бил свет. Она была практически скрыта нависающим булыжником. Подойдя поближе, он понял, что проход куда-то ведет. Он даже слышал с той стороны какие-то слабые звуки.
Вот как они сбежали от меня! Вытянувшись, чтобы прислушаться, Тейвар различил звуки приветствий и хлопков рук.
– Я дам им причину для радости! – засмеялся он, взлетев на двадцать или тридцать футов вверх, размышляя. Какие из его чар были бы наиболее эффективными? Первое, что он хотел сделать – это забрать оттуда Приан, а уж потом позаботиться о том, чтобы этот холмовый гном, Огненный Горн, больше никого и никогда не потревожил. Он подумывал о том, чтобы превратить Флинта в слизня или же разорвать его на клочки ударом молнии. Чем больше он думал об этом, тем больше смеялся, а пока он смеялся, зверь подползал все ближе. Когда кляксоподобная туша уже была под ним, Питрик практически выл от веселья.
Он бы ни за что не напал на Отстойник сам, когда помощь сама давалась в руки.
Щупальца твари выстрелили вверх, и Питрик заверещал, когда одно из них обвилось вокруг его ноги. Быстро взлетая выше, он проверил стену Ямы Зверя. Как ему было известно, где-то за той стеной лежал Отстойник, и его добыча. Теперь только узкий лаз был единственным проходом, соединявший Яму и Отстойник, но Питрик мог быстро это исправить.
Под ним вновь зашевелился Зверь, его щупальца слепо шарили вокруг. Некоторые потянулись вверх, тогда, как другие шевелились, обыскивая туннель.
– Позвольте мне. – прошипел горбатый гном, все еще кружа в воздухе. Его правая рука сжалась вокруг амулета на шее, тогда как глаза уставились на большую стену, отделявшую зверя от овражных гномов.
– Гро-ат, гоэ Кратч-йилл! – вымолвил он магическое заклинание неожиданно окрепшим голосом. Из амулета полился знакомый синий свет, проскальзывая между его пальцами.
Питрик поднял левую руку, указывая на стену. Сила его магии вылетела вперед, разрушая каменную поверхность, изменяя и мешая породу силой своего волшебства.
На камне выступили капли жидкости, покатившиеся вниз по дрожащему склону. Камень медленно набух и размяк. Неожиданно, он поддался, раскрываясь, словно помидор. Питрик крякнул, когда волна камня и грязи хлынула в Яму Зверя и в пещеру за стеной. А потом Зверь, ощущая десятки беззащитных жертв, бросился через клокочущую слизь в Отстойник.
ГЛАВА 15.
– Еще грибов? – учтиво предложил Номскул, подвигая тарелку с ароматным и тягучим содержимым своим ново коронованным монархам.
– Я наелся. – ответил Флинт, поднимая обе руки и откидываясь назад на мягкой подушке из мха. – А то небольшое пространство, что еще осталось, я берегу для тех ребрышек, что ты готовишь.
– Номскул жаль из-за мясо. – извинился Агар, глядя себе под ноги.
На другом конце пещеры, над слабым костром размещалась стальная пика. На ней почивали огромные куски свинины, с аппетитным шипением испуская соки огонь, их, впрочем, едва можно было услышать из-за хриплых криков по поводу празднества коронации. На своей новой должности Лучшего Повара Отстойника и Главного Шамана (самый длинный, а поэтому и самый важный титул среди овражных гномов), назначенной самим королем, Номскул мучительно игнорировал свои прямые обязанности и забыл разжечь огонь для готовки, пока до самого пира не осталось совсем чуть-чуть. Этот факт значительно замедлил приготовление мяса. Подобное событие превратило его в чрезвычайно послушного пособника Флинта и Периан.
Хотя некоторое время Флинт и не заметил отсутствия мяса – ему пока уже просто кусок в горло не лез. Вся еда, что подавалась на празднестве, была довольно неплохой, кроме того – ее было очень много. Прожив почти всю жизнь на поверхности, Флинт понятия не имел, что такое изобильное пиршество возможно в подземелье. Еда и напитки пока что включали приправленные грибы, сырую и жаренную рыбу, картошку и салат из лишайника.
– Впервые с тех пор, как мы сюда попали, я чувствую себя так хорошо! – признался король овражным гномам, честно взирая на королеву.
– Это было неплохо. – признала Периан. – Хотя я и привыкла к лучшему, но большинство из этого все равно принесено с Тейварских участков. Я все равно просто поражена, как над продуктами поработал Номскул. Хотелось бы еще, чтобы Ту-тии поскорее вернулся с моей травкой. Интересно, что его так задержало.
– Он вполне еще может поспеть к началу пиршества. – ответил Флинт, глядя на все еще сырые свиные ребрышки. – Времени у него еще порядком.
В другом конце комнаты он увидел слабый огонь, на котором жарилось мясо, насаженное на стальное острие копья. Каждые пару минут, Номскул бегал к костру, чтобы слегка провернуть жаренное. Все эти процедуры, наверняка, делались лишь интуитивно, но от мяса уже исходил приятный шипящий аромат, который уже расползался во всех направлениях.
Все из неполных четырех сотен Агаров Отстойника собрались в Комнате Большого Неба на грандиозный пир и празднество. До этого момента пиршества, комната уже выглядела, как после погрома, засыпанная покровом мусора, еды, обрывками одежды и спящими Агарами.
Пещера разделялась мелким ручьем, протекавшим через добрую часть логова овражных гномов. Здесь, в этом гроте, ручей собирался в три глубоких и чистых водоема. В этих прохладных водах уже весело плескалось несколько молодых Агаров. В отличие от практически всех овражных гномов, виденных Флинтом и Периан, овражным гномам Отстойника, собственно нравилась вода. Все они были довольно неплохими пловцами. Этот факт поразил Флинта, так как он едва мог назвать какого-то холмового или горного гнома, который бы знал, как удержать голову над водой.
Периан, Флинт и дюжина Агаров, составляющая их «двор», в который входили Номскул, Уз и Фестер, сидели на одной стороне ручья. Маленький мостик из тесанного камня пересекал поток между двумя водоемами, соединясь с большей частью пещеры, где собрались остальные Агары.
Фестер и Уз по очереди салютовали и провозглашали тосты в честь новых правителей. Фестер стала главной служанкой и фрейлиной королевы или, как она себя именовала – «важной леди». Номскул, кроме своей должности целителя, а также «Лучшего повара и Главного Шамана», вызвался стать правой рукой короля.
– Ваша быть настоящая королевский король! – с тихим хлюпаньем произнес он, отдавая очередное приветствие своему новому монарху.
После слов Номскула, воздух наполнился летающими грибами, лишайником и рыбьими головами. Парочка «недолетов» шлепнулась в воду за пару футов от августейших особ, но испепеляющий взгляд Номскула, вкупе с его рукой, потянувшейся к кошелю со снадобьями, перенес игру на более безопасное расстояние.
– Ну и ну! – внес свой комментарий Флинт. – Парни, а вы здесь в какие-то игры играете? Ну, скажем: «Ударь мяч», «Палочка и обруч», или что-то такое?
Номскул озадаченно посмотрел на него:
– Свалочка и бруч?
– Ну, знаешь, спорт какой-то… – не сдавался Флинт. – Спортивные игры. Ну, берете парочку гномов…
– Две. – поправила его Периан.
– … двоих парней с одной стороны, двоих с другой, и все они пытаются подцепить кожаный обруч, висящий на столбе другой команды… Ну, или что-то более организованное, чем это «каждый ха себя»?
– Агарпульта! – воскликнул Номскул, прыгая на месте. – Король хотеть весел… веселить… смотреть сюда!
Воодушевленный Агар повернулся к толпе и прокричал:
– Агарпультеры, подойти сюда! Спешить-спешить-спешить! – толпа немедленно превратилась в толкающуюся и пинающуюся массу овражных гномов, так как представители из разных углов пещеры хотели встать перед мостом.
– Твоя понравиться это! – засиял Номскул. – Мы учиться, как Тейвар тренироваться воевать.
Команды овражных гномов неожиданно начали строить пирамиды с рядами вставших на колени гномов. Десять гномов строили пирамиду из четырех рядов. Другие Агары стояли сзади, приседая и готовясь атаковать пирамиды, выстроенные своими товарищами.
По команде Номскула, эти другие бросились вперед, прыгая на верхушку пирамиды, тогда как составляющие ее гномы полетели лицом в грязь. В момент падения, гном на вершине пирамиды с неописуемой скоростью взлетел в воздух и, перемахнув через комнату, врезался в толпу зрителей.
