Алекс Флим - Я — лорд звездной империи
Баронесса Риональ укоризненно посмотрела на Алекса.
— Ты меня напугал! Я уже решила, что придётся одевать её еще раз, это был бы кошмар!
— Нет, всё отлично, насколько я могу понять! — заверил он. — Просто интересно, я такого на тебе не видел.
— Ну, понимаешь, — пустилась в объяснения Кэйрин. — Мои родители, да и вся близкая родня, жуткие зануды, когда дело доходит до церемоний. А баронская корона — полная безвкусица на мой взгляд. И нормальную прическу не сделаешь! Но их послушать — хоть голой приходи, но в короне и при всех регалиях. Так что в качества компромисса с родственниками вместо короны я одела севариль.
— Тебе очень идёт, — искренне восхитился Алекс.
Золотой блеск нитей подчёркивался водопадом тёмных волос и удачно оттенялся темно фиолетовым платьем с открытыми плечами, которое было одето на Кэйрин. А длиннющие перчатки, выше локтя, в тон платью, добавляли шика.
— Спасибо, всё благодаря твоей помощи в выборе, — был получен кокетливый ответ.
Алекс честно не помнил такого платья, и уже тем более, сетки на лице, но принял верное решение — промолчать.
— Ну что, идём на бал? — с энтузиазмом спросила Кэйрин. — Он уже в самом разгаре, а потом начнётся неофициальная вечеринка!
— Идём! — Алекс попытался изобразить на лице энтузиазм, мысленно смирившись с тем фактом, что ему похоже не удастся отделаться от баронессы.
Сопровождаемые Таэр, не проронившей ни слова с момента появления Кэйрин, они добрались до залы, где и проходил бал.
Светлые стены, отделанные розовым мрамором, были украшены бронзовой ковкой, стилизованной под побеги какого-то растения, эти металлические стебли тянулись в высь к куполообразному потолку украшенному росписью, где распускались небольшими изящными цветами. Впрочем, учитывая гигантскую высоту потолка, цветки должны были быть просто огромными. Пол из какого-то светло серого с синеватыми прожилками камня, был украшен рисунком в том же растительном мотиве. Светло зелёные линии выложенные кристаллами, шириной в ладонь, мягко светились зелёным и переплетались между собой свиваясь в концентрические круги на полу. Высокий куполобразный потолок поддерживался многочисленными колонами, их стройные ряды образовывали вытянутый овал основного зала. Сами колонны, сделанные как будто из янтаря, мягко светились, изнутри излучая тепло и были оплетены густой сетью бронзовых стеблей. Роспись на потолке изображала очень красивую темно-рыжую девушку в длинном свободном зеленом платье, окруженную сложным растительным орнаментом. Зеленые глаза девушки заметно светились.
«Да… Похоже три тысячи лет назад тут были без ума от арт-нуво и живой зелени», — подумал Алекс, восхищённо разглядывая зал. Гигантское помещение было заполнено светом и музыкой, вдоль стен стояли длинные столы с закусками, возле них располагались группки что-то обсуждающих людей и просто зевак. В центре зала кружились в танце пары и, к удивлению Алекса, над головой тоже — в воздухе, окруженные чем-то похожим на гигантские мыльные пузыри, танцевали уже в трёх измерениях. Пузыри, что окружали летучие пары, у основания немного искажались, заполняясь дрожащим зеркальными маревом, наверно, чтоб нельзя было заглядывать под юбки танцующим леди.
«Разлагаются не только со вкусом, но и с размахом!» — восхищенно подумал Алекс.
Баронесса, увидев с каким интересом, он смотрит на кружащиеся в воздухе пары, тут же предложила потанцевать. Алекс принялся рассказывать о том как он не умеет танцевать, и вообще… Но Кэйрин не слушая его возражений, потащила его куда-то в угол зала.
— Алекс! — его громко окликнули со стороны, женщина.
Обернувшись, он увидел двух девушек метрах в двадцати от себя — коротко стриженая блондинка с волнистыми волосами и шатенка с высокой сложной причёской.
— А я всё не могла тебя найти! — сообщила ему блондинка, ничуть не смущаясь того факта, что ей приходится практически кричать.
— Кто это? — прошипел Алекс, глядя на Таэр.
Его уже утомили неожиданные появления «старых знакомых», которые, как правило, приносили одни неприятности. И сейчас он, как минимум, хотел заранее знать, кто решил его обрадовать на этот раз.
— Леди Исалайя маркиза Туранг, — ответила Таэр и, с легким злорадством кинув на взгляд на Кэйрин, добавила. — Ваша любовница.
Прошедший день был настолько выматывающим и тяжелым, что Алекс показал куда меньше эмоций, чем расчитывала Кэйрин. По этому смог даже пошутить:
— О-о-о, у меня, оказывается, отличный вкус!
Леди Исалайя тем временем быстро сокращала дистанцию стремительными скользящими шагами. Высокая девушка лет двадцати пяти с ястребиным носом и яркими синими глазами, волнистые светлые волосы были коротко острижены. Когда она двигалась, по её обтягивающему длинному платью насыщенно-розового цвета прокатывались багровые волны. В ней была какая-то хищная красота и стремительность.
— Скучал? — поинтересовалась она, обвив руками его шею и отвесив чуть смущенному Алексу смачный откровенный поцелуй.
— Рада тебя видеть, Исалайя, но вообще-то мы спешили, — баронесса Риональ выдвинулась вперёд и хищно улыбалась, взгляд её был очень красноречив и не предвещал ничего хорошего.
Исалая, изобразив на лице «ой, кто здесь?», оторвалась от Алекса и повернулась к раздражителю. Две представительницы семейства кошачьих не поделили кота (или мышь?) и стояли — глаза в глаза — друг против друга, яростно хлопая себя по бокам хвостами.
«Чёрт! Похоже, тут сейчас будет некрасивая сцена с разборкой двух разъярённых женщин», — Алекс лихорадочно думал, чтобы такое сказать и погасить намечающийся конфликт, но новоявленная любовница его опередила:
— О, Кэйрин! — восторженно взвизгнула маркиза и немедленно облапила девушку, закатав не менее смачный поцелуй. — Я и не знала, что ты приехала! Ну? И как там в столице?
Такого манёвра баронесса Риональ не ожидала, потрясенно замолчала на несколько секунд и только начала что-то говорить, как Исалайя снова ее опередила:
— Кстати, это Лиора, — она небрежным жестом махнула в сторону шатенки. — Графиня Вистрил, — маркиза подняла глаза на Алекса и игриво добавила. — Между прочим, Алекс, она просто мечтает с тобой познакомиться.
— У вас чудный шейный платок, лорд Кассард, особенно цвет. Красный — мой любимый, — наконец подала голос шатенка. — Потанцуем? — предложила она, беря его за руку, и едва слышано добавила. — И поговорим.
Баронесса Риональ явно собиралась возразить, но на ней, что-то задорно щебеча, буквально висела Исалайя, и как-то повлиять на развитие событий не было никакой возможности.
Шатенка меж тем подняла руку, продемонстрировав массивный браслет и, щёлкнула пальцами каким-то сложным образом. Вокруг неё и Алекса тут же соткался прозрачный пузырь, плавно поднявший их в воздух.
Сфера поднялась метров на десять и стала двигаться по спирали среди других таких же сфер.
— А вот теперь можем и поговорить, — серьезным голосом произнесла шатенка. — Я — Лиора Вистрил, полномочный представитель Антиимперского Союза в секторе Тейл. На южной набережной вас спасли мои люди.
— Очень мило с их стороны, — ухмыльнулся Алекс. — Передайте им мою благодарность.
— Нам лучше сделать вид, что мы танцуем, — с этими словами она взяла его руки и «повела».
Алекс честно старался не наступать ей на ноги. Попутно выяснилось, что сфера движется туда, куда идешь. Как она управляется по высоте, он так и не понял. Делая вид, что занят танцем, он украдкой разглядывал свою партнёршу по танцу и полномочного представителя Антиимперского Союза графиню Лиору Вистрил.
Среднего роста, где-то на пол головы ниже Алекса, а может и ниже, учитывая туфли на внушительном каблуке и высокую причёску, худощавая, если не сказать субтильная. Она, в отличие от баронессы Риональ и новоявленной любовницы, не могла похвастаться спортивной фигурой и выпуклостями в нужных местах. Довольно среднее, что называется «без изюминки», лицо было неудачно накрашено — ярко синие тени для век и оранжевая губная помада. Не лучшее сочетание.
«Хотя, кто знает, может — это последний писк местной моды»
В карих глазах тоже не было ничего выдающегося и тонуть в них, как в глазах Кэйрин, не хотелось. Самая обычная девушка, ни в коем случае не страшненькая, нет, но на фоне потрясающей красоты местных женщин высшего света — совершено незаметная.
«В общем, серая мышка с взглядом «но зато я умная», — решил Алекс, осмотрев и ощупав девушку. — «Но в конце концов ты с ней не шашни крутить собираешься, а по делу…»
Графиня Вистрил («или не графиня, кто её знает»), похоже, решила брать быка за рога и перешла сразу к делу:
— Вы надели красный платок, как мы и просили, значит, вы заинтересованы в сотрудничестве с нами?
