Андрей Уланов - Принцесса для сержанта
Или… если хорошенько изогнуться, то к лодке под крокодильим пузом я, пожалуй что, и дотянусь…
Я уже было к ремню от птеродактилевой сбруи потянулся – и сообразил, что да, гранаты-то в мешке, который в нос уложили, а вот сумка с запалами – в корме, под хвостом, и к ней я точно не доберусь.
Разве что…
Лодочки эти – я их берестянками только по виду обозвал, а на самом деле они непонятно из чего сделаны. Может быть даже и просто ткань на каркасе…
– Эй, – кричу. – Товарищ эльф. Как у тебя с воздушной акробатикой? С ветки на ветку в родном лесу прыгать доводилось?
– Эльф может пройти лес от края до края, не коснувшись земли!
– Замечательно! А теперь вопрос: сумеешь из моей лодки мешок и сумку добыть?
Крокодилы к этому моменту выдохлись – из шмелей переквалифицировались в гордых птиц орлов, с темпом работы крыльями два взмаха в час. Но минут двадцать мы на перцовке отыграли, а с учетом запаса по высоте, так и все двадцать пять.
Осталось эти выигранные минуты с толком для дела использовать.
Вначале мы хотели эльфова крокодила под моего подвести – ну или моему над ним пристроиться. Тогда бы все просто было – выпрямился, борт у лодчонки вспорол… по «летчик» сразу же заорал так, словно мы ему бок вскрывать собрались. Ни в коем разе! Сближаться на расстояние меньше длины крыла запрещено! – и еще десяток воплей в подобном стиле. С трудом уяснили, отчего именно он взъелся – мол, если крокодилы наши в момент потрошения лодки случайно махнут крыльями не в такт… от гранат моих будет один лишь прок – могилы рыть не придется.
Я стал было в ответ орать, что если не рискнем, то могилами нас всех макаки обеспечат… а Колин тем временем, ни слова не говоря, вздернул своего птеродактиля вверх – и прыгнул!
– Ловко, – пробормотал я секунд пятнадцать спустя, когда дыхание вернулось. – Только… давай условимся, что в следующий раз предупреждать о таких вот финтах будешь. Заранее. А то… парень ты, конечно, легкий, но ребра у меня да-алеко не из броневого сплава!
– Договорились, – кивает эльф, – в следующий раз я постараюсь упасть на твой живот.
Ну да…
Интересно, думаю, это у него шутки или он всегда такой вот… добрый?
– Давай, – говорю, – за ноги придержу.
– Нет в том нужды, – невозмутимо произносит эльф и, прежде чем я успеваю рот открыть, р-раз и сползает вбок.
Как он это сделал – магией или просто на миг жидким стал, я так и не понял. Факт тот, что резать лодку Колин не стал – а просто взял, да и просочился внутрь. Но именно просочился – зазор между бортом и крокодильей тушей был такой, что крысу толком не пропихнешь, а уж человека и подавно… будь он хоть трижды эльфийской национальности.
А еще через пару секунд, пока я на этот самый зазор тупо любовался, Колин с противоположной стороны крокодила объявился, с мешком в зубах.
– Этот?
– Этот да не тот! Сумка еще нужна, зеленая такая, полотняная… сзади она.
– Не выйдет, – спокойно так сообщает эльф. – Сзади все тюком привалено… не успею.
– Чего не успе… – я осекся, вверх глянул.
Эльф, он хоть и человек легкий, в смысле веса – общения, впрочем, тоже, – но все ж килограмм в нем не десять и даже не двадцать. И получив эти лишние кило на свой загривок, птеродактиль мой начал отставать и высоту терять…
А обе горгульи уже метрах в трехстах, никак не больше. Тут уже можно не гадать – мы для них сейчас, как для настоящих «мессеров» подбитый бомбер, что из строя вывалился. Легкая добыча, схарчат и фамилии не спросят.
И тут меня, что называется, осенило.
– Товарищ эльф, – шепчу, словно боюсь, что шимпанзюки меня подслушают… хотя кто знает, чего у них с ушами? – А, товарищ эльф… ты пистолетом работать умеешь?
– Конечно, – недоуменно отзывается Колин. – Я пробовал стрелять из всего вашего оружия, что попадало к нам. «Вальтер», «парабеллум», «кольт», «ТТ»…
– Дальше не надо! – затвор продернул и протянул ему. – Держи!
А про «кольт», думаю, ты мне как-нибудь в другой раз подробнее расскажешь. Люблю я эту машинку… нежно. Бой у нее хороший, точный и пуля… хорошая. Габариты, правда, подкачали – зато в открытой кобуре перед дивизионным слабым полом форсить, самое оно!
Жаль, на это ленд-лизовское сокровище охотников много развелось – старшина Раткевич для разведроты только две штуки выбил.
– Попыток у тебя будет восемь, – говорю. – А если успеем обойму сменить…
– Восемь – это много! – перебивает меня Колин. – Хватит и двух.
– Ты луч…
Эльф вскинул пистолет и выстрелил. Два раза. А когда я оглянулся, горгульи уже вниз падали.
И так у него это просто вышло… мне на миг даже обидно стало. Я тут, понимаешь, лечу, боюсь, а он пиф-паф – и вся история.
Часть вторая
В начале было слово, а после было – дело.
В начале был приказ, а следом – бой.
В начале было слово, и в трубке прохрипело:
«Высотку удержать любой ценой!»
Любой ценой, и значит, – лишь так и не иначе.
Что за цена, – не нужно объяснять.
В начале было слово, и Бог теперь назначит,
Кому насмерть за Родину стоять.
Ну вот и танки в поле, и тут мне стало страшно:
Ведь жизнь кончалась этой высотой.
Но только вдруг я понял, что жизнь – не так уж важно,
А важно – то, что сзади, за тобой.
А сзади берег Волги, жена и сын Андрейка,
И мать с отцом стояли у крыльца…
Был бой не очень долгим: что танкам трехлинейка
И семь гранат на двадцать три бойца!
«Четвертый день войны». В. ТретьяковГлава 9
Империи – они вроде как цветные карандаши. По цвету разные, а вот на вкус одинаково… паршивые. Империя Дакир в этом вопросе исключением отнюдь не являлась. Скорее наоборот, всецело подтверждала.
Устроились они ловко, примерно как американцы до Перл-Харбора. В смысле, объявили нейтралитет – и под этот нейтралитет весело торговали. С людьми охотнее – кое-какой собственный хлам иногда могли и по ленд-лизу местному подкинуть, а с Тьмой – втридорога… но торговали. И темные платили – с золотом-то у них особых проблем не было, а вот насчет, где чего купить… в других местах разговор был короткий: выхватил меч – и башка с плеч!
Я только одного не понимал: неужели они думают, что если Тьма победит, то их в покое оставит? Нет, конечно, самая большая и сильная держава в мире, это вам не горсть семечек сгрызть: армия, судя по одному бывшему центуриону, у империи что надо. Но все равно, если один на один с Тьмой, причем с победившей Тьмой останутся, – сожрет и шкуру над камином повесит, а кости на удобрение перемелет.
Вот об этом я с Дарой ночью и заговорил.
Мы с ней лежали на тюфяках в маленькой комнатушке. Комнатушка находилась на втором этаже таверны «Серый медведь», таверна же – в приграничном имперском городке… Проклош или как-то так, не отложилось у меня и памяти его название. Мы и останавливаться в нем не собирались, но «летчик» со своими крокодилами высадил нас слишком далеко вверх по реке. Пока разобрались, что и как… сориентировались… пошли… заблудились… вернулись к реке… говоря короче, пока мы вышли, наконец, к городским воротам, их уже на ночь запирать готовились. А нам еще «подорожную выправлять», то есть документы получать. Это ведь по королевствам всяким можно без бумажки в кармане раскатывать, там с грамотными туго, народ больше на рожу смотреть привык, чем на печать. В оч-чень уважающих же себя империях такие фокусы не проходят: здесь самый страшный зверь не волкодлак в лесу, а чиновник в канцелярии… гвардии младший письмоводитель какой-нибудь. Чуть что не так – одним скрипом крышки от чернильницы в пыль тебя сотрет… архивную.
Вот и пришлось заночевать…
– Ваше высочество… ты там как, спишь уже?
– Сплю, – и вправду очень заспанным голоском отзывается принцесса. – Малахов… тебе сколько раз повторить, чтобы перестал высочеством обзываться?
– Да ладно тебе. Ты вот объясни мне, серому… неужели здешние правители не понимают, что по Тьме лучше со всей силы бить сейчас, а не когда они без союзников останутся?
– Глупые вопросы ты, Сергей, задаешь, – отзывается Дара минуты через полторы и уже без капли сна в голосе. – Наивные.
– Так разъясни!
– Лучше… для кого «лучше»? Для нас, кто стоит на пути Тьмы, конечно же «да»… а для Империи? Станет ли больше поток сокровищ в имперскую казну? Будет ли спокойней на границах?
– Про границы не понял, – признаюсь. – Можно подробнее?
– Темные хорошо понимают, что им не стоит лишний раз дразнить Дакир. В те же времена, когда Тьма была слаба, многие соседи Империи были далеко не столь щепетильны… особенно если в самой Империи тоже… дела шли не лучшим образом.
– И что, твои предки…
– При жизни они были людьми, святыми их объявили потом, – тихо произносит Дара. – Город, где мы сейчас… однажды, когда два претендента на трон раскололи Империю в гражданской войне, эта провинция стала частью королевства Ан-Менол.
